Просчет действий занял мгновение. Все же иметь нейросеть в башке в таких ситуациях очень полезно — вкупе с ударной дозой адреналина и возможностями моего собственного организма, скорость мышления и реакции подскакивает на порядок.

Отключив фронтальный щит, я чуть отклонил корпус, пропуская удар над плечом, после чего схватил руку твари за предплечье, со всей дури ударил кулаком снизу по локтю, отпустил конечность монстра и засадил уже своим локтем противнику в грудину, отбрасывая легкую тушку обратно на кровать. В то, что её это остановит, я не верил. Зато это дало мне нужные секунды для формирования плотного плазменного шара, который и полетел в морду твари. Однако это сработало совсем не так, как должно — вместо того, чтобы превратиться в обугленную головешку, это чудовище покрылось пленкой алого цвета, которая хоть и с видимым трудом, но все же защищала владелицу от запредельной температуры.

Разум, видя такую картину, продолжил работать на инстинктах и тело попыталось разорвать дистанцию с опасным противником. Корпус отклонился назад, а ноги резко оттолкнулись от пола, посылая мою бронированную тушу прочь из квартиры прыжком спиной вперед. В этот момент плазма погасла и тварь попыталась последовать за мной, но ей в морду прилетел тяжелый болт-снаряд «Палача», метко пущенный, по-видимому, Аской из основного коридора, куда я сам и вылетел мгновением позже. Снаряд пробил щит монстра, когда-то бывшего зверски замученной эльфийской девушкой, но все, на что его после этого хватило — это толкнуть чудовище в морду, заставив упасть обратно на кровать. Но этой небольшой заминки и разорванной дистанции мне хватило, чтобы достать тяжелый дезинтегратор и выстрелить.

Желтый луч пролетел пять метров от двери квартирки до тела вновь начавшей подниматься твари, и пространство в три метра радиусом поглотила желтая вспышка, полностью его уничтожившая. От зловещей комнаты не осталось ничего. Аккуратный шар пустоты в толще старой космической станции, на месте которого с легким хлопком сошелся воздух сразу трех палуб.

Поднявшись на ноги, я еще секунд десять держал дверной проем на прицеле, но ничего не происходило. Поставив тяжелый дезинтегратор на предохранитель, закинул его за спину и выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Аска… Это что только что было?

— Огромная куча старого дерьма, — ответила она, возвращая «Палач» Торы на бедро его скафа.

— А если поподробнее?

— А я откуда знаю?! — огрызнулась медик. — Никогда этим оккультным дерьмом не интересовалась! Даже не знала, что они вообще что-то могут, кроме как накачивать разумных наркотой и выкачивать из них кредиты! Лучше помоги с мелким, он еще полчаса в отрубе будет.

— Мда, прогулка резко перестала быть томной…

Через пять минут мы уже завалились в пустую комнату одной из проверенных нами ранее квартирок. Вход перекрыли турели, которыми через скаф Торы сейчас управляла Ласточка, а сам юный инженер лежал в уголке, переваривая действие введенного препарата.

Я устроился у переборки и, сняв шлем, пытался прийти в себя от пережитого. Нет, прошедшая в шаге от нас Смертушка особо не пугала. А вот то, в каком виде она явилась — это да, это пробирало. Ведь одно дело знать, что душа и какие-то абстрактные «Высшие Силы» существуют, а совсем другое — это вот так, походя, столкнуться с ними нос к носу там, где меньше всего ожидаешь. И столкнуться не с добрым волшебником или, на крайняк, покрытой бородавками ведьмой, живущей на болотах. Нет, мне обязательно было напороться на стремную, злобную, неведомую хрень…

— Так, а теперь рассказывай, — посмотрел я на Аску, тоже снявшую шлем и устроившуюся у стеночки напротив меня. — Вот такие вот психи для вашего общества нормальны?

— Нет, конечно, — скривилась она, после чего подумала и вздохнула. — Но дерьмо случается, это да… По сети ходят всякие слухи. Я никогда особо в это не верила — мало ли, что болтают о секретных разработках и прочем. Однако, если взглянуть на все это с точки зрения правдивости вот такого вот дерьмища… Лет десять назад мы с Харви работали на одном корабле. Обычный транспортник, летающий между колониями. Возили грузы, эльфов… в общем, все, за что платят. И однажды путешествие этого транспортника закончилось, когда мы прибыли на одну отдаленную колонию. Вышли на орбиту, вызывали космопорт, а в ответ — тишина. Долго думали, но в итоге решили послать шаттл на разведку. Мы с Харви видели, как они улетели, а через несколько часов вернулись. А буквально через минуту на корабле заревела тревога и был отдан приказ на эвакуацию.

Капсула, к счастью, была рядом, буквально за углом, так что мы похватали деньги с документами и прыгнули в люк с еще пятью счастливчиками. Отстрелились, послали сигнал о помощи через межзвездку и стали смотреть на транспортник через экраны. А там… оттуда больше не вылетела ни одна капсула. Весь корабль начал светиться красным и как-то… искривляться. По обшивке забегали какие-то тени, похожие на эльфов с длинными конечностями… Было жутко. Настолько, что мы отключили экраны, почти все оборудование и сидели тихо-тихо. Трое суток. Пока в систему не вошла патрульная эскадра каких-то корпоратов. Нашего транспортника в тот момент уже не было. Выживших в колонии — тоже. Корпораты, когда проводили расследование, показывали нам запись с планеты… Разорванные тела, исписанные странными кровавыми знаками дома, трупы каких-то мутантов… Нам тогда сказали, что это были мутанты… А как еще назвать эльфа, у которого челюсти шире головы, клыки размером с палец и шесть пар когтистых конечностей… А еще там была яма, полная черного тумана. Нас все спрашивали, что мы с ней делали. Не верили, что мы ни при чем. Называли культистами. Только когда странный эльф в костяной маске провел допрос под препаратами нас, наконец, отпустили. И очень сильно посоветовали никому ничего не говорить… Знаешь, Кэп… Космос, он ведь темный. И всякого мерзкого дерьма в нем точно больше, чем звезд.

Не выдержав, я встал и пересел к ней. Приобнял. Она прижалась в ответ и доверчиво закрыла глаза.

— Может, дерьма в темном космосе и много, но на каждую кучу мы просто найдем пушку побольше. А темноту осветим взрывами снарядов.

— Кэп, а можно твоего пафоса поменьше?

— Низя, я же бравый космопех! И ты теперь, кстати, тоже.

— Так мне что, тоже теперь такое сочинять придется?

— Агаськи.

— Вот дерьмо…

И уснула.

Блин, опять мне их стеречь. Ладно, на этот раз хоть турельки есть. Но после сегодняшнего, нужно будет точно пересмотреть отношение к «тайнам вселенной». А то ведь Аска правильно сказала, всякого мерзкого дерьма в межзвездной темноте прячется предостаточно…