Но «огнестрел» в руках жертвы мигом превратил его в охотника. Мужички просто бросили свои железки и тут же исчезли в ближайших развалинах. Чтобы лишний раз не искушать судьбу, Артем припустил бегом, прорываясь к центру города.

Пару раз его пытались остановить, но, видя в руках оружие – растворялись среди хаоса домов. Почти возле самого центра, где стояло высокое здание гостиницы, по Артему несколько раз стреляли. Благо, что стрелки попались неважнецкие. Лежать бы учителю на дороге. А так – пули прошли выше.

Дальше Артем пробирался крадучись, пока не наткнулся в каком – то дворе на стаю собак. Самым глупым было бы бежать сразу. Поэтому он отходил не спеша, постоянно оглядываясь. Стая пошла следом. Выжидая момент для атаки. А потом собаки отстали.

Артем уже вздохнул облегченно, но почти тут же вляпался – за поворотом дороги улицу перегораживала баррикада. Из-за которой- просто полетели камни. Даже стрелять не стали. Глебов попятился и нырнул в брошенный дом. Как ему сначала показалось.

Он услышал детский голос, потом звук падающего тела. Решил подняться на звуки – сложно терпеть, когда бьют ребенка. Артем осторожно выглянул из-за угла. Ребенок то был невредим, а вот человек в военной форме недвижимо лежал на полу. Возле него стояли мужчина и женщина. В руках «мамаши» был нож, а «папик» опирался на увесистую дубину. Ребенок мечтательно произнес:

– А варить когда будем?

– Разделаем и сварим. Получишь свою долю, змееныш. Как и договорено.

За время, прошедшее после Вспышки все стало иным. Первыми изменились люди. Все ж – вершина природы, соображает быстро. До декабря хватало и злых, и подлых, и коварных; но много было добрых, отзывчивых, честных…К весне двадцатого года Хаос был не только в природе и экономике. Хаос воцарился в людских душах.

Как всегда – находились индивидуумы, которым бардак явно не нравился. Кипучие натуры принимались наводить порядок. Естественно, что не в одиночку. Собирали вокруг себя единомышленников, сочувствующих, прихлебателей, авантюристов. Уговорами, убеждениями, а то и силой. Затем свиты формировали, обтесывали самих «королей» и стали возникать сообщества. Проще говоря – банды.

Иногда они называли себя коммунами, но это реже. Чаще по названию территории. А тут уж простор для фантазий распахнут настежь. Орел, после непродолжительных столкновений поделили. Самые влиятельными оказались Монастырка, Орлик, Завод, Микрорайон. Чужих вытеснили быстро. После нескольких погромов. Они ушли, но как говорится – обещали вернуться.

Оставались еще разного рода индивидуумы – точнее отморозки – беспредельщики. Эти убивали, грабили вне зависимости от территорий и принадлежностей к бандам. Просто хотели выжить, и нашли для себя именно такой выход. Попадались и каннибалы. Впрочем, таковыми они себя не считали. Особь хотела кушать и съедала другую особь. Ту, что слабее. Все, как у животных. Или у людей.

Вот именно на беспредельщиков Дезертир и напоролся. Не приди он вовремя в себя – пошел бы в котел за милую душу. Когда его ударили, майор выключился, но, падая, он ударился еще раз и пришел в себя. Только виду подавать не стал. Самосохранение подсказало выход – притвориться и осмотреться. Последнее, в переносном смысле конечно, так как глаз Дезертир не открывал.

«Добытчик» с дубиной и был, судя по повелительному тону, самым главным. Женщина и мальчик служили приманками. Для одних ребенок, для других – женщина. Психология!

Дезертир, живя на территории военного городка, слышал о подобном. Но сам столкнулся впервые. Могло оказаться и в последний раз, но за стеной раздался шум, и троица отвлеклась. Что майору и было надо.

Его не успели обыскать и забрать оружие. Автомат слетел с плеча и валялся неподалеку. Дотянуться рукой, попытаться выстрелить – на все надо время. А дадут ли его? Может, это сообщники подходят? Оставалась надежда на нож. Он то и не подвел.

Дезертир не стал убивать только мальчика – ребенок все-таки. Он просто посмотрел на него, и оборвыш заплакал. От испуга. Когда Дезертир, вытирая нож о тряпки убитых, отвернулся – мальчик исчез. Тихо и быстро.

В комнату вошел молодой парень.

– Я не с ними! – предупредил сразу.

В руках Дезертира уже привычно устроился автомат, направленный на нового персонажа.

– А мне почем знать?

– Я – бывший учитель. Иду в Москву, а потом в Новосибирск. К родственникам.

– А чему учил?

– В сельской школе. Историк.

– И ты точно собираешься дойти до Сибири?

– А почему бы и нет? Торопиться все равно некуда.

– Я – то же пробираюсь…Ну, пока до Москвы. А там видно будет.

– Давай вместе – у тебя автомат. У меня обрез. Вдвоем отбиться легче, если что.

– А почему я должен тебе верить?

– Ты и не верь, если не хочешь. Просто пошли вместе. Кстати, мальчишка сбежал. Как бы, не привел подмогу.

С умными людьми спорить сложно. Тем более, когда спорить не о чем: сам того же стал опасаться.