Зашуршала газетная бумага, полетела в снег.

– Выпей, – Комсомолец протянул Спартаку бутылку водки.

Спартак машинально приложился к горлышку. Сорокаградусная жидкость вливалась, как дистиллированная вода – ни вкуса, ни крепости не чувствовалось. Утерев губы рукавом, он отдал бутылку Комсомольцу. Так, передавая друг другу, молча допили до конца. Бутылка полетела в сугроб и навсегда исчезла в глубоком снегу.

Оба стояли и смотрели на спящее подо льдом озеро.

Комсомолец произнес, не поворачиваясь:

– Своим объяснишь так. Доктора накачали лекарствами и отправили восвояси. Сказали напоследок: «Нечего койки нам занимать, когда тяжелых некуда положить. Вот когда вновь помирать станешь, тогда вновь и возьмем тебя на лечение».

Спартак присел, набрал в ладони снега, растер им лицо. Сплюнул.

– Вот ответь мне. Когда еще выдастся спросить... – он говорил, глядя в никуда. – Ну ладно, у меня еще остался в жизни смысл. Найти жену. Быть с ней. Меня ломает, корежит, иногда невмоготу, иногда хочется со всем разом покончить... Но мысль о жене вытягивает меня из этих омутов на поверхность. А тебя? Чем ты держишься? Инстинктом самосохранения, о котором доктор Рожков говорил? И главное, ради чего, ради кого ты держишься?

Как до этого Спартак долго не мог говорить, так не мог сейчас молчать.

– Помнишь... дело было сразу после моего возвращения с Финской... ты расписывал Владе прекрасный дворец, который мы все строим, но пока-де леса еще не убраны, строительный хлам валяется повсюду и все в таком роде? Ты сейчас по-прежнему чувствуешь, что строишь какой-то там дворец? Вот среди всего этого? – Спартак обвел рукой безмолвные просторы. – Вместе с твоим осатаневшим от голода контингентом? Ну ладно... Пусть мы что-то строим и вносим лепту... А жить мы когда будем? Вот моя мать прожила жизнь... И что она увидела перед собой в последний миг? Уж никак не своды прекрасного дворца, а... потолок лагерной больнички... – Спартак сплюнул на снег. – Когда я буду жить с женой, когда мы детей рожать будем? Через пятнадцать лет? Когда я останусь без зубов, без легких и вообще без здоровья? Или когда мне намотают новый срок? И что ты собираешься делать дальше? Все то же самое? Жрать водку и ждать перевода в теплые края? Закручивая гайки, сажая в карцер, расстреливая...

У Комсомольца вдруг вырвался нервный короткий смешок.

– А вот тут ты напраслину возводишь. Неделю назад, прознав про бузу в лагере, приезжали... вышестоящие начальнички. Орали на нас с Хозяином, что мы миндальничаем с врагами, которые тут у нас совсем распоясались, чувствуют себя как на воровской малине. Грозились нас самих пустить по этапу, если не наведем порядок... любыми средствами.

Они разговаривали, не поворачивая друг к другу голов.

– Ты не ответил на вопрос, – сказал Спартак.

– На какой? Ты закидал меня вопросами.

– На главный. Как ты собираешься жить дальше?

– Тебя отчего-то моя жизнь волнует больше своей.

– Тебе не кажется, что не стоит разделять мою и твою жизнь? И сидим мы оба... Причем в одном лагере. Вот так вот взять и сбежать отсюда ты тоже не можешь. Да и некуда тебе бежать, не к кому. Я бесправный зек, а ты вроде человек при власти – но мы оба сидим.

– Судя по твоей напористости, ты сам хочешь предложить мне ответ. Или я не прав?

– А своего ответа у тебя нет?

– Своего у меня нет.

– Собственно, чем это не ответ...

Спартак присел на корточки, лизнул снег.

– У нас с тобой здесь нет ничего, здесь ничего не осталось. Ниче-го... Возрази мне.

Комсомолец не возразил, лишь неопределенно пожал плечами.

– Здесь другой жизни у тебя не будет, – в третий раз Спартак сделал упор на слове «здесь».

И Комсомолец среагировал на это:

– А там? Если есть здесь, должно быть и там, правильно? Где это твое там?

– А ты еще не догадался? «Там» – это в другой стране, – Спартак снова выпрямился. – Вот выслушай меня не перебивая. Давай не будем говорить высоких слов, таких как «измена» и «предательство». Я не предавал Родину все четыре года войны, на моем счету фрицев не меньше, чем у любого из наших фронтовиков. А то и больше. Я тоже приближал эту победу. Это и моя победа, между прочим! И где я теперь? А моя мать, в чем она виновата перед Родиной? Так что кто кого предает – это еще вопрос.

Комсомолец достал папиросы. Угостил Спартака, закурил сам. Спросил:

– А мне все это зачем? Тебе – понятно...

– Начать все сначала. Попробовать... и просто жить. Не усмирять и ужесточать меры, а жить. Может быть, и не получится. Может быть, там тебе будет еще хуже. Не исключено и такое, совсем не исключено. Может быть, потом ты пожалеешь о своем выборе. Но ты никогда не узнаешь доподлинно, не попробовав. Вот здесь у тебя все ясно, а там может быть и так и так, и даже так, как ты сам себе не представляешь, но хотя бы что-то новое, – Спартак расточительно выбросил папиросу, едва сделав пару затяжек. – Ты же мог волей случая родиться и в другой стране... Где полно круассанов и пахнет кофе. Вот и представь себе, что это твое новое рождение. Представь себе, что ты уже прожил одну жизнь, умер и рождаешься заново. В другом месте, под другим именем...