– Я знаю одно тихое местечко неподалёку, куда никто не заглядывает,– Кот спрятал портмоне во внутренний карман своего изношенного пальто.– Кончай с ним.

– Не повезло тебе, парень,– усмехнулся мужчина и вонзил нож Андрею между рёбер.

Андрея пронзила острая боль в боку, он издал тихий стон.

– Нужно было сначала снять с него пальто,– недовольно пробурчал Кот.– Хорошее было пальтишко, а ты его испортил.

– Ну и как бы я его, по-твоему, снял?– огрызнулся мужчина, бережно вытирая лезвие ножа об пальто Андрея.– Найдёшь себе вещички в его саквояже. Всё равно они ему больше не понадобятся.

Больше Андрей ничего не слышал, разум его затуманился. Он лишь успел почувствовать, как двое нападавших мужчин подхватили его под руки и потащили прочь из переулка, прежде чем погрузился в темноту.

Темнота постепенно начала рассеиваться. Холод окружал его со всех сторон. Его бил озноб, а затем пришла и боль. Рана, нанесённая ножом, горела; голова, казалось, готова была взорваться; а в висках шумело так, словно Андрей лежал на берегу бушующего океана, заглушающего все остальные звуки. Тело затекло и онемело от долгого пребывания без движений, лишая возможности пошевелиться. Андрей застонал.

Что-то тёплое, слегка ощутимое, коснулось его лба. Андрей попытался открыть глаза, но с первого раза ему это не удалось.

– Вам повезло, что мы нашли вас,– сквозь шум в голове расслышал он тихий женский голос.– Это место довольно безлюдно.

Андрей с трудом открыл глаза, фокусируя взгляд на тёмной фигуре, заслонившей дневной свет. Очертания, склонившегося над ним человека, постепенно начали приобретать черты. Это оказалась молодая девушка, не старше шестнадцати лет. Из-под шляпки на лицо ей спадали пряди каштановых волос. На красивом бледном лице выступал лёгкий румянец. В серо-голубых глазах застыла смесь страха и любопытства. Алые, слегка припухлые губы расплылись в широкой улыбке. Солнечный свет окружал её голову, словно нимб, и Андрею она показалась нереальной. На мгновение он подумал, что именно так должен выглядеть ангел, спустившийся с небес, чтобы освободить его от земных страданий и забрать с собой его душу.

– Ты ангел?– с трудом выдавил из себя Андрей хриплым голосом и, почувствовав острую боль в боку, застонал. От напряжения пресса из раны тонкой струйкой засочилась кровь.

– Нет, что вы,– смутилась девушка и робко засмеялась. На её щеках появились ямочки.– Ангелы живут на небесах, а вам туда ещё рано. Я всего лишь обычная девушка.

Заметив сочащуюся кровь, незнакомка побледнела. Улыбка медленно сползла с её лица.

Андрей заметил её беспокойство и хотел ободряюще улыбнуться ей в ответ, но почувствовал, как навалившаяся боль тянет его в забытьё. Не в силах сопротивляться, он закрыл глаза и погрузился в темноту.

Глава 1

День выдался на удивление тёплым и солнечным. Синяя гладь озера притягивала взгляд, кое-где уже пробивалась зелёная трава, что тоже не могло не радовать глаз. Лёгкий, по-весеннему тёплый ветерок трепал полы пальто. Природа просыпалась от зимней спячки, наполняя воздух дыханием весны.

– Я же тебе говорила, что сегодня будет замечательный день,– девушка с каштановыми волосами, непокорно торчащими из-под шляпки, глубоко вздохнула и, разведя руками, словно пытаясь объять мир, улыбнулась подруге.

– Да, но мне кажется, прогул уроков не лучшее времяпровождение,– другая девушка с сомнением покосилась на неё.– Если Тамара Григорьевна заметит наше отсутствие, то у нас снова будет взыскание. И на этот раз, всё может закончиться нашим отчислением из гимназии.

– Брось, Варя,– успокоила её подруга, подставляя лицо тёплым лучам солнца,– неужели ты и правда думаешь, что нас отчислят? Твой отец, да и мой тоже, уладят эти вопросы необходимой суммой, причём сверх положенной нормы.

– Сомневаюсь, что в этот раз поможет материальная благотворительность наших родителей,– недовольно пробурчала Варвара.

– Забудь об этом,– перебила её подруга, бросив укоризненный взгляд,– и наслаждайся весной.

Девушка пошла к озеру, даже не оглянувшись, чтобы удостовериться последует ли за ней подруга. Варвара глубоко вздохнула и, недовольно покачав головой, поспешила следом.

– Соня, а почему ты выбрала именно это место?– поравнявшись с подругой, спросила Варвара.

– Потому как здесь нас никто не увидит. И если нам повезёт, мы сможем вернуться в гимназию незамеченными, словно, мы никуда и не уходили.

– Тогда, нам точно не повезёт.

– Не будь такой пессимистичной,– пожурила подругу в ответ Соня и рассмеялась.– Ты же знаешь, нам всегда везёт.

Варя лишь хмыкнула в ответ.

– Ну, почти всегда,– поправилась Соня.– Но ты посмотри, какой сегодня замечательный день. А это значит, что сегодня нам обязательно повезёт.

Варвара что-то пробубнила в ответ, но Соня не обратила на это внимание. Она осторожно, чтобы не упасть с пригорка, спустилась к озеру и замерла в оцепенении. Улыбка сползла с её лица, и всё её весёлое настроение испарилось.