– ПИ-И-И-ЩА! – фраза прозвучала протяжно, уверенно, бескомпромиссно. Казалось, это единственное слово проникает в разум, подавляет, заставляет свыкнуться с новой ролью. К чему-то похожему я был морально готов и, собравшись, вместо ответа, активировал Тяжесть Рока. Ставшая несколько более плотной и насыщенной, огромная, когтистая лапа, состоящая из черной энергии, опустилась на Стража.

Лопнул, вспыхнувший багровым, купол, а после пленка защиты. Тело твари вбило в каменный пол храма. То, что это победа я не верил. Поэтому, размахнувшись, запустил перевязь алхимических гранат во врага, а сам рыбкой прыгнул за каменную алтарную плиту и тут же активировал Узника.

Всё вокруг утонуло в огне, а передо мной появилось три Кошмарных создания, чью силу и облик могу позаимствовать на время. Выбор был между Ткачом, Огнепоклонником и Войной. Силуэты у всех трех фигур были мои, а детали, различались. Присмотревшись к Войне без труда разгадал где разум черпал вдохновение. Отец, его ещё живых сослуживцы и их пьяные рассказы об ужасах войны.

Изувеченная ожогами плоть, рваные шрамы от осколков, пулевые следы. Кожа хранила память о страшных увечьях, но куда больше печать войны отражали глаза. Постаревшие, блеклые, настороженные и всегда к чему-то готовые. Жаль, что отец не справился со своим Кошмаром, ему, псу войны, понравился бы новый мир.

Пламя стихло моментально, словно по щелчку пальцев, к сожалению, чуть раньше, чем я закончил превращение в Узника. Впрочем, Страж не спешил. Он стоял абсолютно целый, давая мне время на трансформацию. Атака, если и нанесла ущерб, то незначительный, Оно выглядело ровно также.

– ТЫ ПРОСТО ПИЩА! – и вновь мерзкие мысли медленно просочились в голову, заставляя дергаться, бояться. Ненадолго, но я поддался панике и едва не сорвал процесс.

Стоило Узнику обрести свободу и разум очистился от всего лишнего, остался лишь враг. Мозг словно бы избавился от ненужного, цвета поблекли, но контуры стали четче, я чувствовал свои мышцы, силу, внутреннюю энергию, но при этом ушли эмоции и чувства.

На ставшей серой фигуре твари расцвели точки предполагаемых уязвимых мест, разум считывал информацию, выстраивал предположения, опираясь на увиденное в прошлом, и даже выдал прогноз на схватку. Информацию, что победа крайне маловероятно принял, обработал, изменил условный уровень опасности и сразу атаковал. Всё это заняло доли секунды.

Обмен навыками мы начали одновременно. Я выбрал оптимальный для меня вариант, держаться рядом с алтарём. Высока вероятность того, что противник не будет использоваться сильные навыки, способные навредить центральной части храма.

Под ногами у Стража резко взорвался пол, разбрызгивая каменную шрапнель и подкидывая вверх. Я же присел за плиту, пропуская над собой несколько сотен маленьких, заточенных игл, с тихим звоном испарившихся при столкновении со стеной.

За мгновения, пока тварь была вне зоны видимости она изменила позицию и сейчас парила сверху, готовясь атаковать вновь. Родное Копьё, а следом и Клинок Войны заставили Стража приземлиться и тут же очередной Взрыв. Малоэффективно, я замечаю, что мои атаки едва истончают защиту Стража, не нанося вреда.

Использую самый сильный навык Узника, понимая, что если не сработает, то необходимо будет искать способ сбежать. Мгновение активации, и Погибель шинкует Стража несколькими десятками едва заметных клинков. Сотни ударов сыплются на врага, истончая защиту, а следом огромный, абсолютно черный меч падает сверху.

Мгновение, и меня охватывают шипастые цепи, а Узник исчезает, лишая хладнокровия. Боль охватывает тело, а лишившийся одного крыла и пары рук Страж неспешно подходит ближе, на глазах отращивая утраченное.

– МОЙ НОВЫЙ СОСУД! ПИЩА! – шепчет и рычит он. Страх охватывает разум, и я моментально понимаю, какая судьба ждёт проигравшего. Эта дрянь поработит разум и плоть, сделав меня очередным Хранителем места, ждущего идиота, что согласится помочь.

Мысли мелькали с невероятной скоростью, я лихорадочно пытаюсь найти способ вырваться из ловушки. Навыки распадались, попытки порвать оковы лишь усугубляли ситуацию – шипы проникли глубже в плоть. Паника начала захлестывать разум, я попробовал убить себя, но… сложно откусить язык без подготовки. А ничего другого я сделать не мог.

Тварь подошла очень близко. Вытянув черный тонкий язык провела им по моей коже, покрывая мерзкой слизью, обдавая зловонными миазмами и вызывая рвотный спазм. Одновременно с этим, приступ дикой ярости прочистил мне мозги. Убью! Даже если это будет стоить всего!!! Я усиленно думал и мысленно боролся. А Оно, видя моё отвращение и беспомощность, мерзко и заливисто смеялось.

Страж сделал едва уловимое движение, и когти оставили длинную полосу на моей щеке. Так легко и просто, словно меня не защищает Боевая Форма и усиления. Ублюдок медленно обнюхивает кровь, смакует и слизывает её, наслаждаясь. Боль, она мешает, но я, кажется, смог что-то придумать, ухватившись за воспоминания. Последний шанс, пока оно наслаждается победой и скинула с себя защиту. Возможно, это необходимое условие, чтобы слиться с плотью.