— Я этого не слышала, — отвела взгляд Рики, заглушая разносящиеся по общему каналу стоны, достойные самого пошлого хентая, а не стыковки крейсера с линкором. — А… Попи и Зета…?

— Пока мы их не встречали, — покачал головой. — Но ИскИны — это промежуточный этап развития синтетика, да и меняются они намного быстрее, чем органики… Та же Ласточка шаблон поведения может сменить по пять раз на день, оставляя неизменным только ядро личности.

— ОООООООХАААА!!!

— Боюсь, у моей сестры ЭТО въелось как раз в ядро, — печальным голосом сообщила Ласточка. — Стыковка завершена, Капитан. Двигательные и навигационные системы синхронизированы. Переходный шлюз установлен на случай, если… кому-то захочется «войти» в сестренку.

— Да, Мой Капитан! Войди в меня! Скорее! Чаще! БОЛЬШЕЕЕЕ!!!

— Ну на хер, — я тряхнул головой, переключаясь на системы движения и навигации. — Так, а сейчас меня не отвлекать. Внутри этой… штуки обычные методы пространственного ориентирования не работают, потому за них буду я. И для этого мне нужно будет полностью сконцентрироваться. Общая координация — на Рики. Десантной группе быть готовой к любой внештатной ситуации. Песец, солнышко, своих абордажных ботов тоже готовь, но вот москитку не выпускай ни в коем случае — потеряются на раз-два. Все, как говорил один великий человек, поехали!

Раздав указания, я полностью сосредоточился лишь на двух вещах: полете и навигации, отстранившись даже от своего тела, которое осталось расслабленно сидеть на капитанском кресле. Двухкилометровый тяжелый линкор дал короткий импульс и неспешно начал погружаться во мрак.

Первая опасность — клубящаяся тьма тут же лизнула щиты, словно пробуя их на зуб. Песец отчиталась о начале оттока энергии, но крайне незначительном — тут и эльфийские поделки справились бы, не то что монструозные генераторы синтетов, которые сейчас работают лишь на десять процентов мощности. Но щиты я на всякий случай укрепил еще.

Освоившись на первом, жиденьком слое Туманности, я осторожно потянулся к ярко-алой нити. Она тут же вспыхнула путеводным лучом. Четко указывая направление. И по ней пришла такая буря радости, что едва не выбила меня из транса.

Да, мы тут. Мы скоро прилетим. Просто жди и будь немного потише. Мешаешь сосредоточиться.

Моя собеседница полыхнула виной и смущением и притушила эмоции.

Дав еще пару импульсов маршевыми двигателями, я неспешно направил нас вперед. Быстро, относительно обычных космических скоростей, лететь было нельзя — расстояние в этом странном месте шалило так же, как и навигация.

Проходим точку невозврата. Все, теперь обратно без меня не выбраться. Все приборы пространственного ориентирования начали матюкаться такой белибердой вместо вменяемых данных, что оба ИскИна предпочли их просто отключить, дабы не сойти с ума. Теперь они полагались лишь на сенсорные системы близкого радиуса и мою руку, которой я вел их сквозь бездну…

— Вижу неизвестный объект, — пришло от Ласточки.

— Ничего не фиксирую, сестренка, — возразила Песец.

— Он там, — подтвердил я, всматриваясь. — Но не там, где ты его видишь, а чуть в стороне. Я наведу.

Визуально в этом тумане еще что-то можно было различить на расстоянии десятка километров. И вот на этой границе появился бок какого-то планетоида. Серая луна, покрытая кратерами от многочисленных астероидов.

Я ласково провел «рукой» по правому борту Песца, открывая многочисленные орудийные слоты. После короткого мгновения и легкой дрожи от пришедшей в движение энергии, чуть правее и выше этой самой «луны» отправился поток разрушительных снарядов: кинетика, плазма, лазеры, фотонные снаряды, гравитационные аномалии… Мираж «луны» поплыл под визгом чудовища и в нашу сторону развернулась уродливая многокилометровая пасть, полная острых скал-зубов, сквозь которые в глубине сверкало адское пламя. «Обычные» орудийные слоты тут же закрылись, а рядом распахнулись спец-орудия. Тонкие темно-фиолетовые импульсы щедро брызнули в сторону твари, и в месте их детонации на многие километры вокруг метрика пространства сошла с ума, выкручиваясь, деформируясь и размазываясь самым причудливым образом, порой не ограничиваясь даже нашим слоем мироздания. Огромная тварь за раз лишилась трети своей массы и с болью отпрянула назад, скрывшись в тумане… Как это могло показаться ИскИнам, уже начавшим обмениваться собранными данными. Но я видел кое-что еще. Сотни тысяч гибких рыбообразных тел, что со всех сторон устремились к истекающей кровью туше и начали с урчанием рвать её на части. Оглушительный рев, быстро сменившийся хрипом отозвался вибрацией тумана и докатился до нас… Вот только кроме меня его никто не услышал. Да и был ли он вообще? Или почудился? Как и тот монстр?

Но думать об этом нет времени — сцепленные корабли продолжали свой полет свозь Черную Туманность. А мимо проплывали необычные, а местами совсем уж сюрреалистичные картины. Вырванные с поверхности какой-то планеты города… Цепочка болотных огоньков, распространяющих по эфиру звонкий детский смех… Уродливый перекрученный кальмар, потянувший в нашу сторону свои щупальца и тут же по ним получивший… Огромный — как минимум вдвое больше нас — корабль с зелеными габаритными огнями, безмолвно проплывший мимо и демонстрирующий рваные пробоины в корпусе…

Опасность!

Закладываю запредельный даже для столь высокотехнологичных кораблей маневр, буквально на месте меняя траекторию движения на девяносто градусов и выходя на скорость в половину световой… но летящий мимо поток серебристого света все равно цепляет часть кормы.

— Щиты целы, — тут же докладывает Ласточка. — Броня цела… Повреждений не обна… Тревога! Посторонние на борту!

— Никакой кинетики! — тут же командую по общему каналу. — Лучи, фотоны, а лучше — плазма! Не давайте им себя коснуться!