Периодически куски мяса вокруг раны отмирали и окончательно отпадали, но также быстро они наростали обратно. Я же все брел и брел. Не могу точно сказать, сколько это продолжалось. Но местность вокруг все больше напоминала мертвую. Абсолютно мертвую: почва была каменистой и в остовах окружающих деревьев я не ощущал жизни. Они тоже были сделаны будто бы из какого-то камня. Никакой растительности вокруг и даже падающая с неба вода казалась просто соединением 3-х атомов и не несла в себе чего-то большего.

Даже монстры вокруг поменялись. Если раньше это были различные пусть и демонические, но животные, то теперь в поле зрения постоянно возникали темные размытые силуэты. Один из таких резко приблизился ко мне и всадил свои полупрозрачные когти в грудь.

Я успел почувствовать, как с меня будто бы моментально выкачали энергию. Благо руки жили своей жизнью и черный нож моментально отсек конечность. Боль в груди слегка протрезвила сознание и только сейчас я понял, во что я влип. Нет, я, конечно, ощущал, что тут полная жопа, но насколько она глубокая - это я понял только сейчас.

Итак, представьте себе огромное мертвое пятно. Настолько огромное, что даже мое модифицированное зрение не могло различить его границы на горизонте. Ровное, как стол, с редкими останками деревьев и каких-то непонятных штук. Небо над этой местностью было почти что черное, причем ровно по форме круга. Влага, падающая с туч, оказалась не водой. Одна такая капелька мне попала прямо на открытую кожу, заставив ту моментально шелушится. Благо хоть плащ у меня был. На артефакты эта жидкость выдавала свой фунт презрения и попросту делала вид, что она обычная водичка. Представляю что было бы, если бы я решил такой хлебнуть. А ведь воды у меня осталось мало.

А еще меня неимоверно тянуло в сон. Только вот нельзя в сон, не думаю, что местные тени согласятся подождать, пока я отосплюсь. Вон еще одна рванула ко мне, но на этот раз я успел всадить ей нож первым. На это тень открыла рот и издали... ничего? По крайней мере звука не было, но ощущение такое, будто бы меня током шибануло. Причем не бодрящим таким, а сводящим мышцы в судорогу и заставляющим зубы крошиться друг о друга.

После этого вопля, напавшая на меня тень исчезла. Что примечательно, системой она полностью игнорировалась. Я специально полез и проверил: никакой информации или опыта за убийство.

Надо было выбираться отсюда. Я обернулся назад и со вздохом начал бежать по направлению к центру этого круга. Помните, я говорил о беге. Так вот: бег вдвойне здоровый, когда ты бежишь от теневого торнадо, от которого исходили такие эманации, что хотелось самому себе вскрыть вены.

А чертов вихрь не отставал. Он даже начинал нагонять меня. А я напомню, что бежать я сейчас мог вполне себе со скоростью под 70 км в час. Мог бы и больше, но не по этой местности и не в этой одежде. Жирные комья черной земли разлетались у меня из-под лап. Периферическим зрением я видел, что тени так же шарахаются в сторону от торнадо. Те, кто не успел, всасывались вихрем бесследно.

В километре от меня, на земле стали заметны дыры. Я еще больше притопил туда. Не уверен, что вихрь не пойдет в замкнутое пространство, но попробовать стоит. В любом случае, я от него не бегун, а с ним не борец.

Сзади уже явственно ощущалось холодное дыхание смерти. Расстояние между мной и черным смерчем все уменьшалось. Мне даже показалось, что в момент запрыгивания в дыру в земле, холодный ветер лизнул мою спину. В любом случае, мне после падения с 4-х метровой высоты пришлось несколько секунд стоять на всех 4-х конечностях, пережидая дичайшие судороги в мышцах спины. Эх, старею. Что дальше? Ломота в суставах и простатит? Ну уж нет, лучше сразу тогда в гроб.

А еще я каждой клеточкой тела прочувствовал ЧТО прошло у меня над головой. Эх, а ведь я считал, что тот волк был воплощением страха. Интересно, а сколько у меня седых волос было бы, если я бы был обычным человеком. Или уже проще спросить, сколько не седых осталось.

В любом случае, меня, мягко говоря, на верх пока не тянуло. Тут пусть и не тепло, точно не светло, а на счет кусючих мух - неизвестно, зато наверху уже точно большой сюрприз на букву "П". Так что встав, я оглянулся. Дуло явственно мне в лицо. Значит там выход. Развернувшись на 180 градусов, я пошагал вглубь пещеры.

Каменная пещера была длинной и с относительно хорошим освещением. Она тянулась куда-то к центру этой мертвой зоны. Но более интересным фактом было то, что периодически в пещере встречался мусор. И не просто мусор, а осколки стекла, погнутые металлические обломки и даже какая-то проволока. Это наводило на определенные мысли.

А тем временем наверху бушевал черный шторм. Меня от него так мутило, что даже мысль о выглядывании вызывала головную боль. Ад показывал себя во всей красе.