Некогда фантастическая мечта подарить человечеству тысячи жизней осуществилась. Прошла все испытания, осталось только подать отчет в мировое содружество кибернетики. Там бы рассмотрели предоставленный материал, приняли его на вооружение, запросив финансирование у глав государств. Никто бы не посмел отказать.

Идеальная модель реальности, в которой работают все земные законы. Один космонавт смог бы пережить столько неудачных взлетов, сколько нужно для одного удачного. Забавно, что при таком уровне технического прогресса, исследование Вселенной практически прекратилось, превратившись в увлечение группы энтузиастов. Это не очень волновало Оскара, так как готовился он к другому — мировой войне, которая могла поглотить целую планету.

Сколько шансов у человечества пережить такой апокалипсис? Легко рассчитать, если создать бункер, запасы и саму войну. Все просто! А уже в конце, когда идеальная формула выживания была бы получена, подготовка к такому сценарию — дело времени и денег. Новый мир был бы лишен гонки вооружений, кризисов, преступности. Размножение искусственным путем, существование в пространстве, лишенном возможности насилия. Не это ли Эдем?

Оскар остановился в тот же миг, как в комнату вошел человек из технического персонала. Он держал в руках планшет.

— Сколько? — без предисловий спросил глава отдела разработки.

— Тридцать процентов. Достиг его за считанные часы, после чего резко остановился.

— Почему?

— Кое-кто полагает, что он столкнулся с защитными системами, но из тех, кто постарше, уверены — ему больше и не надо. Он полностью оптимизировал доступную память. И теперь оперирует только этими тридцатью процентами.

— Есть хоть кто-то, кто может поговорить с ним напрямую? Прецеденты были?

— Многие игроки имеют с ним контакт. Но наибольший подъем производственных мощностей вызывает мутант.

— Свяжитесь с ним! — Оскар поднялся из-за стола, небрежно бросив очки на сенсорную клавиатуру.

— Исключено. Игрок, который владеет этим аккаунтом, скрывается от всех так глубоко, что нашим ребятам не докопаться.

— Да что же все так сложно-то? Почему мы не можем просто создать болванку, поместить ее рядом с объектом и поговорить?!

— Вы когда-то решили, что такая брешь в защита — едва ли не главная угроза всему проекту.

— Верно, верно… — Оскар принялся расхаживать по кабинету, заложив руки за спину.

Его смуглое лицо выражало полную сосредоточенность на проблеме, а зеленые глаза сканировали окружающее пространство в поисках решения. Минуты тянулись одна за другой. Но никаких зацепок найти не удавалось. Это была странная: создатель предусмотрел все, чтобы защитить свое детище от внешнего вмешательства, создав заготовки для нового языка. Спустя время ИскИн созрел до того, что сам смог додумать эти заготовки до полноценной речи. И теперь был единственным носителем этой тайны.

Оскар ежедневно тратил часы личного времени, чтобы не упустить новшеств. Но неизменно не успевал. Сначала они шли тесно, рука об руку. Инженер и проект неслись сквозь цифровое пространство навстречу чему-то неизведанному. Вот только человек отстал от самообучающейся программы, хотя и не желал в этом признаваться. И вместо того, чтобы найти контакт с новообразованной личностью, Оскар отнес ее в разряд тысяч строк кода. Просто набор символов, который в конечном итоге компилируется в понятный для механической машины набор команд.

Бункер интеллекта, созданный инженером во имя спасения человечества, оказался надежно закрыт для всех. Автоматизированные системы обрели душу, принявшись потреблять ресурсы. Как будто взаправду. Как будто нуждаясь в них.

— Оформи мне вип-подписку на трансляции мутанта, — решился таки Оскар.

— Я бы вам не советовал… — склонив голову, произнес техник.

— Не понял?

— У него было несколько господ, пожелавших такие привилегии. Все куда-то бесследно исчезли.

— Отписались?

— Исчезли.

— Да плевать я хотел! Сегодня вечером жду всю информацию по авторизации нового вип-зрителя, понял?

Техник кивнул и покинул кабинет. Оскар же с каким-то презрением посмотрел на заваленный хламом рабочий стол. Никогда еще он не позволял себе такой несистематической работы.

* * *

Майкл безучастно наблюдал за тем, как желтая стрела уверенно приближается в самое сердце мегаполиса. Фонарщик не терял времени, намереваясь расправиться со своим врагом и снискать славы самого дерзкого игрока. Вот только он им не был. И никто не мог ему это сказать. Кроме одного единственного человека, самого главного его врага.

Чтобы заполучить персонажа ИскИна для долгого разговора, нужно было спрятать его от посторонних глаз. А для этого — истребить окружение в лице штурмовой бригады. Там ведь наверняка есть ищейки Изумрудной Звезды. Следовательно, явные стремления сразу же будут рассмотрены, как провокация.

Но как организовать охоту на главного егеря, окруженного элитными псами? Задача не из простых, а значит требует серьезной подготовки. Майкл довольно смутно представлял, зачем ему это надо. Да и надо ли вообще? Толстая пачка денег лежала в шкафчике, зарытая в стопке полотенец. Не проще ли взять ее и смыться, прежде чем кто-то другой нажмет на кнопку сливного бочка?