Один стремительный росчерк стали следовал за другим, звон металла закладывал уши, а от силы ударов летели искры. Я рычал от бурлящей в крови энергии и использовал все свои навыки, пытаясь уследить за каждым движением Водлара, но всё было тщетно — мне удавалось заблокировать едва ли половину атак, а все мои собственные попытки перейти в наступление были задушены в самом зародыше. С каждым мгновением нашей ожесточенной схватки с мёртвым фарграндом на моём теле появлялось всё больше ран — противник находил малейшую брешь в обороне и безжалостно использовал любую возможность, чтобы нанести как можно больше повреждений и убить меня. Казалось, будто он просчитывает каждое моё действие, внезапно исчезая с линии атаки и нанося удар с совершенно неожиданного ракурса.

Но во всей этой ситуации были и свои плюсы — чем дольше длилась наша битва, тем больше я переставал ассоциировать своего соперника с тем самым Водларом, которого считал командиром, наставником и другом. Загнав все чувства глубоко внутрь, я заставил себя отринуть эмоции и видеть перед собой сильнейшего и опытного врага, которого любым способом нужно отправить обратно в мир мёртвых. Но я также прекрасно понимал, что в честном бою мне столь умелого ветерана не одолеть, поэтому в битве с ним следует использовать все мои козыри до последнего.

Сделав вид, что вскидываю щит для защиты, тут же активирую Коллапс и направляю на восставшего.

Всё произошло в мгновение ока — хруст рунира, вспышка рун на чёрном металле и молниеносный удар Водлара.

Меч фаргранда с силой ударил по щиту, отводя мою дриарилловую руку в сторону, и вырвавшийся из неё поток сверкающих молний обрушился на толпу оживших мертвецов. Тут же отпрыгиваю вправо, уходя от тарана щитом, и блокирую рубящий удар подпрыгнувшего с разворота ветерана. Используя мгновение паузы, вновь врубаю Коллапс, но воин моментально срывается с места и начинает оббегать меня кругом, уворачиваясь от бьющего из моей ладони огненного потока.

А потом случилось то, чего я никак не мог предугадать.

Не переставая бежать, Водлар скинул с руки щит и швырнул его, словно снаряд. Крутящийся в воздухе диск тяжелой стали пролетел сквозь пламя и врезался мне в грудь, выбив из лёгких весь воздух и заставив пошатнуться. В глазах на мгновение потемнело и я пропустил момент, когда фаргранд ринулся в атаку.

Резкий удар с разбега и миг боли — лезвие вражеского меча прошило мой левый бок и вышло со спины. Захрипев, наношу удар гардой в нашпигованное стальными болтами лицо, но Водлар перехватывает руку, сжимает её стальной хваткой и до хруста выворачивает в сторону.

Долю мгновения мы смотрим друг другу в глаза, а затем он резко отпускает мою руку и ударом ноги сбивает меня на землю, рывком вытаскивая лезвие из раны. Со стоном рухнув на спину, я поднимаю дриарилловую руку и через миг плетение отравленной стрелы вспыхивает зелёной вспышкой и несётся к черноглазому фаргранду, но тот лишь делает шаг в сторону и она пролетает мимо.

Водлар одним плавным движением оказывается рядом и с размаху бьёт мечом, но я успеваю вскинуть оружие, перехватив у острия клинок Халдорна искусственной ладонью и подставив его под летящее смертоносное лезвие. Вот только фаргранд ни на мгновение не ослабляет натиск, давя на скрещенные мечи сверху и с каждой секундой опуская окровавленную сталь всё ближе к моей шее…

Но неожиданно сбоку раздаётся яростный боевой крик и восставший из мёртвых ветеран вскидывает голову, а затем стремительно отпрыгивает назад, уворачиваясь от просвистевшего над моей головой огромного лезвия топора-молота.

— Саргон! — Кэра рухнула рядом на колени и приподняла мою голову, положив её на сгиб локтя, и тут же сорвала с пояса склянку с зельем исцеления и влила живительный эликсир мне в рот, в то время как Мордубей незыблемой скалой встал между нами и Водларом.

— Кэра, хватай капитана и быстро валите отсюда! — напряженно проговорил воин, не сводя внимательных глаз с фаргранда.

— Мы можем помочь! — протестующе захрипел я, зажимая дриарилловой ладонью истекающий кровью бок.

— Сейчас вы способны помочь только себе! — резко ответил Мордубей. — Так что бегите и не волнуйтесь. — Он поднял своё огромное оружие. — Я справлюсь с ним.

Побледнев, Кэра сжала губы, но спорить не стала. Вложив меч в ножны, она перекинула мою руку себе через шею и подняла меня на ноги. Застонав от боли, я едва удержался и чуть было вновь не рухнул обратно на землю, но, сцепив зубы, пересилил слабость и через силу заставил себя шагать вперёд.

И уже почти покинув привратную площадь, я обернулся и увидел широкую спину Мордубея, вступившего в схватку с вернувшимся с того света фарграндом.

***

Да твою тож Лядь!

Зарычав, я сильнее прижал дриарилловую ладонь к ране на боку, из которой продолжала хлестать кровь. Каждый шаг на одеревенелых ногах давался с большим трудом, меня качало, в глазах периодически темнело, а левую сторону тела от желудка до бедра разрывало так, словно туда насыпали толченое стекло, которое впивалось в плоть и органы с каждым движением. Что-то похожее я испытывал, когда у меня происходила медленная трансформация в страгена, но тогда меня не прошивали насквозь мечом и я не истекал кровью.