Элмарэрн тоже начал уставать от бесконечных атак, хотя он и уклонялся от атак нежити, на теле мастера боя периодически появлялись новые раны. Капли крови всё падали и падали на пепельно-серый снег, и её запах сводил голодных вампиров с ума. Нежить теснила их с прохода, и они медленно отступали к кромке леса, а враги не знающие усталости занимали отвоёванное пространство, стремясь взять в кольцо мастера боя и целительницу.

«Не спастись, не сбежать… надеяться глупо… мы погибнем здесь среди этой бури и орды нежити…» - снова мрачные мысли проникли в сознание Морин.

«Так откажись от жизни, от борьбы… прими Смерть… прими её как Дар» - всё тот же леденящий душу шепот в мыслях Морин.

«Принять Смерть?.. я останусь жива?..» - начала невольный диалог с этим голосом от отчаяния Морин.

«Да... прими Смерть... впусти меня... и будешь жить... но что есть жизнь?.. Жизнь – это только дорога к Смерти…» - отвечал целительнице леденящий душу шепот.

«Я не знаю… не могу… я должна…» - Морин и правда не знала, что она была должна. Выжить любой ценой? А для чего выжить? Какой ей смысл в жизни без любимого?..

«Ничего ты не должна и никому… есть только твоё желание и твоя воля… впусти меня… прими Смерть… освободись…» - настаивал на своём этот шепот.

Границы между жизнью и смертью стирались, буря вытягивала их чувства, их силу, и желание жить. Только долг перед Танцующими в Сумерках заставлял их продолжать бесполезное сражение. Внезапно Морин ощутила на себе, как ей показалось, прикосновение чьих-то холодных рук…

«Впусти меня, если хочешь жить…» - снова этот шепот, только ближе, чем раньше.

В этом момент вся нежить сконцентрировала свои атаки на Элмарэрне, словно давая Морин передышку в сражение. Нежить обступала его плотным кольцом, разделяя его и целительницу. Будь на месте Элмарэрна другой воин, то он уже был бы мёртв, но мастер боя несмотря на плотное кольцо врагов продолжал свой поединок с нежитью.

Внезапно из леса, словно тень вынырнул Гилтанис, он наконец добрался до Элмарэрна и Морин. Разведчик был поражён, открывшимся ему видом сражения, нежить окружившая мастера боя, почему-то не трогала Морин…

«И всё-таки я опоздал,» - подумал разведчик.

– Уходим отсюда, Морин, - шепнул на ухо целительнице Гилтанис, хватая девушки за локоть.

Морин даже не удивилась его появлению, она не стала сопротивляться, что было странно. Гилтанис увёл девушку в лес, приказал принять волчий облик. Целительница подчинилась, не говоря ни слова. Разведчик обернулся филином, и они побежали по дороге в форт. Вернее, волчица побежала по дороге, а филин летел рядом с ней, показывая нужные тропы, по которым можно было пройти в тех местах, где дорогу завалила лавина.

*** *** ***

– Эрмиарэль, подожди... что это было? – спросил Элхорэн.

Даже сквозь видения он ощутил чьё-то присутствие рядом с Морин в том момент, когда нежить перестала атаковать целительницу. Да и само по себе то, что атаки на девушку внезапно прекратились казалось Элхорэну странным.

– Нежить так себя не ведёт… - задумчиво прибавил он, после нескольких секунд молчания.

– Начало конца, цепочка судьбы вступила в свои права в тот самый момент времени, - отозвалась нимфа.

– Я не понимаю… - произнёс Элхорэн.

– Может оно и к лучшему, - странные нотки в голосе Эрмиарэль. – Если бы понимал, то даже я вряд ли смогла бы помочь тебе с Книгой тогда…

– О чём ты? – Элхорэн пытался добиться от нимфы более чёткого ответа.

– В тот момент, когда Морин посчитала, что надежды больше нет, - произнесла Эрмиарэль. Она говорила медленно и задумчиво, подбирая слова, взвешивая каждое своё слово. – Целительница неосознанно подпустила её к себе, вступила в диалог с ней. Она была готова сдаться ради спасения…

– Кого подпустила?.. – спросил Элхорэн, уже догадываясь о том, что ответит нимфа.

– Мару – богиню Смерти, - подтвердила его догадку Эрмиарэль. – Нежить ощутила присутствие богини, вернее перестала распознавать в Морин живое существо. Конечно, всё это намного сложнее, чем моё объяснение, но суть происходящего примерно в этом и была.

– Но ведь нежитью Морин не стала, - тихо сказал Элхорэн.

– Можно, конечно, и так сказать… - отозвалась Эрмиарэль. – Аэллорайт не захотела мирится с тем, что происходило с её младшей сестрой и вмешалась, то, что Аэллорайт сделала тогда нарушило планы Мары. Но у этого вмешательства была своя цена…