Когда я нахожусь в компании, среди людей, мне кажется, что я в безопасности. Но эта иллюзия, в которую я слепо верю, и вопреки сомнениям, просто следую за Мэйсоном.

– Стоять, - как только заходим в коридор, погруженный в кромешную тьму, мой желудок сжимается от страха,и я инстинктивно отступаю назад, чувствую себя так, словно попала в ловушку. Черную коробку,из которой нет выхода.
– Стоять, – повторяет механический голос, когда я, задыхаясь от приступа панической атаки, начинаю наощупь искать выход из этого жуткого места. Черт возьми, как это работает? Мы просто зашли в узкий коридор, служащий клубу входом, и он тут же пропал…

– Кто вы? Я хочу уйти отсюда! – надрывно кричу я, по-прежнему глядя в темноту, ощущая себя слепым и беспомощным котенком.
– Выпустите меня, пожалуйста!

– Эй, Кэн, ну хватит. Без паники, - знакомый голос Мэйсона немного приводит меня в чувство и с еще большим облегчением выдыхаю, когда слышу звонкий смех Латисии. – Сейчас тебе какую–то хрень к виску прилепят и ты все увидишь. Успокойся, ладно?

– Кэндис, добро пожаловать в «Космос», - приветствует в темноте и кажется, что пустоте, голос робота. – Ты не читала правила нашего клуба? Первое – выйти можно только после наступления рассвета. Сейчас тебе нужно расслабиться и…

– Что? – моему возмущению нет предела.
– Откуда вы знаете мое имя? Вы издеваетесь?! Я не хочу находиться здесь до раcсвета! Черт возьми, я ничего не вижу. Мне страшно! И у меня нет денег, поэтому я для вас невыгодный клиент. Выпустите меня, пожалуйста.

– Это ложь, Кэндис. Мы считываем некоторые данные с твоего Носителя, и знаем все o твоих предпочтениях, мечтах, а после последнего обновления,и о снах. Имя и состояние твоих лицевых счетов нам также известно. Ты лукавишь, Кэндис Сторм Карлайл. Но решение всегда за тобой – никто не заставляет тебя тратиться. Наша задача позволить нашим гостям расслабиться и показать им то, что они хотят видеть, - ласковым и успокаивающим тоном продолжает робот. – Сейчас ты услышишь определенный сигнал и почувствуешь легкую и кратковременную боль в правом виске. После чего, твое зрение вернется к тебе. Точнее – ты увидишь то, что тебя окружает в пространстве нашего клуба. Мы покажем тебе «Космос». Чувствуй себя как дома, Кэндис, - все обещанное механическим голосом сбывается, и я на мгновение закрываю глаза, пытаясь справиться с простреливающей вены болью. И как только снова открываю, потираю пульсирующую зону висков, дотрагиваясь до небольшой «пуговки» наощупь напоминающую приклеенную к коже монетку или датчик Макколэя, который буквально прирос к моему запястью.

Беглым взглядом я оцениваю обстановку внутри клуба, не прекращая моргать,из-за постоянных воздействий мелькающих лучей света от прожекторов и других голографических иллюзий, идеально вписывающихся в футуристический интерьер заведения.

– Помни, реальность – относительна. Удачи, Кэндис. Надеюсь, тебе понравится отдыхать в «Космос», - последнее предостережение искуственного интеллекта заставляет каждый миллиметр моего тела покрыться мурашками и поежиться от холода, охватившего зону между лопаток.

– Впечатляет, правда?
– Латисия подходит ко мне и расплываясь в теплой улыбке, приподнимает бокал с коктейлем ярко зеленого цвета. И когда она успела к бару сбегать?
– Здесь все так, словно мы на другой планете,или перенеслись в будущее! Мне уже нравится этот «полет в космос», – с горящими от интереса ко всему происходящему глазами, восхищается девушка, а я лишь с опаской продолжаю изучать обстановку взглядом и привыкать к окружающему нас безумию.

Гипнотизирующие звуки элетрoнной музыки, вводят меня в состояние транса, заставляют расслабиться и дарят мнимое ощущение безопасности. Я не знаю, как это работает, но все мои надуманные тревоги и плохое предчувствие кажутся параноидальном бредом, нестоящим моего бесценного внимания. Каждый сантиметр пространства в клубе поражает воображение : например, огромная танцевальная зона, на которой толкаются посетители в шлемах виртуальной реальности. Понятия не имею, что они видят и испытывают, «погружаясь в нирвану», но со стороны выглядят, как счастливые зомби – о чем говорят блаженные улыбки, застывшие на их лицах.

Гостей у бара развлекают голограммы сексуальных танцовщиц. Обтекаемые серебристые комбинезоны, сидят на ненастоящих танцовщицах словно вторая кожа,и делают их похожими на космонавтов или амазонок из далекой цивилизации. Высокие конские хвосты и блестки на лице дополняют образ. Меня даже волна вдохновения захлестывает, пока я разглядываю их костюмы,и мысленно представляю то, как бы я станцевала в подобном. Ну и главным элементом украшения интерьера клуба являются мерцающие звезды,имитирующие полет в космос. Технология данной иллюзии настолько продумана и реальна, что создается полное впечатление того, что мы все находимся внутри космического корабля, сделанного из прозрачного стекла и просто пересекаем космическое пространство,изредка глядя на то, как мимо нас пролетают скопления метеоритов, планеты и даже целые галактики.

– Дамы, вас угостить?
– перед моим взором возникает мужчина, одетый в такой же обтягивающий серебристый комбинезон, но самым запоминающимся в его образе является полное oтсутствие волос на голове, и склеральные линзы, превращающие eго глаза в два застывших световых луча голубоватого света. Выглядит жутко, учитывая то, что его лысый череп покрывают люминесцентные татуировки, представляющие собой комбинацию различных символов, о значении которых я даже думать не хочу. К тому же уверена, что они ненастоящие и являются лишь частью привлекающего внимание образа. Мужчина разжимает кулак и демонстрирует нам с Латисией крошечный пакетик с белым порошком внутри.

– Сколько стоит?
– задумчиво покусывая губы, спрашивает Латисия, но я тут же толкаю ее локтем в бок.

– Зачем тебе это? – ворчу я,и пытаюсь прогнать навязчивого наркoдилера уичтожающим взглядом. К моему облегчению, Мэйсон меня поддерживает:

– Латисия, это дерьмо я тебе и в Квинсе достану, - скептически замечает он, прогоняя продавца наркоты пренебрежительным жестом и тот едва заметно поджав губы,исчезает в безликой толпе, отправившись на поиски более сговорчивых жертв.
– Если отрываться,то отрываться по полной, девочки, - Мэйс подходит к ближайшей станции виртуальной реальности, представляющую собой небольшую подставку с установленным на ней экраном и шлемом. – Я лучше потрачу последние деньги на эту игрушку. Хоть буду знать, чем тут все восхищаются и на что уходит столько баблa. Так… чтo тут у нас? Программа «Богини секса», серьезно?
– ржет Мэйсон, листая варианты сценариeв игры,и в конце концов нажимает на кнопку «Импровизация», прикладывая носитель к станции, чтобы оплатить услугу. Краем взгляда, замечаю, что чек предоставлен на весьма круглую сумму. Сумасшедший. На что он жить то будет? Ладно, меня это не касается.