Закатный город находится в Огненном мире, и именно там оказываются альвы после своего Великого Перехода. Закатный город иллюзорный, как и облик его жителей. А вот их чувства и надежды остаются прежними. Любовь Ирене к своему мужу Юхани вполне объяснима, а мятущиеся чувства Аники к Михаилу непонятны для неё самой. Что касается Бианки, она свою любовь встречает именно в Закатном городе. Юрий, любуясь сиянием небес, и не подозревает, что это – очередной Великий Переход, не только альвов, но и людей…
Глава 1
Наступил тот день, когда Сияющие альвы пришли в Священную Рощу, чтобы Великим Переходом завершить свою земную жизнь в Альвийском Мире. Они стояли группкой перед Священной Спиралью, выложенной в траве из небольших чёрных камней.
В стороне от Спирали осталась лишь Мелинда, их королева, теперь уже бывшая. Она с удовлетворением и гордостью провожала взглядом стройные красивые тела уходящих альвов, на приближение Срока которых указывали только их исчезнувшая тень на земле да небольшая седина в густых волосах. В отличие от короткоживущих людей, все они прожили куда более долгую и содержательную жизнь. А постоянное генерирование добра и любви наполнило тела альвов собственным Светом, превратив их в Сияющих.
«Это короткоживущие люди в их Мире, подойдя к своей запредельной черте, с животным страхом и с ужасом ожидают наступления последнего мига, – размышляла Мелинда. – А чего же им ещё ожидать? Ведь они сами наполняют свою короткую жизнь животными страстями, злом и страданиями, от чего тускнеет взор, сутулится спина, виснут плечи, дряхлеет кожа, а в душе поселяется неистребимый страх за своих потомков – в этом Мире, и перед неизвестностью – в Ином…»
Наконец она коротко вздохнула и сказала:
– Пора, и да поможет нам Великий Властитель Света!
Энр первым ступил на узкую, шириной в ступню ноги, Тропу Священной Спирали, а следом за ним прошествовали остальные Сияющие альвы. Затем они в последний раз взглянули на свою королеву и на Мир, которому отныне уже не принадлежали.
Мелинда воздела руки к небу и теперь стояла – напряжённая, подобно натянутой струне.
– О Великий Властитель Света, – послышался её голос, звонкий в начале и словно затухающий в конце, – да свершится предначертанное тобой! Яви Свет камней Священной Спирали…
– Смотрите, – негромко произнесла Бианка, – камни начинают светиться…
Действительно, камни словно бы настороженно знакомились с ними. В них разгоралось внутреннее сияние, которое медленно изменяло их цвет с чёрного на багряный. Этот свет не был ровным, он мерцал и переливался, подобно отблескам огня. Такие же отблески окутали и фигуры альвов.
– Посмотрите, – воскликнула Айна, – наш Мир исчез!
Все оторвались от созерцания камней и попытались взглянуть извне, но вокруг Священной Спирали теперь была лишь клубящаяся туманно-закатная мгла.
– Как Омут Времени, только не зеленовато-голубой, а алый, – выразила общую мысль Дорика.
Никто из уходящих альвов не испытывал страха, но всё было настолько необычно, что вызывало некоторую растерянность.
– О Великий Властитель Света, – прозвучал откуда-то еле слышный голос Мелинды, – Яви Силу камней Священной Спирали! И да свершится предначертанное тобой!
Мгновение, и, послушные её голосу, снизу вверх, из камней стали подниматься мириады крошечных светящихся шариков…
– Да это же агники!
– Их так много!
– И такие крошечные…
Действительно, это были агники – знакомые всем альвийские огни. Эти светящиеся шары разных размеров и оттенков были постоянными молчаливыми друзьями альвов, сопровождая их в повседневной жизни – с раннего детства и, как оказалось, до Великого Перехода в Иной Мир.
Сейчас все они отчего-то были совсем крошечными, но зато их были сонмы!
Огоньки заплясали между альвами, словно полчища мошек над болотом. Но вот они, словно повинуясь какому-то приказу, устремились за внешний ряд камней Спирали и там, едва различимые за туманной мглой, закружились в направленном хороводе. Раздалась завораживающая мелодия необычайной красоты.
А тем временем из центрального камня восходящей огненной свечой стало вырастать нечто веретенообразное, окутанное переменчивыми алыми и багровыми оттенками, словно языками пламени. Вот оно прямо на глазах изменилось, принимая форму, и теперь напоминало ломкую фигуру танцовщицы, на теле и одеждах которой плясали разные оттенки огня.
– Кто это?…
Фигура становилась всё чётче и чётче. Некоторое время альвы вглядывались в неё…
– Альдона!..
– Королева!..
Да, это была Альдона – прежняя королева Альвийского Мира, давным-давно ушедшая из него по Тропе Священной Спирали! А теперь она встречала своих бывших подданных – такая же, как и прежде, стройная и жизнерадостная.
– Дорогие мои, – раздался голос Альдоны, – приветствую вас! Вы только что сделали свои последние шаги в Альвийском Мире. Знайте: в конце своей жизни мы совершаем Великий Переход в Огненный Мир Земли…
У каждого из альвов в душе таился первобытный страх перед огнём. Этот страх брал начало ещё с тех времен, когда они жили бок о бок с людьми, когда те принялись вытеснять альвов из их мест обитания, поджигая леса и дубравы…
– В мир огня?!.. – испуганно выразила общую мысль Бианка. – Мы сейчас сгорим?..