В Кыргызстане по традиции хотел осмотреть столицу – Бишкек, и Ош (южная столица). Но, кроме этого, запланировал посещение озера Иссык-Куль, эту жемчужину Средней Азии. Я решил, что к тому времени уже несколько измотаюсь, и день «на море» мне не помешает. Позагорать, искупаться. Иссык-Куль некоторые ученые склонны считать морем (а вот Каспийское море – наоборот, озером). Из населенных пунктов, расположенных на озере, я выбрал Чолпан-Ата: остановился в самом популярном и обустроенном городе. Но, имейте в виду, что он и самый дорогой. Как Листвянка на Байкале. Вообще же вокруг озера много населенных пунктов.

Но еще один довод, склонивший чашу весов в пользу Чолпон-Аты – это логистика. До него проще всего добраться. В частности, из Бишкека. А в Средней Азии логистика – это отдельная история, очень много нюансов. Не все города между собой сообщаются. Между некоторыми городами курсируют только самолеты или такси. Это обусловлено ландшафтом. Железную дорогу не проложили, а автобусы не тянут перевал. Несколько таких «сообщающихся сосудов» мне попадались на моем пути. Но и, скажу сразу, Кыргызстан – это тоже для любителей гор. Гор там очень много. Для любителей пляжного отдыха – Иссык-Куль.

Казахстан – очень большой, поэтому, чтобы не разрываться, я для себя определил лишь действующую столицу Астану и прошлую Алма-Ату. Причем, на переезд из Алма-Аты до Астаны отвел себе несколько часов. Этот факт дальше сыграет определенную роль. Волею судеб я оказался еще и… где? где! в Караганде!

Итак, маршрут получился следующим:

Самара – Душанбе – Ходжент – Ташкент – Самарканд – Бухара – Хива – Ургенч – Учкудук – Самарканд – Шахри-сабз – Ташкент – Фергана – Андижан – Ош – Чолпон-Ата – Бишкек – Алма-Ата – Караганда – Астана – Самара.

Весь багаж, который я собрал себе в Туркестанский поход, уместился в рюкзак. Причем рюкзак был куда более пустой, чем когда я шел на Дальний Восток. Во-первых, потому что было лето и я направлялся в теплые страны, во-вторых, потому что планировал привезти больше сувениров. Поэтому в аэропорт я приехал, можно сказать, налегке: шорты, футболка, сандалии и практически пустой рюкзак на плече. Наконец объявили посадку на рейс Самара – Душанбе.

Параллельно шла посадка на рейс Самара – Анталия. В первой очереди – одни таджики. Во второй – одни русские. Мне надо было в первую. Уверенно занял свое место в ней. Когда же подходил к началу таможенного досмотра, таможенник сказал мне:

– Посадка на Анталию – через тот коридор. Вам, наверно, в ту очередь.

На что я невозмутимо и уверенно ответил:

– Нет, все верно. Я в Душанбе.

Чем вызвал удивленный взгляд не только работника таможни, но и некоторых моих будущих попутчиков. На таможне все прошло без сучка без задоринки (еще бы… ведь я практически голый летел и практически без багажа). А вот на пограндосмотре все прошло не так быстро. Пограничник был очень удивлен, увидев перед собой русского парня, лысого, высокого, крепкого телосложения, который летит в Таджикистан с одним лишь пустым рюкзаком.

– Куда летите?

– В Душанбе. Таджикистан.

– Цель визита?

– Туризм.

Тут я старался быть как можно более серьезным и невозмутимым.

– Давно ли у нас Таджикистан стал центром туризма?

– Там тоже есть что посмотреть, если знать историю.

– На какой срок летите?

– Две недели.

– Что можно смотреть в Таджикистане две недели?

– Не только Таджикистан. Узбекистан еще, Кыргызстан, Казахстан.

– Ваш багаж? – покачав головой и причмокнув, спросил пограничник.

– Вот, – показываю ему свой полупустой рюкзак.

Видимо, этот факт окончательно завершил мой образ контрабандиста, так как далее начался буквально допрос, который длился минут 20. Тут у меня закралось подозрение, что и при возвращении в Самару досмотр и расспросы будут не менее пристальными. Подозреваю, что меня «взяли на черный карандаш», но все же пропустили на рейс.

Вздохнув с облегчением, бодро зашагал навстречу новым приключениям и впечатлениям. Предстоял ночной перелет.

Лететь до столицы Таджикистана – часа 3–4. Надо сказать, что все это время салон самолета напоминал шапито. Намучились стюардессы с пассажирами – жуткие непослушники. Только дважды в салоне был порядок: это кормёжка и намаз. Как только за бортом начался восход, все пассажиры (кроме меня) стали молиться, не сговариваясь. Совпадение или нет, но сразу после намаза самолет пошел на посадку в аэропорту Душанбе. После того как мы вынырнули из-под облаков, я увидел незнакомый мне до этого пейзаж: горы, горы, горы. Южные, лысые.