– Кое-что из всего сказанного тобой истинная, правда. Я действительно провела ночь с варваром, – видя, как вопросительно округлились глаза служанки, Дамиана поспешила объяснить. – Да провела, и буду проводить все остальные ночи тоже. Но не по доброй воле.

– Но из комнаты варвара не было слышно ни криков, ни звуков борьбы, – сказала служанка. – А ведь все во дворце уверены, что вы в состоянии дать отпор варвару.

– Не думала, что за нами так пристально наблюдали, – грустно улыбнулась девушка. – Ты можешь мне не верить, но я говорю правду. Я не могу отказаться. Я в состоянии убить его одним ударом, но никогда не нанесу этот удар. Во всяком случае, пока в руках варвара находится моя сестра.

– Госпожа, вы должны знать, все не так плохо. Скоро, вы, возможно, будете свободны. Ваши воины готовы. Во время церемонии вас освободят, и вам не придется больше быть игрушкой этого варвара. Вы будете свободны, и мы поднимем восстание и свергнем этого тирана, изгнав его из ваших земель, – затараторила служанка. Дамиана со страхом посмотрела на молодую женщину.

– Нет, нет, нет. Нельзя этого делать. Вы не сможете противостоять многочисленным войскам этого человека. Вы погибнете, не успев ничего сделать. Ваша операция по моему спасению обречена на провал. Я не покину дворец, – со слезами на глазах произнесла Дамиана. – Я сделаю все, что он приказал. Я при всех признаю его своим повелителем, я склонюсь перед ним.

– Почему, моя госпожа? Неужели вы хотите остаться игрушкой в руках этого человека, – непонимающе посмотрела на нее Лили.

– Естественно не хочу, но у меня нет выбора. Если я откажусь, мое место займет Талия, и за любые мои ошибки, расплачиваться тоже будет моя сестра, – она увидела, как от ужаса расширились глаза служанки. – Поэтому я буду делать все, чтобы оградить сестру от всего этого. Уж пусть лучше я. Пусть меня считают предательницей, я это переживу. Только бы он не трогал Талию. Она такая маленькая, такая чистая и непорочная, словно ангел. И я все сделаю, чтобы она такой оставалась.

– Моя госпожа, моя бедная принцесса, – Лили обняла девушку, и они просидели так долгое время. Обе очнулись только тогда, когда в дверь постучали. В комнату, сгибаясь под тяжестью отрезов материи и кружев, а также лент, шнурков, шляп и прочих женских аксессуаров вошла швея, вместе со своими помощницами. Они окружили удивленную девушку и тут же начали ее обмерять, поворачивая во все стороны. Дамиана беспрекословно подчинялась их рукам, ощущая себя щепкой, упавшей в бурную реку, которая несет ее непонятно куда. Примерив на нее с десяток разных платьев, швея была полностью удовлетворена результатом и поспешила откланяться, заверив принцессу, что к предстоящей церемонии все будет готово. Дамиана кивнула головой. Ей было все равно, что на ней будет надето, но заметив непонимающий взгляд портнихи, поспешила улыбнуться и поблагодарить. Стоило швее со своими помощницами удалиться, как в комнату вошел варвар. Он улыбался, волосы были мокрыми, словно он только что искупался. Рубашка на груди расстегнута, открывая мускулистую грудь, рукава засучены до локтей. Сейчас он меньше всего походил на короля, скорее на ремесленника или обычного воина.

– Швея сказала, что ты недовольна нарядами. Почему? – спросил мужчина.

– Я не недовольна. Просто я не привыкла носить женскую одежду, – пожала плечами девушка.

– Неужели твои родители никогда не следили за тем, что ты носишь, – удивился варвар. Он помнил, как ей неимоверно шло платье, даже несмотря на то, что оно было больше на пару размеров.

– Конечно, следили. На официальные мероприятия я всегда надевала платья, но в обычной жизни носила более удобные вещи. В платье неудобно сидеть верхом, оно стесняет движения в бою, – спокойно ответила девушка. И снова варвар поразился. Девушка рассматривала одежду только с практической точки зрения, а не как красивый атрибут, помогающей леди привлечь внимание мужского пола. Да что же сотворил со своей дочерью король Юст, что прекрасная девушка воспринимает красивое платье, как нечто неудобное и непрактичное. И предпочитает любому платью удобные мужские штаны и рубашки.

– Несмотря на то, что ты ненавидишь платья, ненавидишь свою женскую сущность, теперь тебе придется их носить. Много платьев. Только платья, – сказал король. Дамиана вздохнула. Как будто он сказал что-то новое. Она знала, что этот варвар захочет переделать ее под свой мужской вкус. Впрочем, как и любой другой мужчина. Ведь куда легче сделать ее, такой как все, чем принять такой, какой она была на самом деле.

– Как прикажете, господин, – однако вопреки словам, в голосе не было ни почтения, ни раболепия.

– Прикажи приготовить ванну, я хочу помыться. Потом мы поужинаем, – приказал король.

– А потом? – спросила девушка.

– Пока не знаю. Сейчас я хочу просто помыться и поесть, – сказал король, садясь за стол и начав перебирать какие-то бумаги.

Дамиана подошла к двери и отдала короткий приказ. Ванну занесли и быстро наполнили горячей водой. Дамиана отвернулась и только слышала тихий шелест падающей на пол одежды и всплеск воды, когда варвар шагнул в ванную.

– Помоги мне вымыться. Я же тебе сегодня помог, – попросил мужчина.

– Я тебя об этом не просила. С удовольствием обошлась бы и без твоей помощи, – пробурчала себе под нос девушка, однако взяв в руку мочалку, начала намыливать ее. Она провела мочалкой по широкой гладкой груди, поднялась на плечи. Она терла сильно, пока кожа варвара не покраснела. Потом девушка перебралась на спину. Проводя рукой по спине, очерчивая пальцами каждую мышцу, она заметила довольно уродливый шрам, который шел вдоль ребер.

– Откуда он? – она легко пробежалась пальцами по шраму. Варвар дернулся, словно уходя от прикосновения, и Дамиана убрала руку. Возможно, ему неприятны воспоминания о том, как он получил этот шрам.