– А ты социалист!
– ответил ему Веселуха громко, отходя на шаг.
– Ты даже не полноценный социалист, ты розовенький, ты либерал-демагог!

– А ты самодур! Ты слабый, ты боишься собственного народа!

– Ты врешь! Совсем уже заврался! Себе уже врешь! Ты подумай своими тухлыми мозгами...

– Богатство тебя испортило!

– Меня? Бе-едненький ты наш...

– Я не допущу, чтобы народ оболванивали...

– Миша, давай хватит...
– Веселуха выставил руки ладошками вперед.

Он вдруг понял, что происходит. Рябинин стоял уже у порога, дверь скрипела приманчиво, за дверью был полумрак, - его единственный друг, Михаил Николаевич Рябинин, выкрикивал последние слова, чтобы потом нырнуть в этот полумрак и скрыться из виду навсегда.

– Миша, - повторил Веселуха.
– Ты это, не того... Ты на меня не обижайся, в общем... Я тоже иногда бываю...

– Ты не "бываешь", - сказал Рябинин.
– Ты "стал". Извини, Ян, но я пошел. Если тебе что-нибудь понадобится - я в твоем распоряжении. Но работать на твои опыты я не буду: то, что ты делаешь, бесчестно и бессовестно...

Он подождал еще три секунды, но Веселуха ничего не сказал ему; тогда Рябинин вздохнул и вышел вон.

– Социалист, - пробормотал Веселуха, - совок...

Уже начинали косить, и лето было в самом разгаре. По речкам и каналам Петербурга всплыла травная нить, тинная муть, осы слетались в гнезда. Народ был счастлив.

– А мы и раньше были счастливы, - говорили люди, - только мы этого не знали.

Солнечная, жаркая погода, неподвижное и счастливое настроение... Ночью грозы грохотали с дождями, пели птицы в сладких кущах. Рябинин метался от деревни к деревне и пытался посеять смуту.

– Он же вас оболванивает, - пытался доказать производственник.
– Ведь это же сказка: по щучьему веленью, по моему хотенью! Так нельзя в реальности! Это разврат!

Крестьяне только улыбались:

– Да вы же сами этот прибор конструировали! Как же так? Какой разврат, Михаил Николаевич! Или мы не работаем?

– Да работаете!
– всхлипывал несчастный Рябинин.
– Но все равно это ужасно нехорошо, вы должны это понять! Нехорошо удовлетворять потребности до того, как они возникли! Наш прибор - безнравственен, он делает из вас скотов!

– Но-но, потише, - предупреждали крестьяне.

– Потише!
– рыдал Рябинин, взбирался на бочку, раздирая майку на сухом загорелом теле: - Я не могу на это смотреть! У меня нет слов! неужели вы так и будете слушаться? Где ваша воля народная? Поднимайтесь, восставайте пртив угнетателей, против того, что с вами делают все, что захотят!

– Но если мы и сами этого хотим, - возражали крестьяне.

– Вас заставили хотеть!
– вопил Рябинин.

Но его не слушали. Улыбки расплывались, головы качались - ай, ай, бывает - сошел с ума несчастный Веселухин соратник. Рябинин покрылся пылью и стал черен, а голова его побелела. Он шатался по покорным и пыльным дорогам, и ему казалось, что высокое синее небо заперто на ржавый засов, что земля держит его, - ему хотелось бы дымом взлететь в небо, но он не мог. Ни в одной деревне не находилось ни одного недовольного, - от этого можно было и впрямь сойти с ума. Рябинин шел и шел на восток, деревни попадались все реже, и наконец, воздух стал краснее, гуще, дунуло жаром - перед ним встали Уральские горы.

– Куда ты идешь?
– спросили горы Рябинина.

Рябинин оглянулся: тропы сводили во мрак, перевалы становились все чаще.

– Мне все равно, - махнул рукой Рябинин.
– Я старик. Мое пламя тяжелое, оно разгорелось уже давно. Мои дети выросли, я им больше не нужен.

– Тогда иди к нам, - сказали горы.
– У нас жаркое золото в подвалах, у нас сухая трава и небо еще синее, чем в Петербурге. У нас густые леса и неведомые, большие реки.

Услышав это, Рябинин наклонил голову, как бык - упрямо, и пошел дальше. Так, у последнего столба, там, где кончаются дороги, мы и оставим его. Покраснело поле, в душе его уснули боги - он отправился догонять, оборонять, донимать - время.

Веселуха проводил его взглядом далеко, но не пошел с ним. Наступала ночь. Решение найдено, выход есть; и солнце, как лунка, яркая, ослепительная лунка, просверленная в небе неким рыбаком. И из этой дымной рыбачьей лунки, из этого отверстия, опустил струну ангел-эхо. Что на крючке? Богатство, успех, счастье? Нет, это приманка для совести, это лесенка на небо. Машет леской ангел-эхо, машет удочкой, отвесом, гребешком по волосам; машет медленно, но верно, глупых спихивает в скверну, добрых на семь верст и лесом подымает к небесам.

Глава 14: Со временем

Простокваша тягучая, вязкая

Отсыпается в банке с завязкою

Я пойду ее с ложкой проведаю,

В одиночестве с ней побеседую.

Будем блюмкать, и булькать, и кваситься,

Мои губы в молочный окрасятся,

Преисполнюсь я трепетной нежности,

Как ошибка в пределах погрешности.

Пахло сеном, сквозь сено пахло молоком, сквозь молоко было видно звезды на небе и еще несколько вишен в щелях сарая.

Больше ничего не было видно, потому что за забором начиналась темнота.