— Ты прав, дон Константин, — купец впервые обратился к адмиралу по титулу. — Одним словесам людишки не поверят.

— Пятьдесят рублей хватит?

— Ого! — загорелись у Вепрева глаза, — а не боязно мне такие деньжища давать? Пропаду с ними и всё…

— Запомни, Михайло, мы отсыпаем щедрой рукой, но и взыскиваем сурово! Ты и так в постоянном страхе живёшь, а тут их-за каких-то денег будешь метаться до конца своей жизни, как грешник у чёрта на сковородке. Оно тебе надо? Тем более, как я понимаю, ты человек семейный… Разве благополучие семьи стоит горсти презренного металла?

Крыть было нечем, и Вепрев пристыженно опустил глаза.

— Кроме этого, — продолжил Константин, — ты мне расписку напишешь в получении денег, да на книге святой клятву принесёшь.

— Ты что же, настоятеля хочешь позвать? — спросил Михайло, и нотки сожаления явно отразились в его словах.

— Думаю, нам лишние свидетели ни к чему, — усмехнулся адмирал. — Но и сам не шибко распускай свой язык, да зелья хмельного сторонись. Придёт время, и напьёшься вдоволь и повеселишься от души. Обещаю!

— Оля, скажи мне, чего ты зациклилась на этом шёлке? — спрашивала Елена Петровна свою дочь, когда вся женская половина правителей ЮАР расположилась в уютной столовой, чтобы выпить ароматного кофе и обсудить насущные проблемы.

— А что ты предлагаешь? — помешивая чайной ложечкой напиток, поинтересовалась министр лёгкой промышленности.

— Я предлагаю ткань, которую мы получаем из бамбукового волокна. Во-первых: бамбук растёт в изобилии и не нужно тратить деньги на покупку дорогостоящего материала. Во-вторых: как ты знаешь, она обладает гипоаллергенными свойствами. И в-третьих: мягкость, прочность, эластичность и воздухопроницаемость у неё на 20 % выше, чем у того же хлопка.

— А получение бамбукового волокна разве не затратно?! — возразила дочь. — Тем более мы договорились шить из него только постельное бельё. К тому же вы сами отказались от предложения Ильи использовать химию, чтобы ускорить процесс получение данного материала.

— И правильно отказались! Нам химия не нужна, её ТАМ с избытком хватало. Нейлон производим и хватит. И то, потому что без него никуда. Кстати, насчёт электромобилей Василий Карпович и Марк Захарович правильно говорили. Я не хочу, чтобы наши внуки дышали выхлопными газами. А ты со своими айфонами влезла.

— А чем они тебе не нравятся?

— Они мне нравятся, только такие вещи нужно держать подальше от чужих глаз и помнить о режиме секретности! Ты же не хочешь, чтобы из-за наших технических новинок нам объявили джихад или крестовый поход? Со святош станется, махом в ереси обвинят!

— А как же трактора? — это уже удивилась Леве. — Бегают себе, бегают, и никто ничего не говорит.

— А кто скажет? Для местных они не диковинка. Гостей же стараемся подальше от всех этих новшеств держать… Хотя Руслан рассказывал, что необычных механизмов везде хватает, особенно в портах. Говорил, что даже видел какую-то громадную деревянную конструкцию, которая выполняла функции экскаватора. Кстати, всё работает на принципах, придуманных ещё Архимедом.

— Подумаешь, чужие порты! У нас у самих на верфи чего только нет, — хмыкнула Ольга. — И краны подъёмные, и станки, и канаты сами плетут…

— Только у нас всё огорожено и посторонним вход запрещён, — напомнила Таня Михеева. — А трактора больше на убогие телеги похожи.

— Тогда уж не на телеги, а на длинные кареты, — вставила Жанна Башлыкова. — А всем гостям мы показываем велосипеды. Считайте, из-за них пришлось организовывать своё патентное бюро и вписывать туда наши "новинки", датируя всё это девятисотым годом от Рождества Христова.

— Ага! — улыбнулась Ольга Гладкова. — Помню, как я учила Афанасия Никитина на нём кататься. Тоже мужичок долго удивлялся.

— Зато смеялся над тобой, когда ты на лошади пыталась ездить, — ехидно заметила мать.

— Ничего, теперь более-менее все умеем, — это уже авторитетно заявила Леве. — А из пистолетов стреляем получше любого мужика.

— Только не из тех пистолетов мужики-то здешние стреляют, — вставила Елена Петровна. — Правда, не пойму я, зачем Павел Андреевич обязал всех нас этой стрельбой заниматься? Охрана есть, гарнизон есть…

— Всё правильно он делает. Мало ли что может случиться, а постоять за себя всегда сумеем, — нравоучительно заметила Леве. — Кстати, Танюша, а ведь для твоих девочек не только униформу нужно…

— А что ещё? — удивилась Михеева.

— А инкассаторскую службу забыла? Её тоже необходимо создавать! Правильно?

— Правильно, Антонина Григорьевна, — несколько растерянно согласилась Татьяна. — А я об этом и не думала. Продавцы вечером просто доставляли мне выручку и всё. В городе ведь всегда так спокойно. А по населённым пунктам деньги военные развозили…