И вот час «Х» настал. Я пришла с ночной смены и застала несчастное животное забившимся в угол за сараем. Собака, тяжело дыша, подняла на меня полные боли глаза.

Мужа дома не будет до вечера. Надо срочно что-то делать. Созвонилась с питомником. Вызвала такси. В машину несчастная забралась без сопротивления. Нас встретили, сняли с Бруны ошейник с поводком, увели в специальное помещение, где, по словам хозяйки, у собаки не раз принимали щенков.

Я пошла домой. Договорились созвониться, когда все закончится. До вечера несколько раз звонили узнать, как дела. Наконец нам сообщили, что родилась одна очень крупная девочка.

На следующее утро пошли с мужем забирать домой маму с малышкой. Наталья, так звали хозяйку питомника, принесла нам маленький черный комочек, такой плотненький, с коротенькими розовенькими лапками, слепой губастой мордочкой и толстеньким, как прутик, хвостиком. Обычно новорожденные щенки немецкой овчарки весят триста – триста пятьдесят граммов. Наша потянула на полкилограмма.

Пока мы умилялись, осматривая малышку, мать крутилась возле нас, наверно переживая, что опять, как и много раз прежде, у нее заберут ребенка.

Щенка уложили в застланную пеленкой коробку и направились к выходу. И тут Бруна неожиданно, опершись на задние лапы, передние положила мне на плечи и стала лизать мою щеку.

– Ах ты, лиса! Не переживай, и ты пойдешь с нами. Сейчас все пойдем домой! – засмеялась я.

Наталья с досадой передернула плечами:

– Что это с ней? Я такого от нее никогда не видела, она ласкаться совсем не любит.

Муж тоже чувствовал себя неловко – хозяин-то теперь он.

Дома маму с ребенком поселили в просторном вольере. Бруна души не чаяла в своей последней дочке. Вылизывала, еле касаясь языком, всем своим видом выражая, насколько дорога ей эта малышка.

Малую назвали Таис, проще – Тася. В клубе собаководов нам сообщили букву, с которой должно начинаться имя новой собачки. Таис – мы выбрали сами. Она росла, окруженная любовью всей нашей стаи: матери, меня, мужа, нашей дочери, которая в то время училась в университете в Донецке, но каждые выходные приезжала домой.

Как-то раз зимой пошли с мужем, Бруной и подросшей Таськой гулять на пустырь за домами. Взяли теннисный мячик. Стали закидывать его подальше, побуждая собак отыскать и принести его назад. Бруна сначала, как обычно, была равнодушна. Но потом что-то щелкнуло у нее в голове, и она отдалась игре. Радостно понеслась на своих длинных, породистых лапах за летящим мячом, схватила его в пасть и, уворачиваясь от наскакивающей Таськи, побежала к мужу. Села перед ним, как положено воспитанной собаке. Отдала по команде мяч, а потом, от нетерпения крутясь на месте, присела, ожидая, когда игрушка полетит снова.

Карие глаза ее заблестели, как два драгоценных камешка. Тело напряглось, как пружина. Я увидела, как хороша была эта собака в молодости.

"Хоть на старости лет поживет как человек", – как-то раз сказала о Бруне моя подруга. И это правда. В питомнике слишком много собак, чтобы с каждой играть и налаживать личный контакт. Да и цели другие: получение медалей, а потом рождение как можно большего количества элитных щенков.

А Бруна оттаяла, доверилась нам. Стала ласковой, но в чем-то своенравной. Очень любила на улице подраться с чужими собаками. Поэтому на прогулках мы всегда были начеку.

Через два года, осенью, она как-то резко сдала. Я увидела, что она не может перепрыгнуть через полуметровую оградку, чтобы повозиться на своей любимой компостной куче в углу двора. Через пару дней она уже слегла, а через неделю ее не стало. Ей было 12 лет. Видать, организм ее истощился из-за частого рождения щенков на продажу.

Из Таськи мы решили вырастить суперсобаку. С первых дней жизни я массировала ее крохотные лапки. Прикладывала к розовым горошинкам нежных подушечек на пальчиках то прохладный скользкий шелк, то гладкий мех, то шершавую вязаную тряпицу. Опускала кончики лапок в теплую и холодную воду.

Когда открылись глазки, мы стали выносить ее на улицу. С месяца начали знакомить с миром за калиткой. На руках носили ее по городу. Малышка внимательно смотрела на пешеходов, машины, велосипедистов, других собак и кошек.

В месяц муж отнес ее в клуб, где ей на розовом пузике вытатуировали клеймо. Выдали щенячью родословную. К трем месяцам, играючи, она освоила все основные команды. К году превратилась в крупную, статную чепрачного окраса овчарку с черной блестящей спиной, ярко-рыжими боками и роскошным густым воротником на мощной груди. Широкую морду она унаследовала от матери, а глаза и не очень длинные лапы от отца.

В общем, идеально подходила под стандарт немецкой овчарки. На всех выставках с легкостью брала первые места. К двум годам стала чемпионкой Украины.

Муж постоянно занимался с ней: обучал ее делать выборку (определять и обозначать разные запахи). Она находила взрывчатку, наркотики, отличала денежные купюры по достоинству. Шла по следу.

Для развития физической силы муж запрягал ее в специальную упряжь: к шлейке с двух сторон прикреплял цепи, на которых крепилась старая автомобильная шина. Таська без труда тащила конструкцию по кругу. Сначала мы бегали рядом с ней, а потом уже просто заводили ее на круг, давали команду: "Ап, ап!", и собака сама нарезала круги, как заправский спортсмен в тренажерном зале.