Я кивнул и пошёл к кузнецу, заметив, что Темар направляется к дому старейшины. По дороге я развеял ещё одно окошко, выскочившее у меня перед глазами, как только я расстался с командиром гарнизона: «Вами получено задание „Очистить поляну“. При поддержке двух бойцов гарнизона вам необходимо уничтожить всю нежить в районе поляны сбора лилена. В случае успешного выполнения задания, вы получите бесплатное питание на всё время вашего пребывания в поселении, а также запас продовольствия в момент, когда вы его покинете. Дополнительно требуется выяснить причину появления нежити на поляне, если вы этого добьётесь, то получите значительное повышение репутации с командиром гарнизона Темаром. В зависимости от степени успеха возможно получение скрытых наград».

Кузнец был занят всё тем же и, увидев меня, вновь скинул перчатки и засунул заготовку в угли.

— Вон тудысь её бросай, — крикнул мне Пемир, указав на одну из деревянных стоек, — деньги принёс?

— Тут ещё Темар просил передать, — сказал я, достав золотой и бросив его кузнецу, — дескать, я с его ребятами мертвяков гонять пойду, доспех бы мне, пока мой не готов…

— Вот оно как, — кузнец ловко схватил монету, глянул на неё и попробовал на зуб, — щаса пойду посмотрю, может, какую кожанку тебе подберу… И почём это встало нашему командиру? — с не меньшей ловкостью спрятав золотой куда-то под фартук и с прищуром глядя на меня, спросил Пемир.

— За еду денег не брать обещал, — улыбнулся я, — да и с собой припасов выдать…

— Да ты совсем честный малый! — сказал кузнец, схватившись за бока и расхохотавшись. Я заметил, что парень, протягивающий проволоку, даже остановился и с улыбкой посмотрел на меня. — Эх, люблю таких, — прохрипел кузнец, отсмеявшись, и исчез из вида, зайдя в дом.

Какое-то время из дома доносился шум и невнятное бормотание кузнеца, а потом он появился, притащив с собой большой свёрток.

— Вот, вроде твоего размера, — вручил он мне его. — У Марты спроси, чтоб прислала тебе кого на помощь перед выходом, сам ты с ними будешь долго возиться, да и напялишь так себе…

Я поблагодарил Пемира, взял свёрток под мышку и вернулся в таверну. Марта всё так же стояла у стойки. Попросив её о помощи, я получил в ответ: — Ага, ага, пришлю, миленький, када нада-то… перед обедом? Хорошо-хорошо… не беспокойси!

После этого я поднялся в комнату и развернул свёрток на полу. Доспех представлял собой своеобразный кожаный нагрудник с бляшками и комплект наручей и наколенников. Всё это крепилось и затягивалось уймой всяких ремешков. Какое-то время я возился с ним, пытаясь разобраться, как всё это надевать, а потом решил прилечь отдохнуть до обеда. Сам не заметив как это случилось, я уснул.

Разбудил меня робкий стук в дверь. Потянувшись, я сел на кровати и крикнул: «Открыто». Дверь приоткрылась, и показалась голова незнакомого мне мальчишки.

— Эта… меня Марта прислала, — парень явно побаивался заходить, — помочь с доспехами…

— Да, заходи, — приглашающе махнул я ему рукой, поднимаясь с кровати, — вон они на полу лежат…

Парень зашёл, я взял нагрудник и примерил его. Мальчуган незамедлительно оказался за моей спиной и стал затягивать многочисленные ремешки. Делал он это быстро и со сноровкой, которая выдавала определённый опыт в таких делах.

— Обед-то скоро? — поинтересовался я, стараясь не мешать парню.

— Да ужо, — ответил он, но поспешил успокоить: — Правда воины ишо не пришли… как раз успеете.

Как-то очень быстро нагрудник со своеобразной кожаной юбкой оказался на своём месте, и я начал напяливать наручи и наколенники. Мальчонку явно забавляла моя неуклюжесть и, указывая мне, что и как надевать, успевая при этом ловко завязывать и подтягивать различные крепления, он, как мне показалось, быстро растерял всю свою робость. Вскоре все детали были на мне, и по ощущениям доспех сидел очень удобно. Решив не брать с собой рюкзак и не надевать плащ — ведь со слов Темара полянка была не далеко, а погода стояла ясная и солнечная, — я нахлобучил на голову каску с подшлемником, подхватил посох и вышел из комнаты вслед за пареньком, не забыв закрыть за собой дверь на ключ.

Спустившись, я обнаружил зал полным народа, большинство столов было занято и в помещении стоял гул голосов. Я бы сказал, что всего было человек 20–30, однако долго разглядывать мне не пришлось, так как я заметил за одним из столов Темара с двумя воинами. Командир гарнизона тоже увидел меня и махнул рукой, подзывая к себе. Я пошёл к нему, мимоходом заметив, что мальчуган, помогавший мне с доспехами, юркнул на кухню.

Когда я подошёл, Темар похлопал ладонью по скамье, приглашая меня сесть рядом с ним. Уже присаживаясь, я обратил внимание, что за двумя соседними столами тоже сидели солдаты, которых выдавала их экипировка.

— Безымянный, — обратился ко мне командир гарнизона и перевёл взгляд на воинов, — это Ремус, а это Вок. С ними ты пойдёшь на поляну.

Солдаты по очереди кивнули, когда Темар представлял их по именам. Одного из них, Ремуса, я узнал. Этот рослый мужчина был одним из тех двух воинов, которые накануне по распоряжению Темара ездили за повозкой эльфа. Второй, Вок, был совсем смуглый коротышка с мелкими глазками и бегающим взглядом. На обоих солдатах была броня, подобная моей, разве что с чуть большим количеством блях.