– Э... Кажется, да.

– Ясное дело, там. Наших всех туда закидывает. Какой уровень набил?

Егор коротко рассказал про стату варвара и когда заканчивал, сокурсник заговорил тише:

– О, моя проснулась... Слушай, вот что я вспомнил: в песочнице за речкой есть небольшие горы, ну как горы, скалы, так там периодически появляется рарник. Скальный камнеед, на него группами ходят те игроки, что узнали раньше других. Скалы те как бы в стороне, хотя еще в границах песочницы, потому многие новички покидают ее, так туда и не заглянув. А для твоего уровня камнеед полезен будет, так что сбегай. С него шанс выпадения лута повышен...

Егор поблагодарил, после чего они распрощались. Он торопился закончить разговор, потому что заметил внизу экрана красную точку поверх иконки сообщений.

Теперь открыл СМСки и не сдержался, радостно ойкнул, аж мать из-за стены позвала:

– Егор, что у тебя?

Пришло банковское уведомление о поступлении на расчетный мультисчет, который уже который месяц оставался пустым и даже немного в минусе, сто долларов, пришедших от 'Rakuen Co.'

Заработок из игры! О-хре-неть! Егор постоял немного, осознавая мысль о том, что он добыл денег в чертовой игрушке! А это значит... Значит, проблема оплаты за свет решена!

Помимо воли улыбаясь и даже слегка пританцовывая, как тот варвар в игре, Егор сходил к матери, помог ей посетить туалет с ванной, довел обратно до дивана и организовал чай. Потом еще целый час ушел на то, чтобы оплатить электричество с коммуналкой и созвониться с Михалычем, менеджером салона, который подтвердил, что сегодня Егору выходить на смену.

Все это время он едва сдерживал нетерпение. Реальные деньги, зара... нет, слово 'заработанные' здесь, наверное, не к месту, но деньги-то получены, факт! И это пробудило в Егоре азарт картежника, осознавшего, что он только что выиграл серьезную сумму. Только, в отличие от покериста, Егор ничего не ставил - только свое время.

Интересно, что про свой заработок в игре он матери сказать не решился. Соврал, что получил наконец сумму за старый заказ на курсовые, закончив речь тем, что проблема света, тепла, а также тазика праздничного оливье у них на Новый год не стоит. Все-таки мама у него была человеком из старых времен и весь этот 'новомодный виртуал' не понимала, хотя 'новой' индустрия компьютерных игр перестала быть с полвека назад.

Пришлось объяснить, что у него срочная работа, нужна сосредоточенность и тишина. Убедившись напоследок, что у мамы все есть, и на ближайшие часы она готова погрузиться в бездумный мир развлекательного телевещания, Егор врубил приставку и впился взглядом в экран. Пора играть и зарабатывать...

Вход.

Варвар Гор материализовался на центральной площади возле разноцветных камней, окружающих фонтан. В нем какой-то дворф, оседлавший кабана, трубил в запрокинутый рог, испуская из него в небо струю воды.

Небо, кстати, оказалось ярким и голубым, с пушистыми белыми облаками, а площадь вокруг была, хоть и небольшая, но тоже сверкающая и с толпой игроков и неписей. Стучали подошвы, шумели голоса, манили к себе двери лавок и таверн. Жизнь вокруг кипела, и на мгновение Егор даже пожалел, что играет не через капсулу.

Он остановил варвара у фонтана. Ну как остановил... тот сразу начал выделывать всякие коленца, подскакивать, чем вызвал легкое оживление среди проходящих мимо. Рядом остановился еще один варвар, почесал буйную шевелюру и начал танцевать.

Пока Гор на пару с земляком выкидывал коленца, Егор размышлял. Есть главная проблема, и только ее сейчас и надо решать: как обойтись с киркой? Он может погибнуть - не здесь, не на улицах городка, где бои игроков невозможны, но в любой точке за городом, - кирка выпадет, ее подберет другой...

Все. Это будет конец. Егор хорошо осознавал: если потеряет кирку - из 'Ракуэна' он уйдет и больше не вернется. Играть 'пустым' после того, как держал в руках такую штуку, не сможет. И ладно бы только игра от этого зависела, но, судя по вчерашнему дню, это и его реальную жизнь может серьезно улучшить.

Выход один: чтобы так сильно не рисковать, кирку надо прятать. Иметь возможность оставлять ее где-то.

С этой мыслью Егор, еще раз оглядевшись, направился к трехэтажному дому с дубовыми дверьми, над которыми висела табличка: 'Гостиный двор'.

Внутри оказалось, что называется, дорого-богато. Ну, для этих мест - все-таки локация служила песочницей для низкоуровневых новичков, у которых с чеканными монетами, то есть кристаллами, как правило, туговато. Хотя кто их знает, этих донатеров.

Внутри сидели на стульях или прохаживались несколько фигур, за стойкой торчал лысый толстяк в расшитом кафтане. То ли человек коренастый, то ли дворф безбородый.

Николсон, хозяин гостиницы

20-ый уровень

Ага, непись. На полпути к стойке варвара унесло куда-то вбок, он напоролся на стол с дорогой вазой, которая опасно закачалась, и Егор аж зубы сцепил, ожесточенно орудуя геймпадом. Да что ж это такое?!