— Успеешь до того, как этот твой Фонарщик надерет тебе задницу? — с нескрываемой иронией спросил Сайбер, но взгляд, который он получил в ответ, заставил кибора стереть с лица улыбку.

Майкл смотрел на карту и не верил своим глазам. Отсутствуя непродолжительное время, он упустил слишком многое. Фонарщик умудрился за несколько часов взять весь периметр мегаполиса. По сути, Майкл теперь был в кольце.

И не то, чтобы какие-то особые препятствия мешали прорваться и удрать в направлении любой из четырех сторон… Но упустить уникальную возможность, не успев накормить личинку Спора не хотелось.

Решив, что это не повод устраивать массовую транспортировку трупов к ногам Матки, игрок задумался. Со стороны убежища мутантов интенсивно поступали сигналы. Сложно было определить их характер на таком расстоянии, так что пришлось отправляться самолично.

Но прежде чем сделать это, Майкл обратил свое внимание на Костяной Тесак. Тот, на довольно длительное время оставленный у Матки, которая теперь жрала, как не в себя, явно претерпел изменения. Во-первых, он подрос в уровне, во-вторых выглядел иначе. Рукоять теперь очень удобно ложилась в двух ладонях, а лезвие обрело желтоватый оттенок.

Взяв его в руки, игрок получил такое описание:

Двуручный Тесак Альфы. Уровень третий. Открыта новая способность: вживление в тело альфы. Для активации способности укажите часть тела, в которой будет храниться оружие.

Майкл повертел в руках необычный артефакт, после чего приложил его плашмя к позвоночнику, за спину. Немного неприятный звук чавкающей плоти и сообщение о том, что теперь Тесак доступен в любой момент возвестили о завершении интеграции.

Выполнив ряд простых движений, которые показали, что никакого стеснения из-за оружия в спине не добавилось, Майкл хмыкнул. Теперь можно было продолжать игру.

Некоторые переживания касательно новой способности не давали покоя. Повышенная чувствительность к эмоциям сородичей могла обернуться чем угодно. Поэтому он и не спешил на встречу все это время.

Но действия Фонарщика расширили другие возможности Майкла. Очень много территорий теперь доступно для возвращения в мегаполис его первоначальных жителей. Ранее они действовали вполне автономно, странно было увидеть от них полнейшей несостоятельности сейчас.

Пробираясь по темным тоннелям, мутант все явственнее чувствовал нарастающую угрозу. Подобно родителю, который уже слышит голос ребенка за поворотом, он до последнего боялся обнаружить там нечто ужасное.

Однако, не дойдя до того места, которое стало тайным жилищем гоминидам, Майкл столкнулся со странной картиной. Под предводительством мутанта, двигающегося верхом на твари из семейства грызунов, шла целая колонна других мутантов. Они двигались достаточно бодро, явно увлеченные происходящим.

Майкл притаился на одной из балок, поддерживающих высокие своды тоннеля, так что остался незамечен. Еще и благодаря тому, что вовремя, на уровне инстинкта, успел снизить эмоциональный фон своего тела на минимум. Зато тоже самое ему не удалось сделать с фоном сородичей.

В его мозгу разразился небольшой шторм эмоций, по большей части состоящий из готовности вступить в бой и желания отомстить. И если первое чувство исходило аурой от группы мутантов, то жаждой мести, как зонтом, их накрыл предводитель.

То, что это был один из тех немногих ищеек, который Майкл когда-то назначил, сомневаться не приходилось. А такой большой улов в лице собратьев вызвал у Майкла чувство гордости. Захотелось немедленно посмотреть на общий результат работы.

Но на этом встречи с другими мутантами не закончились. Еще около десятка таких отрядов попалось ему по пути. А когда огромный канализационный отстойник уже замаячил впереди, Майкл едва не вскрикнул. Словно летучие мыши в пещере, всюду белели спины гоминидов. Они бродили в тесной толкотне, пребывая в некоем странном спокойствии.

Подобно ручьям в озеро, сюда вливались новые особи, тут же успокаиваясь. Тихие воды огромного количества мутантов оказали влияние на разум игрока. Он прошел вглубь сородичей, даже не понимая, зачем это делает. Особого фурора его появление не вызвало. И это в некоторой степени могло показаться обидным.

Однако, прежде чем игрока захлестнул гнев, он получил сильнейший удар по голове. Если бы не панцирь, то отправился бы он не перерождение. Бескрайнее желание схватиться за плоть и рвать ее на части так жестоко и больно, как это возможно. Вот чего захотелось Майклу. Но прежде чем подобное произошло, он понял — чувства принадлежат ему лишь отчасти.

Источником же их являлось другое существо.

Если Майкл был на две-три головы выше своих сородичей, тот этот мутант возвышался над игроком еще на пару голов. При всем при том, тело его представляло из себя нечто крайне угрожающее. По сути, это был гоминид максимального уровня, о чем и сказала Система:

— Внимание. Перед вами мутант пятой степени мутации. Вам предлагается бой за звание главы стаи.

— Численность стаи: триста двадцать семь особей.

— Желаете принять условия поединка?