— А раньше никак? — с надеждой спросила Жанна Егоровна.

— Сейчас начало сентября. Если даже Руслан Олегович успеет за месяц подготовиться к новому путешествию, то пока дойдёт, Белое море точно замёрзнет, да и по Баренцеву ходить среди плавающих льдин совершенно незачем…

— Понятно, — удручённо покивала головой Башлыкова.

— Не стоит печалиться Жанна Егоровна, всё будет хорошо. А пока я слушаю ваш отчёт за прошедшие месяцы этого года.

— Павел Андреевич, — перебила императора министр культуры Шамова Елена Петровна, — и когда Руслан отправится за Костей?

— Скорее всего, в марте. К тому времени на воду будет спущен второй корабль класса "Слон" и два корабля класса "Лев". А пока, Елена Петровна, вашему супругу предстоит серьёзно заняться подготовкой экипажей для этих кораблей. Что у нас с рекрутами, Жанна Егоровна?

Министр по кадрам слегка встряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, поправила чёлку и взглянула на лежащие перед ней бумаги.

— Из бывших рабов и пленников, это в основном выходцы из Индии, отобрана одна тысяча человек больше всего подходящих для военной службы. Четыреста из них направлены для обучения морскому делу. Вот, — и Жанна Егоровна протянула листки со списками Руслану Олеговичу. — В этих списках мною выделены тридцать восемь фамилий, обладатели которых имеют ярко выраженные лидерские качества и в будущем могут стать хорошими командирами.

— Благодарю, Жанна Егоровна, учту, — ответил адмирал.

— Остальные шестьсот человек, — кивнув, продолжила министр по кадрам, — после обучения будут направлены в приграничные районы.

— Совершенно верно! — подхватил министр безопасности Бурков Артём Николаевич. — Будем готовить из них пограничников. На северных границах участились мелкие стычки с разными кочующими племенами, особенно на реке Оранжевой.

— А что там? — спросил император?

— Лезут на нашу территорию, охотятся и скот воруют. Капитаны, поставленные нами руководить местным населением в тех районах, пока справляются, отпор дают жёсткий, но слишком мало там нашего присутствия.

— Понятно. Что же, готовьте пограничников и усиливайте границы. Кстати, как идут дела у Сомова?

— Наш маршал отправил к королю Матопе делегацию, которой поручено договориться с ним о чётком разграничении границ.

— Так на реке Оранжевой не его племена безобразничают. Он же намного северо-восточней находится, — удивился Павел Андреевич.

— Иван Леонидович хочет северные границы ЮАР провести точно по двадцатой параллели…

— Зачем? Опять решил оттяпать чужой земли? — нахмурился Павел Андреевич.

— Нет, — улыбнулся министр безопасности, — всё намного проще. Трудно будет в будущем кому-либо сдвигать границу, если она пройдёт чётко по параллели.

— И что, думаете, Матопе согласится?

— Почему бы и нет? Всё равно западная и центральные части этой параллели в основном проходят по пустыням. А вот уже выше, где сейчас Матопе обитает, много рек и озёр. Делегация, опираясь на карту, его с этими местами ознакомит более подробно и смысла лезть в пустыню у него уже точно не будет. А племена, которые окажутся внутри нашей страны придётся взять в оборот. Всё равно сейчас они как бы вне закона, то есть сами по себе. А так появится официальный документ между двумя странами, и с этими неприкаянными бродягами можно будет поступать согласно принятым правилам. Чтобы повлиять на подписание договора к нашей так сказать выгоде, Иван вместе с делегацией послал много подарков. Кстати, в тех землях в виде валюты используют медные бруски…

— И что? — император тут же заподозрил что-то неладное.

— Сомов напечатал пять тысяч медных монет… — сказал Бурков и бросил быстрый взгляд на императора.

— Артём Николаевич, вы понимаете, что печатать монету в нашей стране имеет право только государственный Монетный двор? — спросил Черныш, хмуро глядя на министра безопасности.

— Да, я это понимаю. Только Сомов напечатал деньги с другой символикой. Тем более наши медные копейки имеют несколько другой состав, и они до маршала ещё не дошли. У него на руках есть только иностранная валюта, а также алюминиевые, золотые и серебряные лавры.

— Тогда объясните, пожалуйста, его поступок, — с требовательными нотками попросил император, — думаю, министру финансов это тоже будет интересно узнать.

— Напечатанная им монета, имеет диаметр пять сантиметров, толщину три миллиметра и весит пятьдесят грам. С одной стороны на ней изображён кучерявый негр в леопардовой шкуре, который копьём убивает льва. Сверху и снизу полукругом идёт надпись "Великий Матопе". Написано по-русски, так как у них своей письменности нет. На другой стороне денежного знака колосья пшеницы обрамляют восходящее солнце, а внизу арабскими цифрами обозначен год от Рождества Христова. Местные негры поговаривают, что профиль на аверсе очень похож на короля. Сам Матопе в силу технологической отсталости своего королевства не сможет даже приблизительно печатать такие монеты, тем более в больших объёмах, но иметь подобные деньги, думаю, не откажется. Печатая же их валюту, мы сможем обменивать её на полезные ископаемые, которыми они богаты. Если что, то даже подскажем королю, где их брать. А чтобы его не шибко беспокоили соседи, станем поставлять ему наши щиты и копья. Надеюсь, от такой дружбы он не откажется.

— Что скажете, Татьяна Юрьевна? — обратился император к министру финансов.

— Медь Ивану Леонидовичу была выдана для конкретных целей, и делать поставки сверх рассчитанного количества мы не собираемся. Пусть тогда на месте организовывает её добычу. Это раз. Во-вторых: в случае провала своей задумки денежные средства, лежащие в банке на его счету, будут сокращены на сумму, равную стоимости металла. И третье: если его афера сложится удачно, то печатание иностранной валюты должно полностью перейти в ведомство Монетного двора. Кстати, он приступил к постройке филиала государственного банка? — вопрос был направлен к Шамову Руслану, который, возвращаясь из Египта, останавливался на некоторое время в Иван-Дальнем.