Он не видел, как искорёженные пальцы Блонски сжались в кулак. Как на лице Блонски снова появилась чудовищная улыбка, скорее даже оскал. Как один его глаз открылся и проводил генерала яростным взглядом.

Генерал Росс сидел в штабе в глубокой задумчивости и нервно курил. Майор Спарр вошла позади него, в руках у неё был только что полученный отчёт.

– Получила отчёты из Квантико, – сообщила она. – Похоже, они написаны академическим языком, я разобрала только три, а как прочесть остальные – я не знаю.

– Не можете выбросить это из головы? – спросил вдруг генерал.

– Да, – призналась Спарр.

– Это Вас настолько сильно потрясло? – не унимался Росс. – Видимо да. Раз даже меня потрясло.

Генерал усмехнулся, однако майор сохраняла серьёзность.

– Нас к такому не готовили. У врага есть задачи, и мы сражаемся, чтобы не дать их ему осуществить. А у этого... У него нет задач.

– Майор, один великий писатель как-то сказал: ''Бывают расселины в скалах, откуда видна обратная сторона Земли, и она ужасней всего''. Тому, что Вы видели – не учат, потому что перед Вами не враг, а новая сила, вырвавшаяся на свободу. Вселенная приоткрывает завесу тайны, и люди отшатываются, трепеща от ужаса. И тогда появляется тот, кто перестаёт трепетать. Кто делает шаг вперёд, навстречу пламени, хватает горящую палку и говорит: ''Я покорю это и буду этим пользоваться''. История человечества написана такими вот людьми. Майор, мы видели обратную сторону Земли, и ради нашей страны, ради нашей жизни я хочу её обуздать. И в истории будет написано, что именно мы здесь и сейчас противостояли своему страху. Вы хороший солдат, Катлин, и если Вы решите отступить, то я приму это и поблагодарю Вас за службу.

Спарр ответила не задумываясь.

– Я не смогу просто смотреть в окно, размышляя, кто там корячится вместо меня.

– Ну и славно! – усмехнулся генерал и сделал глубокую затяжку.

Утром Бетти проснулась и увидела, что Брюс в форме человека лежит рядом с ней.

Она тихонечко села и начала его осматривать. Бэннер выглядел истощенным и слабым, но кожа была гладкой. Все его раны полностью зажили.

Проснувшись, Брюс ощутил себя побитым и уставшим. Они не могли больше оставаться в пещере, им нужно было двигаться дальше. Им потребовался целый день, чтобы спуститься с гор. Они оказались в небольшом городке, на въезде в который находился какой-то мотель. Бетти сразу же сняла комнату, Брюс тем временем ждал на улице, прячась за автоматами с газировкой. На нём был лишь плащ Бетти и уцелевшие широкие штаны.

Бетти помогла ему пройти в номер. Пока Брюс принимал душ, она сходила прикупить еды.

Вернувшись с покупками, Бетти услышала, как Брюса рвало в ванной.

Она положила свои покупки на кровать и с тревогой стала ждать, когда он выйдет.

Брюс, наконец, вышел из ванной с зубной щёткой во рту. Выглядел он намного лучше, чем утром. Он всё ещё был мокрым после душа.

– Ты в порядке? – спросила его Бетти.

– Да, почти уже оправился, – ответил Брюс.

– Я рада, – улыбнулась девушка.

– Я тут просто… флэшку из себя выуживал, – Брюс продемонстрировал Бетти её USB-накопитель, на котором хранились все данные из старой лаборатории.

Бетти была этому рада, хотя её здорово напугал способ, к которому прибегнул Брюс ради сохранности данных. Она понимала, что эти данные – это единственный шанс изучить гамма-излучения в крови Брюса. Но всё же…

– Ты это глотал? – девушка всё ещё прибывала в состоянии лёгкого шока.

– Ну… да, – смущённо ответил Брюс. – В тех обстоятельствах пришлось импровизировать.

– Надо же, – Бетти решила перевести тему разговора. Она указала на принесённые ею пакеты, расположенные на кровати. – Выбор был у них невелик, но кое-что я сумела найти. Сначала главное.

Она вытащила из сумки небольшую коробку и бросила её Бэннеру.

Брюс поймал коробку и посмотрел, что там внутри. Это был фитнес-браслет с пульсометром.

– Большое спасибо! – Брюс сразу же нацепил его на руку.

– Конечно, это не Армани, но… – Бетти начала вытаскивать из сумок купленную для Брюса одежду.

Она бросила Брюсу одну из вещей. Этой вещью оказались эластичные фиолетовые штаны. Брюс прислонил их к своему телу, чтобы оценить размер. Они были чрезмерно велики. Брюс застыл с немым выражением лица.

– Что?! – Бетти не могла удержаться от смеха. – Они отлично растягиваются!

– А я разве спорю? – усмехнулся Брюс в ответ, садясь на кровать рядом с Бетти.

Надев, наконец, нормальные брюки, Брюс позволил Бетти постричь его, в чём он сильно нуждался.

– Только не обкорнай затылок, ладно? – попросил Бэннер.

– Я не в первый раз стригу, – усмехнулась Бетти, проводя пальцами по его волосам. – Не пойму, как ты справлялся со всем этим раньше.

– Обычно электромашинкой, – пошутил Брюс, но они оба знали, что она имела в виду совсем не стрижку.

Они засмеялись и не заметили, как… стали целоваться. Брюс хотел рассказать Бетти обо всех случаях, когда он думал о ней в течение последних пяти лет, но сейчас рядом с ней всё это не имело значения. Он вернул её.

Внезапно его сердцебиение начало учащаться, о чём незамедлительно сообщил надетый на руку пульсометр.