Чем больше он взывал к силе, тем довольнее казалось существо. Оно прямо-таки излучало радость и блаженство. При этом оно менялось, на глазах материализуясь, обретая плоть, — оно поглощало магию, питалось ею.

«Ты еще не понял?»

Пар задохнулся и шагнул назад, осознавая вдруг, что он сам изменился — утратил форму и внешний облик, распался, как распадается обуглившийся предмет. Он в отчаянии ощупал себя и увидел, как руки пронзают плоть. Существо придвинулось и потянулось к нему. В глазах его Пар увидел свое отражение.

«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»

Он увидел себя в его глазах и понял, что между ним и этой тварью нет никакой разницы.

Он превратился в тварь.

Пар отчаянно закричал, когда существо схватило его и медленно вобрало в себя.

Сон оборвался. Пар очнулся в холодном поту. Голова кружилась, тишину нарушало только его собственное тяжелое дыхание. «Всего лишь сон, — подумал он, закрыв лицо руками в надежде, что головокружение пройдет. — Ночной кошмар, но до чего же реальный!» Страх все еще сжимал ему горло.

Открыв глаза, юноша огляделся. Комната, такая же темная, как лес, по которому он бежал, пахла плесенью и запустением. Окна на противоположной стене открывали безлунное, затянутое тучами небо.

Воздух был душен и горяч. Пар сидел на довольно-таки жалком ложе, немногим лучше простого деревянного топчана с брошенным на него соломенным матрасом. Одежда юноши стояла колом от засохшей грязи.

Тут он все вспомнил.

Равнины, гроза, драка с Коллом, вспышка Меча Шаннары, нападение порождений Тьмы, появление Короля Серебряной реки, а потом мрак — все это в один краткий миг промчалось перед ним.

Где он?

Внезапно в комнате вспыхнул свет, ослепительный огненный луч, идущий от пальцев затянутой в перчатку руки. Луч коснулся светильника, и тот зажегся, разгоняя сумрак, царивший в помещении.

— Теперь, когда ты проснулся, можно и поговорить.

В круг света шагнул высокий, мускулистый человек, закутанный в плащ. Лицо его было скрыто низко надвинутым капюшоном. Он двигался бесшумно и грациозно. На груди сверкало изображение волчьей головы.

Риммер Дэлл.

Пар оцепенел, он был не в силах пошевелить пальцем. Бросив отчаянный взгляд по сторонам, он заметил за спиной Риммера Дэлла каменную кладку стены, решетки на окнах и обитую железом дверь. Все ясно. Он в Южном Страже.

Пар поискал глазами Меч Шаннары. Тот исчез.

И Колла тоже нет.

— Кажется, тебе не очень хорошо спалось, — нарушил тишину шипящий голос Риммера Дэлла. Первый Ищейка откинул капюшон и повернул к свету изможденное бородатое лицо, измятое, в морщинах — лишенную выражения маску. Он угадал ужас Пара, но виду не подал.

Подойдя к креслу, Риммер Дэлл опустился в него. — Хочешь поесть?

Все еще не доверяя своему голосу, Пар помотал головой. Горло перехватило, мышцы свело судорогой. «Не трусь», — велел он себе. Подвинувшись к краю кровати, он спустил ноги на пол, но встать не пытался. Риммер Дэлл наблюдал за ним своими бездонными глазами, тело порождения Тьмы было совершенно неподвижным, губы — узкая полоска. «Кошка в засаде», — подумал Пар.

— Где Колл? — спросил он, и голос его прозвучал твердо.

— Его забрал Король Серебряной реки. — В шепоте слышалась непонятная радость. — Он прихватил заодно и Меч Шаннары.

— Но тебе удалось помешать ему забрать и меня.

Первый Ищейка тихо засмеялся.

— Ты сделал все сам. Мне и заботиться об этом не пришлось. Ты использовал заклинание, магия сработала против тебя. Она не допустила к тебе Короля Серебряной реки. — Риммер помолчал. — Магия становится все более непредсказуемой, да? Помнишь, я предупреждал тебя?

Пар кивнул:

— Я все помню, но это не важно, потому что я не поверю тебе, даже если ты скажешь, что солнце встает на востоке. Ты лгал мне с самого начала. Не знаю зачем, но лгал. Я не собираюсь слушать тебя, делай то, ради чего ты пришел сюда, и убирайся.

Риммер Дэлл молча смотрел на него. Потом произнес:

— Скажи мне, когда я говорил тебе не правду?

Пар пришел в ярость. Он открыл было рот, но осекся: до него вдруг дошло, что он не может вспомнить никакой не правды, сказанной Первым Ищейкой. Ложь была такой же очевидной и явственной, как сверкающая на темном плаще волчья голова, но Пар не мог сказать, в чем именно она, ложь, заключалась.

— Я открыл тебе, что являюсь порождением Тьмы. Я дал тебе Меч Шаннары и предложил испытать его на мне, чтобы выяснить, лгу ли я. Я предостерег тебя от опасности, таящейся в магической силе, тебе неподвластной. В чем тут ложь?

— Ты взял в плен моего брата после того, как заставил меня поверить, будто я убил его! — взвыл Пар, вопреки принятому решению молчать, вскочил на ноги и угрожающе подался к Первому Ищейке. — Ты внушил мне, что он мертв! А потом дал ему убежать в Саване, и он превратился в порождение Тьмы, а я должен был снова убить его! Ты натравил нас друг на друга!