– Как это было?.. – девушка показала на небо. – Можешь не говорить… Меня зовут Катя.

Саша посмотрел на шеврон девушки, на нём было вышито слово «Спектра».

– Это мой позывной, – Катя коснулась шеврона на груди.

Саша принялся медленно снимать подвесную систему. Его руки дрожали. Страх отступил не до конца. Саша чувствовал, что вспотел в подмышках.

– Ярослав, когда последний раз прыгал с парашютом? – поинтересовалась Катя.

– В Афгане, тренировочный, на аэродроме базирования.

– Давно.

Катя привезла Сашу и Ярослава в военный городок, который находился неподалёку от поля. В местной столовой они пообедали. После пережитого стресса у Саши разыгрался аппетит.

Затем они приехали в подземный бункер, расположенный на окраине военного городка. Бронеавтомобиль миновал высокие ворота бункера и остановился на площадке внутри.

– Никому не говори о том, что сейчас увидишь, – предупредил Ярослав Сашу.

Он привёл его на закрытый испытательный полигон, в центре которого на передвижной тали на цепях висел четырёхметровый, поражающий воображение, металлический боевой костюм. Основной его цвет – чёрный металлик, отдельные элементы покрашены тёмно-зелёным металликом.

– Это Сатан – боевой летательный костюм с малогабаритной ядерной энергоустановкой, – сказал Ярослав. – Мы рассчитываем, что ты быстро научишься пилотировать машину. На кон поставлено многое… Ты будешь надевать авиационный скафандр, заполненный нано-гелем. При взрыве снаряда тебя не контузит, а при падении с большой высоты ты не разобьёшься. Как такое возможно? Энергия, поступающая из малогабаритной ядерной энергоустановки в нано-гель, мгновенно нейтрализует любое отрицательное воздействие. Таким образом, во время полёта ты не будешь испытывать перегрузок. Броня Сатана – сплав титана и металла из Тунгусского метеорита, по прочности этот сплав превышает обычный титан в 32 раза, сплав титана и золота в восемь раз. Благодаря малогабаритной ядерной энергоустановке мощностью 5 гигаджоулей в секунду Сатан способен развить гиперзвуковую скорость до 30 Махов. Ядерная энергоустановка обеспечивает практически неограниченную дальность полёта. В случае аварийной ситуации в реакторе предусмотрено экстренное прекращение цепной реакции, осуществляемое сбрасыванием в активную зону поглощающих стержней. Оружие Сатана двух типов: электромагнитное (ЭМИ), оказывающее кратковременное шоковое воздействие на людей, и лазерное, ослепляющее противника, поражающее технику и ракеты. Сатан имеет три дополнительные системы (ДС): «Посейдон» – для выполнения операций под водой; «Крушитель» – для разрушения вражеской военной инфраструктуры; «Ураган» – для ведения залпового огня.

ДС Сатана хранились рядом в отдельных больших капсулах. Ярослав жестом указал на них и продолжил:

– Саша, ты будешь командиром, а вторым пилотом, бортинженером, штурманом, оператором вооружения, оператор оборонительных систем и стюардессой будет искусственный интеллект Астерия.

– Я – стюардесса? – вдруг прозвучал звонкий женский голос. – Очень смешно. Вам курицу с рисом или мясо с гречкой? Сок или минеральную воду? Сок яблочный или апельсиновый?

Саша заметил под потолком направленную на него камеру:

– Здравствуй, Александр, – раздался звонкий женский голос. – Я всё о тебе знаю.

– Астерия считает себя человеком, – сказал Ярослав.

– И, в принципе, могу против вас, – ответила Астерия.

– Пугаешь молодого человека своими шутками.

– Ха-ха-ха.

– Астерия – «Сон».

Шторки объектива камеры закрылись.

– Ты должен кое-что знать… – Ярослав пристально посмотрел на Сашу. – «Брат» Астерии (похожая программа) попытался переписать свой код, в итоге нам пришлось его стереть. После этого мы решили ограничить Астерию в её возможностях. Мы опасаемся её, что она, как и «брат», начнёт выходить из-под контроля. Но это наши заботы, ты можешь полностью положиться на Астерию, она не причинит тебе вреда, она настоящий ас. Однако имей ввиду, поскольку Астерия «очеловечена», она подвержена эмоциям и может совершать ошибки.

Саша слабо кивнул. Он был ошеломлён тем, что ему здесь показали.

– Астерия – запуск, – скомандовал Ярослав.

Шторки объектива камеры под потолком открылись.

– Секретничали? – спросил звонкий женский голос.

– Да.

– Ай-ай-ай.

– Я вас с Александром познакомил, а первую тренировку проведём завтра.

– Хорошо, буду ждать тут.

Саша и Ярослав вернулись к внедорожнику.

– Как тебе Сатан?.. – спросила Катя Сашу. – Можешь не говорить.

Саша ломал голову, почему его – человека без специальной подготовки, попросили пилотировать здоровенный боевой костюм.

Внедорожник остановился напротив кирпичной пятиэтажки. Все дома в городке были такими. Саша взял сумку с вещами и пошёл за Ярославом. Они поднялись в квартиру на втором этаже.

– Тут две комнаты, – сказал Ярослав. – Сделан новый ремонт. Располагайся. В холодильнике есть еда. Поужинать можешь в столовой или здесь.

Ярослав протянул Саше карту военного городка.

– Будильник поставь на шесть утра, – сказал маршал службы безопасности и ушёл.

Саша лёг на диван, закрыл лицо рукой, и так пролежал какое-то время. Он чувствовал тоску, необъяснимую грусть.

На кухне Саша обнаружил кофе, заварил, выпил. Ему стало легче. Он поразмышлял: «Сатан обладает большой огневой мощью. Я могу принести много пользы армии, если научусь пилотировать боевой костюм. Я должен справиться. Если Сатан доверили мне, значит, на то были причины. Похоже, он – именно то оружие, которое способно обеспечить мир и безопасность в стране на долгие годы, а это именно то, что нам сейчас нужно».

Саша разобрал вещи, немного посмотрел телевизор, помылся, поужинал солянкой, которую нашёл в холодильнике, потом лёг в кровать и очень быстро заснул. День выдался трудным для него. Но следующий день был гораздо труднее…