На удивленье насмешливых взглядов на себе не поймали. Остальные бойцы тоже были на стороже и напряженно поглядывали в оттаянные ладошками щелочки на покрытых изморосью окнах. Похоже, выезд за периметр стресс для любого.

Я последовал примеру бойцов и приложил ладошку к стеклу, открывая пространство для обзора. Висящий справа от основного входа обогреватель еще не успел раскочегарить температуру до нужной отметки. Наконец, проталина стала диаметром с футбольный мяч, и я уставился на удаляющуюся Цитадель.

От ее величия у меня даже дух захватило, а шок и восхищение перебили чувство тревоги. С этой стороны она представала совсем в другом свете. Стена была полностью покрыта толстым слоем льда, который поблескивал в первых, подглядывающих из-за горизонта солнечных лучах. Ледяным великаном она возвышалась над белоснежной пустошью, подавляя все вокруг своей неоспоримой мощью.

Мы удалились примерно на полкилометра и колонна остановилась.

– Если вам пристреляться надо, то лучше сделать это сейчас в безопасной зоне. – сказал Кремень.

Мы выскочили и увидели, что несколько бойцов из других машин уже целились в стоящие на разных дистанциях посреди поля стальные черные мишени изрядно пострадавшие от пуль. Воронцов посмотрел в дальномер.

– Пятьдесят, сто, двести, триста, четыреста и пятьсот.

– Отлично. Тогда за дело.

Пристреливались аккуратно, экономя боезапас. Остальные же бойцы палили, не считая патронов. Закончив, снова загрузились в машины.

Ехали уже около часа, когда наконец тягучая атмосфера общего напряжения рассеялась. Мы начали переговариваться с институтскими наемниками, не забывая при этом поглядывать в окна. Я, конечно, сразу накинулся на капитана, выпытывая у него все про его винтовку.

– Слушай, – обратился ко мне Камень, – а вам боезапас лишний не нужен?

– Он лишним не бывает. – сказал я.

– Давай за дешево подкинем вам.

– А давай. – легко согласился я и достал последнюю мелочевку, даже не глядя, сунул капитану горсть пластика и забрал у него два магазина. Салага столько же принял от одного из бойцов для своей «Сайги». А вот на Воронцова ничего не нашлось. Еще каждому досталось по одной гранате.

Очень выгодно, знать бы раньше, вообще бы ничего не закупали. Им то пофиг, в отчете напишут, что имели контакт с группой зараженных вследствие чего потратили весь БК, и все.

Спустя еще несколько часов. Рация капитана снова зашипела. Он дал добро на остановку. Мы выгрузились. Бойцы тут же рассредоточились, занимая позиции. А в гнезде на зенитной установке возникли стрелок и наводчик.

Камень пожелал нам удачи, мы согласовали частоты на случай близкого появления возле Цитадели. Капитан вручил нам средство для дальней связи по названием «ПШ», то есть последний шанс. Устройство представляло из себя небольшой цилиндр с двумя диодами и всего тремя кнопками: «Вкл-выкл», «Принял» и «SOS».

Как Камень объяснил еще в дороге, оно работало на тех же принципах, что и порталы внешников и посылало не радиоволны, а какие-то более мощные импульсы сквозь пространство, а то и время. За счет этого увеличивалась дальность передачи в среднем от семи до пятнадцати километров.

Я включил прибор и послал сигнал «SOS». Диод загорелся красным. Камень принял сигнал. ПШ сменил окрас на зеленый. Проще некуда. Попрощавшись с капитаном, мы отправились в путь по ответвлению от дороги, а колона снялась с позиции и поехала прямо по своим только им ведомым задачам, оставив на память о себе вонь выхлопных газов.

Мы не сговариваясь дослали патроны и поставили оружие на предохранитель. Проверили связь и рассредоточившись, поспешили убраться подальше. Понятно, что сейчас на себя все внимание перетянула колона, но все же, лучше перебздеть.

– До леса идем на юг. – скомандовал я.

– Нам же в другую сторону. – подал голос Салага.

– Угу. Только никому об этом больше знать не надо. – сказал я, кивнув вслед неспешно удаляющейся колоны. Вот так вот. Пусть привыкают к моей паранойе.

Задача на сегодня была одна – добраться до перевалочного пункта на северо-западе. Последнему оплоту спокойствия в нашем путешествии.

До леса добежали довольно быстро. Запас сил был еще полон. А беспокойство и нежелание находиться на открытой местности подгоняли лучше любой плети.

– Стойте. – сказал Салага, когда тайга уже надежно укрыла нас в своих объятиях. – У меня для вас сюрприз.

Он достал из своего дополнительного рюкзака маленький белый дрон, подобные мне видеть не доводилось. Затем выудил планшет и провел диагностику летательного аппарата.

– Знакомитесь, это Сокол – наши глаза и уши. – представил он свое творение.