Во рту чувствовался кислый привкус, словно съел целый лимон. Все же выбрав примерный маршрут, вытянул вперед руку на всякий случай, чтобы не врезаться в дерево или во что-то еще. Странно… Ему казалось, что он не в родном лесу, а где-то в незнакомом месте. «А нет, вот сосна». Почувствовав ладонью шершавую кору, сразу откинул все сомнения. Неожиданно за спиной послышался хруст ломающейся сухой ветки. Роман даже не успел среагировать, как тяжелый удар в затылок лишил его сознания.

***

Пробуждение было не из приятных. Голова трещала, словно трансформатор, и почему-то очень хотелось пить. Облизав потрескавшиеся губы, Роман попытался открыть глаза, но веки словно склеились. Рана на затылке по-прежнему давала о себе знать. Опершись на руку, чтобы подняться, он сразу же завалился на бок.

– Видимо, очнулся, – послышался осипший мужской голос. – Пей давай! Живчик тебя сразу на ноги поставит. – Крепкий на вид мужичок с бородой грубо схватил Романа за подбородок и поднес к его губам помятую, облезлую флягу. – Глотай нахер. Буду еще с тобой, как с маленьким, цацкаться.

– Точно! Зря мы с ним возимся. Видно же, что он не жилец. Ты же полковник. Видишь это? – Худощавый юноша в черном комбинезоне спрыгнул с поваленного дерева, сдернул с плеча АК-47 и нацелил его на Романа. – Давай покончим с ним, вдруг он зараженный, – передернул затвор.

– Рыжий, постоянно ты ноешь, как баба. Вдруг, он иммунный, еще накличем на себя проклятие Стикса. Надеюсь, ты хоть ссышь не сидя. Помоги лучше. – полковник схватил Романа за подмышки и перевернул его на живот. – Е-мое… Ничего себе, ну ты и приложил. Случайно приклад не в щепки? – покосился на студента-недоучку.

– Батя. Заткнись, пожалуйста, – еле сдерживаясь процедил тот сквозь зубы. – Твои шутки с прямоугольным оттенком давно уже не актуальны.

– Я его не брошу, - решительно заявил он. Невзначай Батя вспомнил о дочери, которую собственоручно престрелил, когда та стала мертвячкой.
– Он еще не похож на пустыша.

– Где я? – вновь очнулся Роман. Открыв глаза, он увидел перед собой лицо студента.

– В жопе… – усмехнулся Рыжий. – Думал, свеженькой икорки поем или фруктиков, а здесь, блядь! Только шишки и ебучие деревья, пустой кластер.
– Махнув рукой, он отошел от лесника.
– Нахера мы сюда зарулили? Всегда обходили его стороной, а тут на! Бате захотелось... Все в говне. Блин, что он опять отключился?

– Да!
– Приложил два пальца к шее Романа, чтобы прощупать пульс.
– Когда студентом был, прямо каждый день деликатесы жрал?

– Не начинай, – предупреждающе пригрозил пальцем Рыжий.

– Мажор херов. – Батя поднялся, и его рука потянулась к шашке. – Это ты не начинай. Здесь Гуся нет, он не защитит тебя, – пугающе дернулся вперед.

– Успокойся! – Рыжий, округлив в страхе глаза, навел дуло на Батю. – У меня нервы тоже ни к черту! Заткнись! Я сказал, заткнись! А то застрелю тебя как собаку! Поверь, рука не дрогнет. – Решительным взглядом он смотрел на невозмутимого полковника.

– Не кричи, идиот. – Батя опустил рукоять. – Подсоби лучше.

Очнувшись, Роман вновь услышал громкие голоса. Живчик помог ему. Незнакомцы о чем то спорили. Через каждое слово он слышал только мат, но ему не хотелось вникать в суть. Голова и так сильно раскалывалась, а лишня информация не к чему. Присев на пятую точку, он недоуменно огляделся. Потрогал страдающую голову. Крови на ладони не было. Рана затянулась коркой. Облегченно выдохнув, прищурил один глаз.

– Где я нахожусь? – Роман с трудом произносил каждое слово. Голова еще немного болела.

– О! Живой! – обрадовался Батя. – А ты пиздел «давай застрелим его». Ух! Как… – шутливо замахнулся на почесывавшего яйца студента. – На, выпей еще! – протянул флягу Роману.

– Спасибо! – Рома отвел руку полковника и поднялся. – Вы охотники? Смотрю, у одного калаш, у другого сабля. Ебать, что здесь вообще происходит? Последним помню туман…. Едкий химический запах. – Он завороженно замер. – И все. Потом кромешная тьма.

– Не-е-е… Охотник и рыболов у нас Мурзик, – криво улыбнулся Батя и бросил короткий взгляд на замершего товарища. – Рыжий тебя прикладом вырубил, – осторожно произнес. – Ты только не серчай на него, он не специально. – Вскинул вперед ладони, чтобы постараться сгладить острые углы. – Мы охотились за ними, – кивком указал на трупы мертвяков. – А тут показался ты. Ну, сам понимаешь. Рыжий среагировал.

– Вы че, охуели?! – Словно обезумев, Роман вытаращил глаза. – Вы, суки, на меня напали?! Уазик расхерачили так, что теперь ему нужен капитальный ремонт! Все понятно! Ваша делянка. – Понизив голос, он старался быть доходчивым. – Черные лесорубы, по вам кандалы плачут. – От перенапряжения вздулись вены на шее. – Сейчас позвоню Сашке. – Вспомнив, что телефон у него украли, он предъявил незнакомцам: – Не хотите вернуть? Ладно. – Засучил рукава.

– Он че, дурак? – расправил плечи Рыжий. – Какие, нахуй, лесорубы? Мы рейдеры-трейсеры, охотимся на хищных тварей, посмотри. – Указал пальцем на труп бегуна. – У него на затылке был нарост, похожий на чеснок.
– Утолщенные ноги у монстра сразу бросались в глаза.
– пока ты был без сознания, мы с Батей поковырялись и нашли в нем два спорана. – Показал черный мешочек и сразу же убрал его обратно в карман. – Ороговелую херню мы между собой называем споровым мешком. Нужна сноровка, чтобы расковырять его и достать содержимое. Усек?