Кто?

Баронесса, для начала.

Что ж, отказывать я смысла не видела. Поговорим.

Для начала - с Ариной. Вряд ли девчонка удержится.

***

Перебраться в голубую гостиную, названную так за преобладающий цвет обивки что стен, что мебели, мне удалось примерно через час. Общество гудело и желало знать подробности. Но что я могла сказать?

Да ничего!

Только порадоваться, что фотография здесь не особо развита и портреты в газетах не печатают. А тех, кто знает в лицо Марию Горскую в зале - один Демидов.

Я гостиной я упала в кресло и прикрыла глаза. Благо, никого рядом не было.

– Маша?

Арина присела рядом с креслом, прямо на пол.

– Да, сестричка, - погладила я русые пряди.

– А он... он правду сказал?

Я подн6яла брови.

– Арина Петровна, вы меня удивляете. Я - Мария Петровна Синютина, или у вас есть сомнения?

Сомнения действительно были. Но девчонка меня искренне удивила. Минуту она размышляла, а потом вздернула нос.

– В том, что ты моя сестра? Нет!

– А в чем тогда?

– Я думала, аристократы... они другие.

Я рассмеялась от всей души.

– Ариша, меня устраивает быть твоей сестрой. А невестой этого... Демидова... не устраивает.

– Он старый!
– выпалила девчонка.
– И гадкий!

– Гадкий. Лучше и не скажешь.

В дверях гостиной стоял генерал-губернатор Храмов, собственной персоной.

***

Я тут же поднялась с кресла и даже поклонилась.

– Сергей Никодимович...

– Мария Петровна, присядьте. Нам надо поговорить.

Я чуть поклонилась, демонстрируя, что надо, и снова опустилась в кресло. Храмов перевел взгляд на Арину.

– Арина Петровна, будьте любезны, подождите вашу сестру в соседней комнате? Мне хотелось бы побеседовать с вашей сестрой наедине.

Аристократия.

Как известно, дворянин разговаривает с кухаркой, как с ровней. А быдло будет и с императрицей разговаривать, как с кухаркой. Так когда-то говорила моя мама.

Вторая разновидность, увы, встречалась чаще.

А девчонка меня удивила. Выпрямилась струной...

– Вы не обидите мою сестру? Ваше высокопревосходительство?

Храмов чуть улыбнулся. Мне в этот момент Арина сильно напомнила отважного боевого воробья.

– Я не хочу обижать Марию Петровну.

– Она моя сестра! Правда! Что бы ни врал этот... склизкий!

– Ариша, - я погрозила пальцем.
– Это - Демидов.

– А ты - моя сестра! И я тебя в обиду не дам!
– Арина топнула ногой.

Я понимала, что нас никто не спросит. Но в носу внезапно зачесалось. И в глазах как-то защипало...

Не ждала.

Такого я не ждала ни от кого, а поди ж ты!

– Даю честное слово, Арина Петровна, я не враг вам и вашей сестре.

Ну да, там такая разница в весовых категориях. Слоны на муравьев не охотятся, факт. Арина смотрела пристально и недоверчиво, но потом поняла, что более весомых гарантий не получит.

– Я верю вашему слову.

Дверь глухо стукнула, закрываясь за Ариной.

– Мария Петровна. Или - Мария Ивановна?

Я вздохнула.

– Сергей Никодимович, что вы хотите услышать?

– Правду, Мария. Правду...

– Есть правда светлая, есть правда темная, есть на мгновенье и на времена, - задумчиво пропела я.
– Правда, да не истина.*

*- песня из к-ф "Не покидай", слова Л. Дербенева, прим. авт.

– И где же правда, а где истина?

Храмов был спокоен.

– Ваше превосходительство, - вздохнула я.
– Как я могу быть уверена, что все сказанное мной, останется между нами двумя?

– Мое слово.

– И нас не подслушивают?

Храмов улыбнулся.

– У нашей хозяйки много достоинств. В том числе и уважение к чужим секретам.

Почему мне в это плохо верилось? Чтобы уважать секреты надо их знать - это как минимум.

– Я с радостью побеседую с вами, но в другом месте, - решилась я.
– Уж простите, ваше превосходительство.

Храмов вздохнул. Но как-то не слишком трагично.

– Мария Петровна, я могу пригласить вас в гости? Разумеется, ненадолго?

– Сочту за честь, ваше превосходительство.

И опять какая-то искра проскользнула в серых глазах. Кажется мне - или Храмов доволен?