Все избегают меня, пока я рыщу по замку в поисках хоть какого-то намека на то, что случилось с Арианной, хотя в глубине души я это знаю. И это означает войну. Больше, чем война. Это означает уничтожение.

Когда Ашер приходит, он сначала улыбается, готовый с дерзкой шуткой. Я стираю эту улыбку кулаком.

Он растерянно потирает подбородок.

— Странное приветствие для твоего любимого брата. Что тебя беспокоит, Фэн?

Я подхожу к нему вплотную.

— Скажи мне, что ты не знал.

— Чего не знал, братец?

— Что Арианна — королевской крови Фейри. Что ты планируешь выдать истинного наследника замуж за одного из нас, тем самым обеспечив нам вечное царствование.

Его глаза расширяются, и в этот момент я понимаю правду. Я снова бью его, на этот раз отлетая назад. Его обычно веселое лицо становится жестким.

— Я дам тебе их, но не больше, Фэн. Как ты узнал об этом?

— Ее кровь, — говорю я.

— Ты нарушил клятву?

Я отрицательно качаю головой.

— Не сознательно. Я был отравлен кровью рейдера. Они его с чем-то смешали. Я чуть не умер. Она заставила меня кормиться от нее, пока я был без сознания.

Ашер хмурится.

— Как же ее кровь не сделала тебя еще хуже?

Я пожимаю плечами.

— Этого я не знаю. Я думал, что ты знаешь. Возможно, это смесь людей и Фейри. Может быть, это отрицало действие яда.

— А как насчет других эффектов? — спрашивает он.

— Они не были отвергнуты. Это все еще наркотик. Эликсир. Я исцелился слишком быстро. Я чувствую себя слишком сильным.

Ашер снова потирает подбородок.

— У тебя это определенно получается.

— Почему ты не сказал мне, кого я охраняю?

— Отец сказал, что для того, чтобы это сработало, все должно остаться в тайне. Он сказал, что сказал только мне, и что я никому не должен говорить.

Я сжимаю кулак. Даже после смерти мой отец благоволит моему брату.

Ашер оглядывается.

— А где сейчас принцесса?

— Она ушла, — рычу я. — Они забрали ее, пока я был без сознания. Я это почувствовал. Это то, что пробудило меня от оцепенения.

— Она — ключ ко всему, — говорит он. — Мы должны найти ее. Сейчас, пока мы не потеряли ее навсегда.

Мой взгляд падает на землю.

— Разве ты не понимаешь? Мы уже потеряли ее. Они расскажут ей правду о том, кто она такая, и она подумает, что мы ее предали. Что я предал ее. И мы будем воевать. С ней, как с их лидером.

Ашер кладет руку мне на плечо.

— Ты ее любишь.

Это не вопрос, поэтому я не утруждаю себя ответом.

— Брат, этого не может быть. Ты был избран Высшим советом, чтобы охранять и защищать ее, потому что отказался быть королем.

Я смотрю вверх, во мне бушует ярость.

— Дело не в том, чтобы быть королем. Речь идет об Арианне и ее жизни.

— Она не уйдет от нас так легко, брат. У нас все еще есть душа ее матери. Она вернется и выберет себе принца. Или ее контракт будет разорван, и душа ее матери проведет вечность в аду.

Мой кулак действует по собственной воле, приземляясь на челюсть Ашера и выбивая его на этот раз. Я оставляю его тело на полу и ухожу.

Пять недель назад я стоял перед моим отцом, королем, держа в руках оба наших Кубка с вином. Нерешительность терзала меня.

В одном Кубке было отравленное вино. И от того, как мой отец ответит на мои вопросы, будет зависеть, какой кубок он получит.

— У тебя никогда не было головы для долгой игры, — сказал он мне в своей обычной покровительственной манере. — Ты просто хочешь воткнуть свой меч в проблему, но некоторые вещи требуют большей деликатности. Еще одна манипуляция.

— Ты говоришь об уничтожении собственного народа, — сказал я, все еще держа бокалы.

Мой отец мерил шагами гостиную и продолжал читать лекцию о великом благе и судьбе этого мира, и о том, что мы никогда не избавимся от проклятия, которое преследует нас, если не пожертвуем несколькими своими собственными.

Когда он попросил вина, я протянул ему кубок, который держал в правой руке.

Я дал ему яд.

Он осушил его, и я ждал, когда он упадет на землю.

Я ожидал, что меня вывернут наизнанку.

Я ожидал увидеть пену во рту.

Но я не ожидал, что его сердце остановится.

Яд не должен был убить его. Это должно было привести его в бессознательное состояние, чтобы он мог быть заключен в тюрьму и допрошен дальше.

Я действовал быстро, обставив комнату так, будто он был один, и ушел, позволив кому-то еще найти его тело.