— В благодарность ты, конечно, не поверишь?

— В благодарность за что? Скорее я тебе должна быть благодарна за помощь с деньгами и спасение от бандитов.

— Оксана, что ты знаешь о тех вещах, которые подарила мне.

— То, что они принадлежали Сергею. В тетради он вел какие-то записи, а палку и нож использовал в каких-то своих колдовских ритуалах.

— Эта тетрадь называется «книга теней». У любого мага книга теней и ритуальные инструменты, особенно нож и жезл, накапливают силу с каждым проведенным ритуалом. Сергей колдовал мало, но мне нужна именно эта, небольшая по моим меркам, порция силы. Это одна из причин по которой я заключила с тобой договор.

— А вторая?

— Я обязана твоему мужу жизнью.

— То есть как? — глаза Оксаны округлились.

— Ты же читала мою с ним переписку. В одиннадцать лет с девочкой Сашей случилась серьезная неприятность. Благодаря Сергею эта тушка, — Сандра похлопала себя по груди, — пережила последствия.

— Странно все это.

— Бывает, — согласно кивнула девушка.

***

Поскольку квартира была практически пустой, пришлось устроить недельный марафон по закупке всего необходимого. Ивана удалось устроить в детский сад недалеко от дома. На это время моя работа встала, а деньги таяли с огромной скоростью.

В феврале пришлось продать часть криптовалюты, чтоб протянуть март. Я уже подумывала устраиваться на подработку, но в апреле Оксане, уже второй месяц искавшей себе работу, наконец повезло, и часть расходов легла на ее плечи. Рабочий день у нее начинался в восемь, а ехать было нужно через полгорода. Я вспомнила детство и решила взять на себя чуть больше домашних обязанностей. Заодно пришлось вспомнить о том, как готовить тоник.

***

— Что это? Пахнет интересно, — зевающая Оксана заглянула на кухню.

— Это тонизирующее зелье. Помогает быстрее проснуться утром, — ответила ей Сандра, пододвигая чашку кофе и тарелку с гренками.

— Почему не кофе?

— Кофе не тоник, а стимулятор.

— Какая разница? Главное помогает проснуться.

— Как бы тебе объяснить. О! Тоник проснуться помогает, а кофе — заставляет. Улавливаешь разницу?

— Ага. Кофе лучше. Да и результат то одинаковый.

— Но пути достижения разные. Вот смотри: в кофе есть кофеин. Попадая в организм, он стимулирует работу нервной системы, расширяет сосуды, ускоряет пульс и так далее. И все это за счет сил самого организма. Через несколько часов действие кофеина проходит и наступает откат — слабость, плохое настроение. Тоник обычно содержит вещества, необходимые организму для работы, а стимуляторы если и добавляют, то дозировка намного меньше. То есть стимулятор как бы дает тебе пинка, а тоник мягко и ненавязчиво побуждает к действиям. Так понятнее?

— Ну ты и зануда. Целая лекция на ровном месте.

— Да ну тебя, — притворно надулась девушка. — Я тут распинаюсь перед ней, чуть ли не основы зельеварения на пальцах объясняю, а она... фу такой быть! Пей свой кофе и не жалуйся потом, что зубы черные, а лицо серое.

— Ах вот оно в чем дело, — улыбнулась Оксана. — Ты просто за цвет зубов и лица боишься. Я тебя успокою — это все сказки.

— Зато упадок сил после стимуляторов и зависимость от кофеина — чистая правда.

— Зануда.

— Зараза.

— Ладно, а почему ты чай зельем назвала?

— Так я его на бодрость заговариваю. Так что стимулятор там магический. А раз используется магия, значит это зелье.

— Открою тебе одну тайну — в чае тоже есть кофеин. И бодрит тебя не магия-шмагия, а именно он.

— Хм. А ничего, что в основе настой ромашки, а собственно чая там и нет?

— Хочешь сказать, что тебя бодрит ромашковый чай?

— Ну в магию ты не веришь, значит получается так. Впрочем, никто не мешает тебе проверить.

— Нет уж. Я по старинке — обойдусь чашкой кофе. Кстати, раз уж разговор опять скатился к магии. Почему Сергей хотел отложить тот ритуал до твоего совершеннолетия? Насколько я поняла из вашей переписки, он признал твою подготовку достаточной еще пару лет назад.

— Традиция.

— Странная традиция.

— Ну, учитывая, что в некоторых ковенах во время ритуала посвящения необходимо быть без одежды, а кое-кто вообще ритуальный секс практикует, то это нормальная традиция.

— Я надеюсь, вы не планировали такой ритуал? — осторожно поинтересовалась Оксана.

— Нет, — девушка улыбнулась. — Думаю, он решил просто потянуть время в надежде, что я сама откажусь. А на такой ритуал, про который ты подумала, я бы и сама не согласилась. С мужчиной по крайней мере.

— А не с мужчиной?

— Если девушка красивая, то я бы подумала.

— Ты что, лесбиянка? — ошарашенно спросила Оксана.

— Ну да, — пожала плечами Сандра.

— Странно... по тебе не особо заметно.

— А так?

Сандра на секунду прикрыла глаза. А когда открыла, по спине Оксаны пробежали мурашки — так на нее смотрели мужчины, и видеть подобный взгляд у девушки было непривычно.