— В смысле? — повторил я свой вопрос. — Позовите все равно.

— Хорошо, синьор. — поклонился официант и удалился выполнять мою просьбу.

Охранник возле входа встал и остановил входящую девушку чтобы обыскать ее.

— Не надо! — крикнул я ему.

По мере приближения мисс Райдберг, у меня все больше отпадала челюсть от удивления.

Это была точно она, та самая прекрасная Элизабет Райберг в которую я бесповоротно влюбился с первого взгляда, однако было существенное — НО!

Выглядела она как самая настоящая бомжиха. Замусоленный спортивный костюм в непонятных пятнах и тапочки на босу ногу. Эта картина настолько выбила меня из колеи, что я даже забыл поздороваться с ней.

— А..аа..а — не находил я что вообще сказать.

— Привет — махнула она рукой присаживаясь за стол. — Извини за такой вид.

— Что это? — все еще пребывая в шоковом состоянии спросил я- Как так?

— Есть такое выражение: «Жизнь такая штука — с утра ты царь, а к вечеру сука». Ты не против? — запустила она свои руки в мою тарелку — Со вчерашнего дня ничего не ела.

— П… п…пожалуйста — пододвинул я к ней свою тарелку. — Гарсон! — позвал я официанта. — Организуйте даме что-нибудь поесть, на ваше усмотрение.

Если она накинулась на еду в моей тарелке, то не думаю, что для нее сейчас имеет значение какое блюдо ей, принесут.

Около получаса я не беспокоил Элизабет вопросами, давая ей вдоволь поесть, и попутно, в голове, пытаясь понять возможные причины такой ее метаморфозы. Была богоподобной красоты мадемуазель, а превратилась в какую-то непонятную замухрышку. Что вообще могло произойти с человеком с таким непоколебимым социальным статусом?

— Так вот — наконец оторвалась от еды Элизабет — Тебе, наверное, интересно как так случилось? Как принцесса превратилась в Золушку?

— Очень — кивнул я. — Очень интересно.

— Давай тогда по порядку — сделала она глоток вина — А-то если начну сразу на тебя все вешать, то ты можешь ни черта не понять. Так вот, что ты знаешь про виртуальную игру Эридан?

— Многое, я в нее как бы играю и кое в чем даже преуспел. — ответил я.

— Я не о том. — вздохнула она — Ладно давай начну с другого конца. Ты знаешь кто придумал эту игру, как и саму технологию виртуальной реальности?

— Это знают все. Ученые придумали, Элеонор Дебоа, твой босс вроде, как там его, а, вспомнил — мистер Карлайл.

— Он был не только моим начальником, но и моим прадедом. — Элизабет сделала долгую паузу

— Ну и? — поторопил я ее. — А с игрой то, что не так?

— Все с ней не так. Эта игра грозится стать чем-то большим чем просто развлечение.

— Например? Я в курсе что для некоторых людей, особенно азиатов — Эридан не просто игра, а жизнь и способ к существованию в реальном мире. Что ты конкретно имеешь ввиду?

— Эридан может превратиться в жизнь для всех людей на планете. — она снова взяла паузу.

— Можно побольше конкретики? Я не совсем понимаю что ты хочешь сказать.

Элизабет оглянулась по сторонам словно выискивая возможную угрозу для своей персоны.

— Пять башен «Эридан LCC» это не просто ретрансляторы, это мощнейшие терраформеры. Они хотят преобразовать планету в игру, а всех людей в принудительном порядке сделать игроками.

Мой мозг сначала наотрез отказывался принимать ее слова в виду их нереальности, а когда до меня все же дошел смысл сказанного, я вконец ошалел.

— Ты понимаешь, что за чушь ты вообще несешь? — вскочил я опрокидывая стул — О ком ты говоришь? Кто — они???

Последние фразы я практически прокричал во весь голос.

— Боги Эридана. — почти шепотом ответила она втянув голову в плечи.

— Какие, нахрен боги?? — продолжал я ошалевать.

— Все.

— Ты слышишь сама себя? — продолжал я наезжать я на нее. — Ты понимаешь смысл своих слов? Как в это вообще можно поверить?

Я видимо кричал слишком громко, потому что охранники резво вскочили и зашли с обоих сторон от испугавшейся Элизабет Райберг. Слезы брызнули из ее красивых глаз, а лицо выражало нешуточный испуг.

— Ладно — начал успокаиваться я и обратился уже к своим встревоженным охранникам — Все нормально.

Подняв опрокинутый стул, я снова уселся на него ожидая пока моя собеседница придет в себя.

— Извини — сказал я спустя пару минут игры в гляделки. — рассказывай все по порядку и начни с того момента как ты оказалась в таком положении. Судя по тому с какой опаской, ты оглядываешься по сторонам, смею предположить ты или в бегах, или прячешься от кого-то конкретного.

— Да это так. — кивнула она, размазывая слезы по щекам. Макияжа на ней не было вовсе, поэтому пачкать лицо тушью не приходилось. — После смерти мистера Карлайла, моего прадеда, я разбирая его личные вещи, наткнулась на информационный кристалл, который следовало передать в отдел утилизации вместе с его телом.