@Тут был Чеширский Кот (=^ ? ^=)

Первое что я сделал, оказавшись в мороке, это машинально протёр линзы очков. Белая дымка вокруг нас оказалась столь густой, что в первое мгновение мне показалось, что они попросту запотели.

— Дьявол, как будто молоком в глаза плеснули! — Выругался держащийся рядом со мной в голове колонны Карвер, подтверждая мои собственные впечатления от происходящего.

Темно не было, солнечные лучи всё же пробивались сквозь туман, рассеиваясь в нём, отчего он как будто светился изнутри, вычерчивая тёмные силуэты елей и сосен, нависшие над нами, словно гигантские клыки. Создавалось ощущение, что мы находимся внутри огромной пасти, готовой вот-вот захлопнуться. Похоже не только у меня оказалось такое же развитое воображение, потому как активно вертящий головами народ и не думал скрывать эмоции, выражая их единственным доступным сейчас способом – отборной бранью. Впрочем, из-за морока звучала она неразборчиво и приглушённо.

— Так, позатыкались все! – Призывая людей к порядку, гаркнул Дауд. – Симмонс, проверь связь!

Не сразу, но возгласы стихли — народ настороженно осматривался, держа оружие наготове. Ну, хоть сумрака не было, полагаю эта магия не рассчитана на такие леса, и без шатра ветвей, дающего густые тени, она уже не так эффективна. А ведь, если вспомнить рассказ Киры, испытавшей подобное на себе, фейри под таким прикрытием могли передвигаться почти так же шустро, как и ночью. Надеюсь сейчас у них такого преимущества не будет.

– Глухо, шеф, — меж тем отрапортовал полицейский, – одни помехи, даже друг с другом не связаться.

– Чтож, это было ожидаемо. Сайфер, теперь дело за тобой, надеюсь идёшь по следу ты не хуже, чем стреляешь.

– - Вперёд, – коротко ответил я и, вытащив из кобуры Арсенал, пошёл первым, своим движением указывая направление.

Трос, связавший меня с остальными, был перекинут через левое плечо, обхватывал грудь и карабином крепился подмышкой. Не слишком удобно, однако я в любой момент могу скинуть с себя эту петлю, вырываясь на оперативный простор. Пока же ситуация требовала от меня прямо противоположного – вести за собой это стадо… гхм… защитников человечества от угрозы извне. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то из них рад такому высокому званию, и той ответственности, что оно за собой несёт. Но по стечению обстоятельств – и моим стараниям не доводить до вмешательства местных властей – именно им выпала сомнительная честь первыми встретиться лицом к морде с ранее неизвестным врагом.

Двигаться приходилось медленно, постоянно делая короткие остановки, чтобы колонна не растягивалась слишком уж сильно. Да и прозевать нападение врага при такой видимости было раз плюнуть, даже несмотря на то, что я осматривался, постоянно переключая режимы скаутера. Помимо отлично зарекомендовавшего себя тепловизора, мне сильно помог режим эхолокации. Обычно мне трудно найти ему применение, но сейчас именно с его помощью на линзах выстраивалась проекция окружающего нас ландшафта, очерчивая все препятствия и складки местности. В общем, я мог не опасаться, что, идя по прямой на маркер, заведу всю группу куда-нибудь не туда.

Раздавшийся выстрел, вопреки ожиданиям не превратился в тихий хлопок, а ударил по ушам, гулким эхом прокатившись над низиной. Прекратив движение, я вскинул Арсенал, принявшись активно вертеть головой. Остальные также замерли в напряжении, сосредоточив внимание на собственных секторах.

– Кто стрелял? – Прокричал Дауд. Не потому, что был чем-то недоволен, а просто чтобы точно быть услышанным.

– Я увидел что-то между деревьями! – Выкрикнул ему в ответ один из «лесорубов» Коннингтона.

Их перемешали с полицейскими, но этот конкретный находился ближе к концу построения.

– Кто-нибудь ещё это видел? – Вопросил шеф.

– Да, там правда что-то промелькнуло, – подтвердил один из полицейских, – но это произошло слишком быстро!

Я уже вглядывался в указанном направлении, но ни один из режимов скаутера не помог мне обнаружить угрозу. Возможно ли, что морок способен скрывать не только поселения фейри, но и самих фейри от любопытных взглядов? Либо генерировать миражи, отвлекая внимание? А может тварь просто успела убраться из зоны видимости? Слишком мало данных, чтобы строить какие-либо теории. Но ясно одно – без подобающего приветствия нас точно не оставят.

– Нужно спешить, – обратился я к Дауду, – стоя на одном месте и тыкая во всё подряд пушками мы дело не сделаем.

– Они заманивают нас в ловушку, это же очевидно! – Встрял Коннингтон, которого шеф решил держать рядом, на коротком поводке, причём буквально.

– Ну разумеется заманивают, – согласился я, – это их единственный шанс с нами расправиться. Они попытаются нас запугать, заставить паниковать, чтобы мы разделились и нас можно было перебить по одиночке. Так что не растягиваемся и идём дальше. Чем ближе мы к их логову, тем меньше у них будет пространства для манёвра.

– Передай в конец, чтобы встали плотнее, – обернувшись через плечо, шеф отдал распоряжение, и оно по цепочке ушло дальше.

Как только пришло подтверждение, что команда выполнена, колонна вновь пришла в движение. Напасть на человека, плетущегося в конце – классика жанра, но это было предусмотрено ещё до того, как мы выдвинулись в лес – отдавать тварям людей на убой Дауд был не намерен. Вот только это ещё сильнее замедлило наше продвижение, заставив меня тщательнее выбирать маршрут, всё-таки с подобным выводком особо не разгуляешься.