Так что обе группы сейчас балансируют в режиме вынужденного сотрудничества. Сумасшедший день подходил к концу, а впереди только неясные перспективы.

***

Шесть снегоходов рассекали по снежной целине. Они подпрыгивали на ямах и виляли меж кустов, то собираясь в клин, то рассыпаясь в пунктирную линию, издали напоминая стаю птиц, летящую на фоне белых облаков.

Почему только шесть? Потому, что большую часть техники перебили заходившие вчера в гости зараженные. Оставив в живых лишь четыре снегохода. Так что мы полдня убили еще на то, чтоб притащить наши старые снегоходы до города и уже тогда отправились в путь.

Вдруг снежная целена передо мной начала вспухать. Я резко вильнул вправо.

– Подснежник! – подал я голос в рацию и выжал газ, увеличивая скорость. Сидевший сзади меня Салага, открыл огонь из трофейной «мосинки». Раскатистый треск ударил по ушам.

Через зеркало заднего вида было видно, что дикие сбавили ход и кружили вокруг зараженного. Тварь была не очень крупная. Снеговик переросток или начинающий сугробник.

Как только мутант начинал догонять одного, тот тут же увеличивал скорость, а другой приближался и делал выстрел почти с упора. Пару раз монстр пролетал в считанном метре от обнаглевших людишек. Но ребята явно не первый раз проворачивали подобный трюк.

– Какого хрена вы творите? – заорал я в рацию.

– Все под контролем, расслабься и смотри кино. – донеслось в ответ.

К зверюге приблизился Танк и метнул в нее ту самую ручную гранату. Громыхнуло знатно. В небо взметнулось облачко черного дыма. Тварь перекатилась и зарылась мордой в снег, а дикие закрутили возле нее причудливый хоровод, паля из всех орудий, словно ковбои окружившие индейца.

– Фарт. Тьфу. То есть Тритон. Притормозите. – раздался в наушнике голос Сугудая. Вот тебе и дисциплина связи, мать ее.

Мы дождались, пока дикие выпотрошат тварь и продолжили движение. Небо заволокло тучами и было сложно ориентироваться по солнцу.

К вечеру я понял, что мы прилично сбились с курса, и взяли сильно восточнее, ведь увидел вдалеке ту самую деревушку, где мне довелось провести свою первую ночевку за пределами родного кластера.

Поначалу я засомневался, что это именно она. Но, когда мы подъехали ближе, окончательно убедился. Заночевать решили здесь же. Дикие опять пошли путать следы. В таком поселке зараженные, если выйдут на наш след, найдут сто процентов. Но их методика хотя бы даст нам время подготовиться к бою или сбежать.

Мы снова распределили смены дежурств и отправились отдыхать. Я заступал первый. Поэтому устроился поудобней на ветхой крыше двухэтажного здания. Завернулся в спасательное одеяло и осматривал округу в бинокль, попивая кофе и любуясь звездами. Воронцов и Салага поднялись ко мне.

– Вы чего еще не спите?

– Да так. – неопределенно пожал плечами Салага.

– Решили вот проверить как ты тут. – сказал Воронцов.

– Нормально. Завтра важный день. Возможно самый важный за весь поход. Оттого как все сложится, будет зависеть, как мы доберемся обратно и доберемся ли вообще.

– Плохая примета возвращаться в родной кластер. Не боишься? – спросил Воронцов.

– Не боюсь. Но до жути не охота лезть наверх. Я ведь только-только в голове порядок навел. А сейчас опять туда. Снова смотреть на всех этих людей. Или нелюдей. Уж лучше бы второе. Их убивать проще.

Салага похлопал меня по плечу.

– Последний рывок остался. А потом завалюсь в свою комнату к Машке. – мечтательно протянул Салага.

– И все, больше она тебя никуда не выпустит, а Фарт ее злейший враг станет. – рассмеялся Воронцов.

– Да, ну… Скажите тоже. Все-таки я рад, что выбрался. Пусть дерьма много было и неизвестно как все завтра пойдет. Но было круто. На всю жизнь впечатлений нахватался.

– Да. – согласился Воронцов. – Цитадель хороша, но в рейды все же тоже ходить надо. Тут чувствуется настоящая жизнь. А там, словно краски тускнеют. Я раньше этого не понимал. Рейдеров за полных психов считал, если честно. А теперь вот вижу.

– Мне кажется, у этого иррационального желания рисковать своей жизнью есть свои причины. – сказал я. – Этот мир так устроен, чтоб подталкивать тебя вечно двигаться, не сидеть на месте. Но человеческая природа борется с ним. Придумывает всякие СТМ и прочее. А гармония она в движении. Когда вам в последний раз так хорошо в Цитадели было как вот сейчас под звездами?

– Даже и не вспомню. – сказал Воронцов.

– Спасибо вам за рейд, парни. – сказал я.

– Он еще не кончился. – ответил Салага. – В стабе свое спасибо нам закажешь в баре.

Мы еще посидели и поговорили, затем я отправил ребят спать. Завтра самый трудный и важный день. Но теперь я к этому готов. Настроился. Все сомнения развеяны. Я не имею право облажаться и подвести парней.

***

На рассвете я подошел к Сугудаю и обрисовал ему план действий. Он сразу согласился. Дальше выдвинулись, только я, Салага и Танк с Сугудаем. Возьмем вертушку и прилетим на ней за остальными. Так получится быстрее.