— Тащите их в казарму, свяжите и заткните рты, — тихо скомандовал Падишар. — Мы должны быть уверены, что они нам не помешают.

В дверь постучали. Падишар подождал, пока солдат уволокут, и открыл смотровое окошко. Он успокоил наружных часовых, которым послышались крики. Падишар, довольный, ухмыльнулся и закрыл окошко.

Солдат из ночной смены связали, отнесли в спальное помещение и заперли. Падишар приказал также запереть на засов и входные двери. К сожалению, они не могли оставить кого-нибудь дежурить у входа, чтобы обезопасить себя с тыла.

Освещая себе путь масляными лампами, они начали спускаться по лестнице в подвальный этаж, удаляясь от шума дождя. Но влага все же проникала и сюда, пронизывая все тело. Пар начал дрожать. Он механически шел следом за остальными, готовясь делать то, что потребуется, его мысли были сосредоточены только на том, чтобы переставлять ноги. Он твердил себе, что для страха нет оснований. Все произойдет достаточно быстро.

В подвальном этаже они нашли старшего караула спящим. С ним справиться ничего не стоило. Без особых усилий они скрутили его, связали, засунули ему в рот кляп и заперли в его комнате.

— Оставьте лампы, — приказал Падишар.

Они прошли мимо комнаты командира в конце коридора и оказались перед окованной железом дверью, в два раза выше самого высокого из них — угловатого Друтта. Массивная ручка была сделана в виде эмблемы Ищеек — головы волка. Падишар взялся за нее обеими руками и повернул. Задвижка щелкнула, дверь отворилась. В дверном проеме было темно, пахло плесенью и гниением.

— Теперь не отставайте, — шепотом скомандовал через плечо Падишар, в глазах его была настороженность. Он шагнул через порог в темноту.

Колл обернулся, стиснул плечо Пара и последовал за Падишаром.

Они оказались в лесу. Кроны деревьев, собравшие дождевую воду, плотно переплелись, пропуская лишь немного света. Там и тут виднелись маленькие болотца с булькающей в них тиной и грязью. Какие-то создания сновали в этих джунглях, передвигаясь скачками, — птицы или что-то подобное. Из темноты доносились звуки — далекие, неразборчивые, но угрожающие.

Преисподняя казалась бесконечно угрюмым колодцем.

Каждый нерв Пара Омсворда кричал, что надо убираться отсюда.

Падишар вел всех вперед. За ним шел Друтт, потом Колл, Пар, Морган и Стасас — цепочка теней в залитых дождем плащах. Они продвигались медленно, параллельно стене ущелья, направляясь к развалинам старого моста Сендика. Пар и Колл несли веревки с крючками, остальные держали наготове оружие. Пар оглянулся назад и увидел, что пятно света из дверного проема, через который они вышли, растаяло в тумане. Он заметил, что меч Ли в руке Моргана тускло блестит и дождь стекает с его полированного клинка.

Почва под ногами была мягкой и зыбучей, но все же держала их. Преисподняя напоминала огромную открытую пасть, поджидающую добычу и пахнущую тем, что уже переварила. Она как будто затягивала их в себя. По земле и лужам застоявшейся воды с гниющими стволами деревьев сновали какие-то твари, быстро, как ртуть, проносясь сквозь островки кустарника. Тишина стояла оглушающая, при их приближении затихали даже те звуки, что слышались раньше. Только шорох дождя, мелкого и затяжного, льющегося на землю из сумрака над их головами, нарушал жуткую тишину Преисподней.

Пару казалось, что они идут очень долго. Минуты утекали прочь бесконечной вереницей. Сколько им еще идти до разрушенного моста, подумал Пар. Пора бы уже быть на месте. Он чувствовал себя заточенным в этой Преисподней, со стеной ущелья слева, деревьями в тумане справа, сумраком и дождем над головой и вокруг. Черные плащи его спутников придавали им вид плакальщиков на похоронах.

Вдруг Падишар Крил остановился, прислушиваясь. Пар тоже услышал этот звук — он доносился издалека, из сумрака и напоминал шипение пара в гейзере перед извержением воды. Все вытянули шеи, пытаясь что-нибудь разглядеть. Шипение прекратилось, и в тишине снова стало слышно только их дыхание и шелест дождя.

Взмахом широкого меча Падишар приказал снова идти вперед. Теперь он повел их быстрее, будто чувствуя, что не все в порядке и скорость сейчас важнее осторожности. Они шли мимо огромных, блестящих от влаги стволов деревьев, казавшихся в сумраке молчаливыми часовыми. Свет быстро таял, становясь вместо серого темно-синим.

Пар вдруг почувствовал: кто-то следит за ними. Он ощутил на себе чей-то взгляд, и волосы у него встали дыбом, он начал торопливо оглядываться по сторонам. Однако ничто не двигалось в тумане, ничего не было видно.