– Это дорогой кристалл?

– Я его не могу знать, сколько он стоит, – пожал плечами Затейников.

– А Ориенте не заинтересовался этим даром Типпукана? При его характере, он должен был бы попытаться сначала заполучить кристалл.

– Сложно сказать. Судя по всему, фигурка, которая оказалась у меня, его заинтересовала больше.

– Как вы думаете, с какой целью Типпукан сделал такие роскошные, с его точки зрения, подарки пришельцам?

– Вождь доверял мне. Однажды я спас одного из членов племени Белой Пираньи, застрелив каймана, который едва не утащил несчастного в реку. Однажды Типпукан признался мне, что опасается за судьбу своего племени и даже за судьбу всего человечества. «Пусть эти талисманы будут у хороших людей», – сказал тогда Типпукан. Вождь поведал мне о своём старшем племяннике, который ушёл из племени и теперь живёт среди белых людей. Типпукан посвятил его в таинства обрядов и поведал о свойствах талисманов. У Типпукана не было сыновей, и этот племянник должен был стать вождём после его смерти. Вождь опасался, что плохим белым людям станет известно назначение талисманов и кристалла, и они устремятся в их деревню. Кроме того, Типпукан был уверен, что в древнее святилище должны попасть хорошие люди, но только не индейцы его племени, поскольку они не всё смогут понять. Я не знаю, что вождь племени Белой Пираньи имел в виду. А ещё вождь был уверен, что некоторые члены нашей экспедиции вернутся в его деревню в ближайшее время. Он даже пообещал мне не откочёвывать далеко. Возможно, так он сказал из-за того, что я говорил ему, что собираюсь вскоре вернуться в Амазонию… Кстати, ещё один деревянный талисман пропал за полгода до того, как мы набрели на племя Белой Пираньи. Тогда началась вырубка леса неподалёку от деревни Типпукана, и племя вынуждено было откочевать вглубь сельвы. Какая именно вещица тогда пропала, вождь мне не сообщил.

– Итак, пропавшая фигурка и кристалл, оказавшийся в Калифорнии, а также ещё один неизвестный нам предмет, нужны многим людям, в том числе и злодеям. Скажите, а Типпукан знал, что вы и Александр Билоу живёте в разных странах?

– Мы с ним об этом не говорили, – пожав плечами, сказал профессор.

– Что ж, мне понятно, кто такие участники той вашей экспедиции. Американские учёные – это ваши товарищи, Мигель Ориенте – злодей, а о болгарине вы мало рассказывали. Кстати, а его вы не позовёте с собой на этот раз?

– Куда ему теперь ехать!.. Стойко тяжело захворал ещё в Южной Америке и болеет до сих пор. Его обожгла ядовитая гусеница. В сельве обитает довольно много опасных представителей тропической фауны, – заметил профессор.

Перегудов вышел из дома рано утром. Мела метель. Он запахнул пальто и направился к автобусной остановке. Автобуса долго не было. Очередь роптала. Наконец, автобус подошёл, и Максим Петрович протиснулся в середину салона.

Рослый и крепко сложенный Перегудов, зажатый пассажирами, смотрел на морозные узоры на стёклах автобуса и грустил. Не такой печальной представлял свою жизнь на пенсии майор Перегудов. Правда, за полгода до увольнения из части ему неслыханно повезло. Умерший дядя, проживавший в Москве, оставил ему свою квартиру. Не повезло майору в другом – он развёлся с женой. Она с двумя детьми уехала жить к своей матери в Нижний Новгород, где снова вышла замуж. Перегудов так и не получил обещанной квартиры в Петропавловске-Камчатском, где проходил службу, но теперь уже не жалел об этом.

Жизнь в Москве поначалу казалась ему простой и лёгкой. Пока у него оставались деньги, выплаченные ему при увольнении в запас, жилось хорошо. Но вскоре пенсии, назначенной ему за годы безупречной службы, стало не хватать, и он устроился охранником на склад. Его устраивал режим работы: сутки – через трое. Правда, ездить приходилось из Выхино, где он жил, – в Богородское. Дорога на работу утомляла его. В отличие от малолюдной Камчатки, где он прослужил два десятка лет, и природа которой придавала силы, Москва изматывала его. Люди, окружавшие его повсюду, отнимали у него жизненные силы. Приезжие и сами москвичи, озабоченные борьбой за выживание в шумном и пропитанном парами бензина мегаполисе, пребывали в состоянии постоянного раздражения. Перегудов с удивлением отмечал, как порой прилично одетые люди задевали прохожих, толкались локтями в тесных переходах метро, провоцируя в ответ раздражение. Такие упыри питались остатками первозданной чистой положительной энергии, которая сохранилась лишь в немногих москвичах.

Перегудов прошёл мимо шлагбаума и поста охраны на проходной базы и направился к складу, где работал охранником. Склад располагался в большом ангаре, каркас которого был обшит металлическими листами. Здесь хранились строительные материалы – доски, бруски, фанера, мешки с цементом, металлические листы для кровли и черепица. Максим Петрович обратил внимание, что у дальней стены появились сложенные штабелем брёвна.

Перегудов подошёл к небольшой будке, расположенной рядом с входом в ангар, и заглянул в маленькое окошко. В освещённой тусклой лампочкой дежурке, укрывшись серой телогрейкой, на кушетке спал Олег Морозов. Перегудов распахнул дверь и, подойдя к спавшему дежурному, стащил с него телогрейку. Одетый в спортивный синий трикотажный костюм светловолосый подтянутый молодой человек, вскочил на ноги.

– Ты что?! Поспать не дашь. Твоя смена ещё только через полчаса начинается, – проворчал он.

– А почему складские ворота распахнуты?

– Чтобы ты не звонил. Кто сюда полезет? Весь периметр под сигнализацией.

– Хочешь сказать, что мы с тобой тут не нужны?

– Нужны. Хотя бы для порядка. И потом, если не будет работы у таких, как мы, то это повысит социальную напряжённость в обществе, – философски изрёк Олег. – Куда, например, деться тебе или нашему сменщику Семёну Антоновичу, которому уже за шестьдесят перевалило? Да и ты только командовать солдатиками и умеешь.

– Сейчас схлопочешь! – пообещал Перегудов, сверкнув взглядом. – Честное слово, сейчас врежу тебе между глаз!

– Не советую со мной связываться.

– В твоём юном возрасте зазорно простым сторожем на складе дежурить.

– Да ты сам не такой уж и старый, Максим Петрович.

– Я-то своё отслужил.

– Отслужил – и хорошо… А ко мне в душу не лезь! – в голосе Олега послышалась угроза.

– Я и не лезу.

– Ладно, пойду я, раз ты уже пришёл, – лениво потянувшись, сказал быстро успокоившийся Олег. – Распишись в журнале.