Погодите-ка… Неужели меня передумали придавать смерти и ограничатся изгнанием или вроде того? Было бы неплохо! По крайней мере не придется устраивать побег из под стражи.

— Но Аударайский лес в долгу перед вами, — продолжил государь. — К тому-же, моя дочь умоляет не убивать тебя. По этому… я предлагаю тебе выбор. Смерть или женитьба на Таунарулле.

— А!? — принцесса тут же перестала плакать и удивленно уставилась на отца, затем на меня, и снова на родителя.

Да и я был в шоке. Ну и что мне прикажете делать? Вроде и бежать не хочется, но и свадьба это как-то чересчур. Таунарулла красивая и милая, но мне ещё Академию надо закончить и получить нормальный ранг мага — тогда и можно думать о заведении семьи.

— Ну так что скажешь, человек Аксель Торнвуд? — обратился ко мне король эльфов.

— Это очень… сложный выбор. С одной стороны, я не хочу умирать, а с другой… мне рано жениться. Я ещё Академию не закончил…

— Значит, ты отказываешься от свадьбы? — в его голосе прозвучали угрожающие нотки. Кажется… если я откажусь, то он может приказать казнить меня прямо тут, и тогда ни о каком побеге даже думать нельзя.

— Я этого не говорил! — воскликнул я, пытаясь сообразить как выйти из этого положения. Посмотрел на моих друзей. Вика — по ней не поймешь что именно она думает об этой ситуации. Выглядит чересчур задумчивой. А вот Шерил с Тиррой, советуют отвергнуть предложение короля — и почему я не сомневался? Девушки всячески руками показывают мне, что бы я послал эту принцессу куда подальше. А вот Фил одобрял — показывая мне большой палец.

Все с ними ясно. Придется самому решать…

— Что молчишь?

— А что я могу сказать? — вздохнул я. — Женитьба на такой прекрасной девушке как ваша дочь, без сомнения очень заманчива. Но… и не могу я просто так отказаться от своей мечты.

— Мечты? — уточнил владетель этих мест.

— Да. Мой отец — Архимаг, и я хочу достичь тех же высот что и он, не смотря на то, что он всячески пытался оградить меня от магии. Если я женюсь на Таунарулле, то разве смогу продолжать учиться в Академии?

— Не сможешь, — подтвердил король.

— В таком случае… я вынужден отказаться… — устраивать побег мне не хочется, но и отказываться от учебы в Академии я был не намерен.

— Раз такое твое решение… то…

— Постой, отец! — воскликнула Тау, а затем приблизившись к королю что-то прошептала ему на ухо. Король всерьез призадумался, а затем объявил.

— Моя дочь говорит, что любит тебя, но в то же время не осмеливается стать той, кто разрушит твои мечты. По этому, она предложила кое-что другое.

— Что же? — заинтересовался я.

— Вы с Таунаруллой поженитесь, после того как ты закончишь Академию. Получив звание четвертого ранга, ты вернешься в Аударайский лес для церемонии венчания. Если же ты посмеешь обмануть нас и разобьешь сердце моей дочери, то знай, где бы ты ни был — гнев эльфийского народа настигнет тебя и ты умрешь самой жуткой и мучительной смертью какую только можно вообразить.

Ну, офигеть…

В этот раз король даже не стал спрашивать моего согласия, просто заявив что так и будет. В тот же момент с меня сняли все кандалы, и… наступил обряд помолвки по эльфийскому обычаю. В нем не было ничего особенного: вначале отец будущей невесты благословлял «любящих друг друга» на брак, а затем им обоим нужно было выпить из миски настойку из какого-то мудрено названного корня. Вкус у неё, кстати, был просто отвратительный…

И лишь после этого меня оставили в покое, правда в начале у меня на плече повисела веселая и жизнерадостная принцесса, пытаясь мне что-то рассказать о том как она видит нашу свадьбу. Я пропустил большую часть слов мимо ушей, уж чересчур много на меня свалилось.

Но наконец-то от меня отстала и принцесса и окружение, и я смог уединиться в одной из комнат примыкающей к тронному залу. Но… собраться с мыслями мне так и не дали, так как стоило уйти принцессе и эльфийской знати, как пожаловали мои друзья.

В этот раз Тирра мне не врезала, но явно о-о-очень хотела, глаза прямо так и лучились ненавистью. Шерил тоже была явно недовольна таким развитием событий, а вот Вика была более чем рада подобному стечению обстоятельств.

— Ну что, можно тебя поздравить, будущий король Аударайского леса, — сказала учительница похлопав меня по плечу. — Неплохо сработанно Торнвуд, мисс Алгрин будет очень довольна.

— Тем что он нашел себе тут жену? — уж очень язвительно спросила суккуба.

— Не просто жену, а принцессу.

— Аксель… как я тебе завидую… стать королем и жениться на красотке, прям мечта.

— Вот возьми и сам на ней женись, — вздохнул я и плюхнулся на стул.

— Ах… если бы… — мечтательно вздохнул очкарик.

— Ну, королем он будет номинальным, — неожиданно озадачила меня Вика.

— Это как?

— Очень просто, ты будешь королем, но власть твоя будет… весьма ограниченна. Ты человек, это вообще чудо что Худнар на такое решился. Это вызовет большое неодобрение со стороны знати. Даже я не ожидала такого поворота событий. Но это Академии даже на руку. Пусть вся власть будет у твоей жены, но… не думаю что у тебя будут проблемы что бы убедить женушку быть лояльной к нам.