Решительной походкой я пересекаю поле, наблюдая как солдаты распрямляются по струнке и отшатываются, заметив мое состояние. Поднимаюсь наверх, навстречу спешат старшие таранторы с объяснениями на испуганных лицах — отмахиваюсь от них, разберусь позже. Сейчас мне необходимо выплеснуть накопившуюся ярость, ту, что не до конца вышла на поле. Стремительно оглядываюсь, белая фигура предусмотрительно исчезла. Невольно сжимаются кулаки от представления нежной тонкой шеи, зажатой в тисках пальцев, и я резко направляюсь по коридору к кораблю. В висках стучит кровь и ее пропахший металлом вкус во рту. Девчонка должна быть где-то рядом, от меня не уйти. Разве что сама вновь отправилась за защитный контур кормить жуков.

Белая фигура, неловко изогнутая на земле, встречается на пути слишком резко, ураганом врываясь в сознание. Укол тревоги, когда происходит что-то, не укладывающееся в мою картину, я предпочитаю не замечать. Не шевелится. Смогла все-таки уйти от меня, сбежать по ту сторону сознания, — чувства, смешанные с яростью и… растерянностью, наполняют мой разум. Самое правильное, что можно сделать, — вызвать робота фельдшера и поручить девчонку ему. Но… я вновь изменяю себе, склоняясь вниз, к земле, на которой веером раскинулась копна искристо белых волос. С трудом подавив желание снять перчатки, чтобы ощутить кожей эти обжигающе светлые пряди, я все же резким движением дергаю за волосы, приподнимая голову. Бледное, покрытое мелкой испариной лицо, подёргивающиеся веки, быстро пульсирующая жилка на шее, которую совсем недавно мне не терпелось пережать, — она так и не приходит в сознание.

Снова волна негодования и за ней же выстрел страха, что-то явно не вписывается в мой план. От меня нельзя уйти… так. Резко поднимаюсь на ноги и мало что понимая, беру легкое тело на руки. Зачем?.. Может, чтобы вышвырнуть за пределы защитной стены, тем самым за раз решив проблему? Почему же тогда я направляюсь в сторону корабля, не разжимая рук и думая о том, что сквозь все ткани на тонком теле ощутимо проступают кости?

Дойдя до корабля, я так и не отпускаю свою тщедушную ношу, мельком замечая вспыхнувшее на мгновение удивление в глазах солдат, скользнувшее сквозь щели шлемов. Заношу в комнату и, снова подавив желание зачем-то уложить бледную фигуру на кровать, осторожно кладу прямо на полумягкий настил, сооружённый девицей на пару со слишком активным роботом. Это её место, пусть и остаётся здесь. Зову медицинских ранеров, а сам удаляюсь подальше, в один из рабочих отсеков для высшего командного состава, щедро заставленный горячительными напитками. Мне жизненно необходимо снять напряжение, оставшееся густым следом после незаконченного боя и сбежавшей неведомым образом из моих лап девицы. Да чтоб здесь все аннигилировало! Мне просто необходимо убрать это наваждение, этот досадный приступ малодушия, так некстати мешающий спасительной пустоте заполнить мое давно сгнившее сознание. Все… Пусть все очередной раз покроется пеплом там, где земля давно пустая.

***

Вспышки сознания на фоне блаженного небытия были подобны болезненным ударам молний на фоне погожего дня. Как я не противилась, но все же мучительное осознание себя на уже привычной импровизированной лежанке осколками прорывалось сквозь толщу спутанных мыслей. Стоило признать хотя бы тот факт, что я до сих пор жива и вознести хвалу высшему космосу за это. Но упрямый разум упорно отказывался радоваться своему пробуждению и с горячим желанием вновь стремился погрузиться в негу сна.

— Аааль-та-рееея! — нараспев произнёс мерзостный голосок, окончательно возвращая меня в недра вражеского судна.

— Сколько… сколько я спала?.. — губы пересохли и слова давались с большим трудом. Безумно, просто невыносимо хотелось пить.

— Пятнадцать циклов! — вежливо ответил засранец. — Или, двадцать пять часов с момента начала фиксации отсутствия сознания…

— Ага… — вяло отреагировала я. Эко меня пришибло, если обычно человеку хватает шести циклов, чтобы полностью выспаться.

— Напиток Атерийский, — словно читая мои мысли, Эндо выдвинул подобие руки из перемещающихся как конструктор мелких блоков со стаканом коричневой жидкости на конце. — На автоматическом подогреве уже сорок семь минут — с начала появления признаков сознания.

— Спасибо, Эндо, — я и сама не поняла, получилось сказать с благодарностью или сарказмом. Все, во что превратилась моя жизнь, а именно странное заточение на вражеском корабле, знакомство с въедливым роботом и проникновение сознания в ганглии диких насекомых, казалось таким нелепым, что хотелось зло посмеяться.

Я с трудом присела, все тело окончательно и бесповоротно затекло во время длительного сна, казалось, что затвердели и застыли не только мышцы, но и все мысли. Протянула подрагивающую руку и с жадностью утолила первую жажду. Отдала Эндо пустой стакан.

— Спасибо, — поблагодарила уже спокойнее. — Спасибо что помогал, Эндо. И за скалу отдельное спасибо, за насекомых… — вспышка сентиментальности вдруг пронзилась мой полуживой мозг.

— Мое предназначение — подчиняться приказам человека, — заученно заявил Эндо и спустя пару секунд внезапно добавил, — и совсем немного мыслить…

— У?.. — пробубнила я, мало что соображая.

— Особенно, когда человек мыслить не в состоянии. Такое же бывает, правда, Альтарееея?.. — ласково пропел подрагивающий шар.

Мне показалось, но тыща астероидов побери, Эндо это сказал серьезно… или пошутил?! Бытовые роботы шутят крайне редко и заранее предустановленными фразами. Вообще считается, что способность шутить, переиначивать известные смыслы, относится только к разумным расам. Но как я могла убедиться, Эндо совсем не выделялся предустановленным обеспечением. Наоборот, каждое действие он обдумывал, сверял с общей базой знаний и со мной…