Я задыхалась, сглатывая и осматривая чужую комнату, в которой суетились слуги, расставляя шкатулки с драгоценностями.

– Вам какое больше нравится? – произнесла девушка, с вежливой поднося два роскошных платья.

– Эм… - застыла я, мечась взглядом между синим и алым нарядом.

– Это подарок вам от Императора. Он перед вашим появлением здесь, сказал, чтобы у вас каждое утро было счастливым. Чтобы вы впервые почувствовали себя любимой женщиной, - улыбнулась служанка, а я спустила ноги на пол. Пол был усыпан лепестками роз, словно ковром. А вместо манекенов стояли огромные вазы с цветами. Служанка в черном вносила вазу со сладостями, а я вспомнила, как думала про конфетно-букетный период. Следом за ней спешила еще одна девушка, неся красиво сервированный поднос, учтиво ставя его на кровать.

Я стояла в центре всей красоты, а служанка с бархатной коробкой раскрыла ее, показывая сверкающее колье и серьги.

– Вам не нравится? – осторожно поинтересовалась девушка, когда я смотрела на этот праздник вокруг, чувствуя, как меня накрывает невидимая волна дрожи.

– Нет, красиво, - отозвалась я, видя, как мне несут бархатный футляр с заколками, чтобы я выбрала понравившиеся.

– Он вернулся? – вздрогнула я, глядя на дверь. Сердце замерло, пока я смотрела на дверь. Дверь открылась, сердце вздрогнуло, но это несли еще одно платье…

– Нет, - улыбнулась служанка, снова предлагая мне примерить драгоценности.

– Оставьте меня одну, пожалуйста! – отмахнулась я, а слуги переглянулись. Я смотрела на всю эту красоту, понимая, что именно так представляла себе жизнь Императрицы. И теперь мечта сбылась, но вместо радости, счастья, восторгов – пустота и одиночество.

– Но вам нужно одеться! – возразили мне.

– Есть простое платье? – спросила я, глядя на непонимающих девушек. – Обычное. Самое обычное?

– Ну что вы! Вы же Императрица! – тут же защебетали они. – Императрицы не ходят в обычных платьях.

Я сдалась, а на мне уже застегивали и расправляли наряд десяток рук, прикладывая к ушам серьги и застегивая на шее колье. Десяток рук отряхивал меня, причесывал, наводил макияж, пока я терпеливо стояла и ждала, когда эта бессмысленная церемония окончится.

– Вы должны быть красивой! – улыбались мне слуги, пока я смотрела мертвыми глазами на дверь.

Я немного прошлась по замку, чувствуя себя редкостной собакой, за которой увязался надоедливый и услужливый хвост: «Ваше Величество…».

В тронном зале царила тишина, а на троне лежала корона. Я поднялась к нему по ступеням, придерживая шуршащую юбку, провела рукой по подлокотнику и острым граням короны. Разогнав хвост, я молча уселась на трон, положив корону на колени и закрыв глаза.

«Ты счастлива, Марина?», - спросила я себя, а по щеке потекла слеза – ответ.

Внезапно я раскрыла глаза от ярчайшего света, ударившего мне в лицо.

 Маленькое световое пятно разрасталось волшебным сиянием, а сердце замерло в странном предчувствии. Яркий луч света разрезал сияние, а мне показалось, что я слышу далекое и нежное пение. Луч ударил в глаза, а мне пришлось зажмуриться, прикрыв глаза рукой. Я силилась разглядеть силуэт в ярком ореоле света. Высокий сверкающий силуэт шагнул к трону, ослепляя белизной искрящихся крыльев.

– Я пришел к тебе, - послышался знакомый голос, а я на меня смотрели глаза Метатрона. – Ты прошла все испытания, поэтому заслуживаешь моей любви…

– А не слишком ли ты загнул цену за свою любовь? – с обидой спросила я, вспоминая попытки соблазнения и трогательное прощание в тот момент, когда мне нужна была любая помощь. – Не дорого ли? Просто я видела любовь и подешевле!

– Не злись, - улыбнулся Метатрон, делая шаг ко мне. – Ты должна была пройти весь этот путь и вынести урок. Корона и трон – это не самое важное в жизни. Это – не только полномочия, но и обязанности…

Сердце вздрогнуло: «Он прав!», а я чувствовала, как обида начинает выветриваться, как запах чужих духов. Я смотрела на знакомые черты, видела свет, окружающий огромную фигуру, глядя на него, словно завороженная.

– Я следил за тобой, - улыбнулся Метатрон. – И то, что ты вышла замуж, я тоже видел… Нет, его здесь нет… Если бы он был рядом, если бы ты позволила ему быть рядом, я никогда бы не потревожил твой покой…

 Свет разливался по залу красивыми волнами, идущими от крыльев. Я ломала себе пальцы, растирала руки, нервничая и чувствуя, как подкатывает волнение.

– Но то, что ты думала обо мне, заставило меня задуматься над многими вещами. Я тоже вынес урок, - произнес Метатрон, пока я чувствовала, как от дыхания становится тесен корсет. – Я готов вернуться…

«Вернуться… Вернуться…», - стучало в голове, а перед глазами было перышко с кровью.

– Готов вернуться, чтобы попробовать снова… Если ты позволишь, - голос казалось, заполнял весь зал. Я застыла, не ожидая этих слов. Они поймали меня, застали врасплох, набросились на меня, и я не знала, что ответить… Прислушавшись к себе, я пыталась найти ответ.