– Так что же нам делать, что вы посоветуете? – с испугом спросил староста, к ним, прислушиваясь к разговору, стали подтягиваться и остальные крестьяне.

– Одного человека оставляете здесь, или двух, чтобы им не было так страшно. Если солдаты пойдут к вам, а пойдут они по дороге, ваши люди сразу бегут в деревню. Одного наблюдателя посадите на часовню церкви. Увидит бегущих или солдат, вас всех предупредит. Дальше решайте сами, если их будет человек пять-шесть, можете попробовать подпустить поближе и расстрелять из-за домов. Если больше – лучше сразу уходите из деревни. Иначе они вас всех переловят, диверсанты этому обучены, – обрисовал свою позицию Зигор.

– Да откуда здесь имперцы! – не поверил кто-то из крестьян.

– Спустились с гор на воздушном шаре, – отозвался Зигор. – Об этом даже в Столице знают. Вот только зачем они захватили деревню и перекрыли дорогу…

– Там внизу за деревней мост, если на нем встать, никто не проедет, – подсказал один из подростков.

– Это совсем плохо, мне надо как-то пробраться мимо них и ехать дальше, – сокрушенно произнес Зигор.

– Так я вас проведу, – обрадовался подросток и тут же получил подзатыльник от кого-то постарше.

– Давайте вернемся в деревню, – предложил Зигор. – Там решите, что дальше делать.

Крестьяне торопливо направились обратно по дороге. Староста все же оставил двоих мужиков смотреть за врагом. Зигор катил свою самокатку, рядом с ним пристроился подросток.

– Говоришь, можем обойти? – спросил вполголоса Зигор.

– Можем, ага, только наши не любят говорить про ту дорогу, – подтвердил подросток.

– Я никому о ней не расскажу, – пообещал археолог.

– Я только мамку предупрежу и пойдем, – кивнул паренек.

В деревне вернувшихся сразу окружила невесть откуда набежавшая толпа. Жены и старики расспрашивали мужиков, что да как там у соседей. Зигор отошел в сторонку, достал записную книжку и написал короткий отчет. «Имперский диверсионный отряд без обоза. Примерно тридцать человек. Захватили Нижне-Жлобинск и мост. Требуется помощь армии и жандармерии». Вырвав листок из книжки Зигор подошел к старосте.

– У вас есть лошадь?

– Сеньор хочет уехать?

– Не на вашей лошади. Надо отправить еще одного человека в Мельничный Ручей. Передать вот эту записку. Вам нужна помощь, дело серьезное.

Староста взял листок.

– Я найду кого отправить!

– И мой вам совет, – Зигор слегка покривился, не нравилось ему давать такие советы. – Не ждите нападения, собирайте людей и уходите из деревни, спрячьтесь в лесу. Тут нужна армия, а когда она подойдет, никто не знает. Вдруг это не просто отряд, и не один, а начало вторжения. Что если следом пойдут броневые машины…

– Та это что же… война? – просто сказать, что староста был шокирован было бы явно недостаточно.

– Вы пока людей не пугайте, но очень на то похоже.

– Сеньор, так может вы сами и отвезете вашу записку? – предложил староста.

– Мне надо в Старый Углеград, – ответил Зигор. – Попробую как-то обойти имперцев. И в городе после пожаров есть военные, может быть они смогут вам помочь быстрее. Да и гвардейцы до вас оттуда доскачут раньше, чем из Столицы.

– Что ж, попробуйте, – вздохнул староста. – И спасибо вам за помощь.

– Вашему человеку скажите, по дороге ни в коем случае не останавливаться, кого бы он не встретил, пусть скачет до самого Мельничного Ручья, – посоветовал на прощание Зигор.

Нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу подросток уже ждал его у дальнего дома.

– Веди, проводник, – улыбнулся ему Зигор. – Где эта ваша таинственная дорога?

– Там не совсем дорога…

– Самокатка-то пройдет?

– Конечно! Телега же проходит… Ой! – спохватился подросток.

– Я уже пообещал никому не рассказывать, – повторил Зигор.

Неприметная грунтовка уходила в сторону от трассы к лесу. Она и в самом деле была хорошо накатана, как будто ею часто пользовались.

– У нас там… лесоповал, – объяснил запинаясь подросток. – Мы не получали разрешения…

– Угу, понятное дело, – кивнул Зигор. – Думаешь вы одни такие умные в Республике?

– Вот, а за лесоповалом старая просека, – разговорился наконец паренек. – Дорога в город тут идет на север, ближе к горам, а в предгорьях поворачивает на восток. Делает такой большой поворот. А просека сразу на восток идет до самого озера. Там в лесу озеро, из которого как раз речка вытекает, что за Ново-Жлобинском течет.