Я почесал тыковку и вставил кристалл в концентратор.

— Ну что ж. Настало время умирать? Пойдем на воздух, мне надо отключить очищающую сферу. — сказал я вслух и подхватил поднос с набором небольших золотых стаканчиков. — Дуэль, значит дуэль. Оружие я выбрал.

На улице мы подбросили немного хвороста в догорающий костер и повернулись к пещере в ожидании дракона. Неожиданно, из темноты вышел… Эльф. Да-да. Типичный фэнтезийный эльф. Худой, высокий, остроухий, большие миндалевидные глаза с некоторой азиатской посадкой. Вот только весь покрытый гноящимися язвами и с мутными, белеющими глазами. Ну, наверное весь. Под одежду заглядывать ему не было ни малейшего желания.

— Итак, на чем будем сражаться? — перешел сразу к делу Гартаил.

— На рюмках! — С гордостью сказал я и достал из рюкзака недопитую бутыль Горнбрадской самогонки.

— Что?!! — хором воскликнули три удивленные глотки. А не, четыре. Удивленый писк Пушистика системой был так же переведен.

— А что не так? — спросил я окружающих. — На чем лучше всего умею, на том и будем сражаться!

— Ты собрался перепить насмерть древнейшего дракона под этой звездой? — тихим голосом спросил эльф. — Неполной бутылкой гномьего самогона?

— Да за кого ты меня держишь? Нет конечно! — махнул я рукой. — Тут мне одному то чисто снотворная доза!

— Тогда я совсем тебя не понимаю. — склонил голову на бок Гартаил.

Мои спутники тоже закивали головами, поддакивая дракону и разделяя его непонимание.

— Не знаю, как на Небарре, а на Земле есть такая штука — «русская рулетка».
– бормотал я, копаясь в рюкзаке. — Ага! Вот оно! Посмотри, тебе флакона хватит?

С этими словами я протянул остроухому флакон с эссенцией яда душеглота.

— Десять капель. — сказал побледневший Гартаил. — Мне хватит десяти капель ЭТОГО! Но задумка мне все же еще неясна. Как можно сражаться ядом?

— А мы будем сражаться не ядом, а удачей! — наставительно поднял я указательный палец. — Я налью самогону в десять стаканчиков, и в один из стаканчиков накапаю яда. Потом мы разойдемся на десять шагов от столика, отвернемся и заткнем уши, чтоб не видеть и не слышать, как секундант — я указал на Леху — перемешает все рюмки и составит их кучкой в середине подноса. Потом он даст нам отмашку, мы сойдемся и будем выпивать по стаканчику одновременно, пока один из нас не откинет копыта!

— Я не буду в этом участвовать! — запротестовал ерпарх. — У меня задание сохранить тебе шкуру, а не самолично отправить тебя на тот свет!

— Не ссы в трусы, Леха. Все пучком. Мы все равно это провернем, с тобой или без. Так что лучше помоги, чтоб все прошло, как этого хочет почтенный и уважаемый вами дракон — честь по чести. Ну так что?

Сжав зубы, Леха кивнул.

— Вот и славно. Для полной чистоты эксперимента отвернись. — попросил я жреца.

И пока Леха стоял спиной ко мне, я поставил поднос на большой камень, подходящий на роль столика и накапал в один из стаканчиков двадцать капель яда. Чтоб наверняка. И разлил по всем самогону.

— Ну, расходимся. — сказал я эльфу-дракону и первым отошел и заткнул уши руками, чтоб не слышать, как Леха двигает стаканы. Не, я то понятно, что даже если бы слышал, как он их двигает, то не сумел бы определить, что и куда переставили. Но я слышал про подобных уникумов-умельцев. А дракон старый, древний, много чего умеет, и в добавок — не человек. Хрен его знает, что он может, а что нет. Может, ему надо заткнуть уши для честности? Тогда, чтоб все честно было, и мне тоже надо это сделать. Конечно, было бы проще спросить его, нужно ли это нам вообще, но… похер. Прикольная же идея!

— Сходитесь! — услыхал я Лехин крик и вернулся к столу.

Эльф подошел и, сняв с руки золотой браслет с пятью драгоценными камнями разных цветов, положил его на поднос.

— Поединок чести! — воскликнул ерпарх Алексей и взмахнул рукой.

Мы с Гартаилом взяли по первому стаканчику глядя друг другу в глаза и залпом опрокинули в себя содержимое. Хорошо пошла! Даже дракон с удовольствием зажмурился, скорее всего как и я, наслаждаясь разливающимся по телу теплом.

— Ну что, по второй? — спросил я и, дождавшись кивка противника, мы опрокинули по второму стаканчику. Вторая порция пошла даже лучше. Все-таки, у Горнбрада — талантище!

Посмаковав ощущения, мы опрокинули по третьему стакану.

— Спасибо. — прошептал Гартаил и упал на поднос. Через секунду контуры тела эльфа подернулись дымкой и резким рывком труп превратился в огромную тушу дракона. Конь и ссхуфф моих спутников от испуга стали рваться и орать как резанные. Именно орать. Даже конь не ржал, а издавал непонятные панические звуки. А от тела медленно, словно не желая расставаться со своей старой оболочкой, стала отделяться… медуза? Бабочка? Короче, прозрачная и белесая одновременно, слегка светящаяся субстанция с нечеткими контурами и с кучей нитей-щупалец, тянущимися внутрь тела. Эти нити лопались одна за одной и это нечто тянулось ко мне. Наконец, последняя ниточка оборвалась и эту двукрылую медузу затянуло в кристалл. Сняв концентратор с шеи, я осмотрел камень. Из насыщенно-черного он стал темно-серым. Словно уголь развели молоком. И засунул камень во внутренний карман куртки.