+*+*+*+*+

— Козырная дама. Козырной король. Козырной туз. Джокер, — Игрок сбросил карты на стол. — И четыре шестерки Вам на погоны. Удвоим ставки?

— Ставки приняты, — крупье незаметно вздохнул, что-то ему подсказывало, что Игрок мухлюет, но понять что и как он не мог. — Барон Викрай, Вы участвуете?

— Разумеется, — молодой аристократ с ненавистью посмотрел на сидящего с каменным выражением лица Игрока. — Только у меня нет с собой денег.

— О, не беспокойтесь, милорд! Я за Вас поручусь, — к столу неторопливой кошачьей походкой подошла роскошная женщина в облегающем платье из струящегося красного шелка. На шее и пальцах красотки сверкали бриллианты. Проигравший мужчина не смог даже слова возразить, не отрывая восхищенных глаз от точеной фигурки. — Чековая книжка Ларентии устроит? Чека на двести тысяч хватит? — он смог только судорожно сглотнуть и кивнуть в ответ.

— А я поручусь за белобрысого, — высокий темноволосый мужчина со шрамом на левой щеке, до этого участвующий в вялотекущей игре за соседним столом, помахал своей чековой книжкой перед лицом крупье. — Здесь пятьсот. Тысяч, — остолбеневший от такого нахального вмешательства в игру раздающий лишь отступил в сторону, пропуская к столу наглеца. Тот в свою очередь смерил женщину раздевающим взглядом. — Леди, смогу я получить поцелуй в случае выигрыша?

— В лоб ты от меня сможешь получить, — прошептала сквозь зубы Джен, грациозно наклонившись к самому уху мужчины. — Холрик, у тебя не может быть столько денег. Где ты, шельма, взял книжку?

— Я же не спрашиваю, где ты взяла свою, — Холрик довольно потянулся и собственнически притянул женщину к себе. — Улыбайся шире, моя Джен, на нас смотрят. А книжку… шел, шел — и нашел…

— Холрик, люди, у которых есть столько денег, по улицам пешком не ходят, — малость взбешенная Джена томно улыбнулась окружающим обворожительно фальшивой улыбкой. — И без охраны. И чековые книжки не теряют. Откуда у тебя, голодранца, чековая книжка на такую сумму?

— А у тебя, вредина? — Холрик внимательно следил, не подслушивает ли их кто-нибудь, не забывая самодовольно улыбаться залу. — Двести тысяч — не менее приличная сумма.

— Вообще-то изначально там было две тысячи, — Джена притворно ласково провела ярко-красным ноготком по шраму на лице мужчины, от чего его улыбка чуточку померкла, а плечи напряглись. — В чековой книжке хозяина соседнего постоялого двора. Но если добавить несколько ноликов… Что, у меня пера и чернил нет? Подумаешь, чуть-чуть подрисовала. Ноль же ничего не значит? Правда? Проверять все равно никто не будет.

— Следи за игрой, милая, — хмыкнув от такой наглости, громко произнес Холрик, заметив внимательный взгляд крупье. Пока они пререкались, игра в очередной раз завершилась. — Барон Викрай, Вы снова проиграли? Ваше имение в обеспечение ставки — и я одолжу Вам денег.

— Ставка принята, — Викрай ожесточенно ударил рукой по картам, разметав их по столу. Его одержимость игрой не позволила включиться голосу разума. — Оформляйте закладную. Заплачу в течение трех дней. Верну все и даже больше!

— Заплатите завтра до полуночи, — Холрик сделал задумчивый вид. — Я послезавтра собираюсь уехать. А Вам, барон, банк даст кредит по первому Вашему слову. Вот и расплатитесь со мной. Чеком я не возьму. Векселем — с удовольствием. Но это если Вы проиграете, разумеется. Леди Орти, Вы составите мне компанию?

— Холрик, я тебе сейчас как составлю компанию, наглая ты рожа, — Джена уже с трудом удерживала мину светской львицы на своем хорошеньком личике. — До ближайшего темного переулка. Ты мне нож не одолжишь? Который у тебя под камзолом прилажен. И как тебя сюда с оружием пустили? Дай нож. А то ты такой здоровый, что ногами я тебя до утра забивать буду. И то без гарантированного результата.

— А что, до утра нам больше нечем будет заняться? — Холрик в свою очередь улыбнулся окружающим. — И ножки у тебя красивые. Мне бы их на плечи… Так что, пойдем?

— Не пойдем, а очень быстро пойдем, — Джена с надменной улыбкой аристократки взяла из рук крупье закладную на родовое имение барона. — И даже еще быстрее! А ты уверен, что Викрай до завтрашнего вечера не найдет денег?

— Думаю, такую сумму ему банк без одобрения Управляющего не даст, — Холрик одним ловким движением подхватил улыбающуюся женщину на руки. — А управляющий сейчас валяется где-то в лесу. В одном дне пути от города. И пытается развязаться. Надеюсь, его бродячие собаки не сожрут. Или волки. Или кто там у них ещё по лесам шарахается. Иначе я в талантах Реарни разочаруюсь.

— И вот почему вы все мужики такие сволочи? — Джена обессиленно положила Холрику голову на плечо. — Только учти, ночевать будешь у себя в номере!

— Я на другое даже не рассчитывал, — Холрик ногой открыл дверь из ночного клуба. — А где-то тут нас ждет карета. И соглядатай герцога Норги. Прибить его, что ли, чтоб не под ногами не путался? Хоть развлекусь. Раз уж ты со мной целоваться не хочешь. Или хочешь? — он задумчиво окинул ее губы взглядом. — Джен, готовься к разговору с Его Сиятельством Норги, завтра мы сбежать не успеем, а послезавтра нас просто так не выпустят.