Огоньки свечей, развешанных по стенам, завертелись у Несси перед глазами, она почувствовала, что летит куда-то в пропасть, и потеряла сознание.

Несси открыла глаза и увидела небо, ярко-голубое, какое бывает только в хорошую солнечную погоду. «Как это я очутилась на улице? – изумленно подумала девочка, обнаружив, что лежит прямо на траве. – Наверное, я все еще сплю», – догадалась она. Чтобы выяснить это наверняка, Агнесса решила ущипнуть себя за щеку, но оказалось, что в одной руке она сжимает дядюшкин медальон, а в другой – старинную карту.

– Какой необычный сон, – еще больше удивилась Несси. – Мне казалось, что я уже проснулась в дядиной каморке, но выходит, что проснулась я во сне. То есть мне приснилось, что я проснулась, а на самом деле я все еще сплю. Тьфу ты, совсем запуталась! А может быть, я не была ни в какой потайной комнатке и завтрака с дядюшкой тоже не было, а мне вообще все с начала до конца приснилось? Нет, мне в этом не разобраться. – Она вздохнула и села.

«Если это сон, – рассудила Агнесса, – то мне незачем дрожать над дядиным пергаментом, ведь он не настоящий». Она смело надела медальон на шею, засунула карту в карман и, наконец, ущипнула себя. Да так больно, что даже вскрикнула.

– Ой, как больно получилось, значит, это, может быть, и не сон, – испугалась девочка. – Но тогда где же я?

Несси поднялась на ноги и огляделась по сторонам: из потайной каморки она перенеслась на лужайку, окруженную белоствольными деревьями. Они обступали ее совершенно ровным кольцом, и ничто не подсказывало, в какой стороне дорога, ведущая к дядиному особняку.

«Надо выбрать ориентир, чтобы не заблудиться, – вспомнила Агнесса мамины рассказы о путешествиях по джунглям. – Ночью мне бы помогли звезды. А сейчас… – Несси, прищурившись, посмотрела на солнце и так и замерла с раскрытым ртом: чуть левее в небесной лазури висел совершенно неуместный черный шар… – Похоже на НЛО, – подумала девочка. – Я бы ужасно испугалась, если бы увидела его по-настоящему, а не во сне. Пойду по солнцу», – решила Несси и сделала несколько неуверенных шагов.

И вдруг земля вокруг нее стала подниматься, словно кто-то подцепил лужайку за края, – как огромный травяной ковер. Девочка пронзительно закричала, но края предательской лужайки в считанные секунды сомкнулись у нее над головой. И она очутилась в самом настоящем травяном мешке: в полной темноте, вместе с жужжащими насекомыми и полевыми мышами. Девочка услышала конское ржание и бряцанье металла. Агнесса сжалась в комок от ужаса и вдруг почувствовала, как ловушка, в которую она угодила, оторвалась от земли, и ее куда-то понесли.

– Ты попался, Эль Абдив! – взревел кто-то снаружи. – Ты в западне! Я окружил тебя рисунками Великой Деи, так что сиди смирно, колдовство больше не поможет тебе!

«Так это не меня ловили», – сообразила Несси, и ей стало еще страшнее от того, что где-то рядом сидит жуткий Эль Абдив, судя по всему, не человек, иначе Агнесса бы его заметила, может быть, он даже ядовитый. Она замерла и затаила дыхание.

Путешествие в травяном мешке длилось целую вечность, всю дорогу девочка ждала нападения таинственного Дива, но, к счастью, он вел себя тихо и благоразумно. Видимо, не меньше Агнессы испугался охотников снаружи.

Наконец болтанка в темной ловушке прекратилась, и девочку вытряхнули на свет. Первое, что увидела Агнесса, – направленные на нее ослепительно сверкающие мечи, такие огромные, что девочка от страха обхватила голову руками и уткнулась в колени. Однако убивать ее, похоже, никто не собирался. Воины стояли в напряженном молчании и чего-то ждали.

– Очень странно, – сказал, наконец, один из них. – Он не принял свой облик. Либо рисунки Великой Деи бессильны перед его чарами, либо это не он.

«О ком это они все время говорят, – подумала Несси и рискнула посмотреть на воинов. Несмотря на свой страх, она заметила, как странно они одеты, словно сошли с картинок из сборника рыцарских баллад. – Ну конечно, они мне снятся, иначе быть не может».

– Поднимись и посмотри мне в глаза, – вдруг приказал ей самый страшный рыцарь, В руках он сжимал меч, от которого исходило голубое свечение.

Девочка с трудом встала на негнущиеся от страха ноги.

– Это он, Эль Абдив! – завопил воин с зеленым пером на шлеме. – Вон, посмотрите, на груди у него тот самый амулет!

Агнесса поняла, что речь идет о дядюшкином медальоне.

«Так это они меня называют… Эль… как там?» – подумала она, не понимая, как такое возможно.

– Да, это он, – с ненавистью воскликнул человек со светящимся мечом, который, по-видимому, был их предводителем. – Но каково коварство зла. Он превратился в ребенка. Как я могу с ним сражаться?!

Услышав, что с ней хотят сражаться, Несси похолодела от ужаса. Она сразу забыла о том, что это может быть сон, и громко зарыдала:

– Пожалуйста, пожалейте меня! Я не знаю никакого Эль Абдива… Этот медальон попал ко мне случайно… Я не понимаю, как я здесь оказалась! Я хочу проснуться! Я хочу домой, к маме…