– Папа говорил, что южное звёздное небо находится ближе к земле, – заметила Алёнка, – может, им и удастся увидеть её. Алекс, а как ты думаешь, разумная жизнь на Оксолеге есть?

– Родители говорят, что есть…

– Ну а ты сам как думаешь? – не унималась Алёнка.

– На Оксолеге есть атмосфера, значит и жизнь есть. Возможно, когда-нибудь мы об этом узнаем точно.

– Как ты, думаешь, Алекс, там живут люди или какие-нибудь страшные гуманоиды?

– Я думаю, что если там есть жизнь, то она такая же разнообразная, как и у нас на Земле, – ответил ей Алекс. – И сейчас на Земле хватает всяких страшилищ: крокодилы, анаконды, акулы-убийцы, летучие мыши-вампиры, дикобразы…

А если судить по дошедшим до нас древним письмам и рисункам, то раньше на Земле были змеелюди, птицелюди, люди с кошачьими и собачьими головами, бесоподобные и обезьяноподобные люди. Впрочем, и сейчас в районе катастрофы Чернобыльской атомной электростанции, которая произошла в апреле 1986 года в Украине, рождаются шестиногие коровы, лошади и свиньи.

– Фу! – брезгливо сморщила нос Алёнка. – Там, наверное, страшно жить.

– Страшно, но по другому поводу. Люди становятся на зверей похожими, убивают друг друга… Но не будем об этом… Кстати, вчера по телевидению показывали, что где-то в океане выловили огромного кальмара, его длина была почти двадцать метров. А во Франции при прокладке тоннеля подземной железной дороги была освобождена из каменного плена огромная доисторическая летучая мышь с размахом крыльев более трёх метров. Она испустила несколько криков и умерла.

– Ничего себе мышка! Такая тварь ночью приснится – не обрадуешься!

– В общем, сестрёнка, люди на Земле в давние времена были гигантами, – подытожил Алекс.

– Хорошо, если на Оксолеге были бы нормальные люди, такие, как мы. – Мы бы летали друг к другу в гости, – мечтательно сказала Алёнка, закрыв глаза. Она на миг представила себе, как это могло бы быть…

– Всё, сестрёнка, зависит от условий, в которых оказываются люди. Папа рассказывал, что его дядя служил в пограничных войсках на острове Сахалин, так вот там растёт папоротник двухметрового роста. Пограничники выкапывали его корни, чтобы по приезду домой вырастить у себя такой же.

– Вырастили?

– Нет. Он такой растёт только на этом острове. На материке он превращался в обычный вид. Впрочем, это характерно не только для папоротника или какой-либо другой травы, но и для людей. Известно, что маленькие японцы, попав в Северную Америку, становятся долговязыми, как американцы.

– Вау! Так получается, если к нам прилетят инопланетяне, то они потом станут такими же, как мы? – удивлённо спросила Алёнка.

– Да. Иначе они вымрут…

– Может, они уже есть среди нас? В кино про это часто показывают…

– Показывают, – согласился с ней Алекс, – но это может быть и выдумкой. Вот увидеть бы инопланетян собственными глазами – это было бы другое дело…

Если кто-то из взрослых слышал бы сейчас их диалог со стороны, то был бы откровенно изумлён. Дети со знанием дела рассуждали о вещах далёких и неведомых многим обычным людям. Но это были необычные дети. Это были дети, родившиеся в семье астрономов.

Им хорошо было известно, что Вселенная многообразна по содержанию и состоит из разных частиц: спутников, вращающихся вокруг планет, как, например, Луна вращается вокруг Земли; планет, вращающихся вокруг Солнца, они образуют солнечные системы; солнечных систем, вращающихся вокруг центра галактики. Между всеми этими вращающимися системами мечутся обломки планет – астероиды, метеориты и другая космическая мелочь.

Если вы спросите их, сколько планет включает наша Солнечная система, они вам без запинки ответят: «Восемь. Четыре внутренних планеты, называемые планетами земной группы и четыре внешние планеты – газовые гиганты».

К планетам земной группы, скажут они, относят Землю, Меркурий, Венеру и Марс. Все они состоят из силикатов и металлов. Внешние планеты – это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. В их состав главным образом входят водород и гелий. Невооружённым глазом видно пять планет: Меркурий, Венеру, Марс, Юпитер, Сатурн.

Дети знают, что размеры планет нашей Солнечной системы различаются как внутри групп, так и между группами. При этом газовые гиганты намного крупнее и массивнее, чем планеты земной группы. Ближе всех к Солнцу находится Меркурий, затем по мере удаления: Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Они скажут вам, что Земля – это единственная известная на сегодня планета во Вселенной, на которой есть жизнь. Она обладает наибольшими размерами, массой и плотностью среди внутренних планет Солнечной системы.

Её возраст составляет около четырёх с половиной миллиардов лет, а жизнь на ней появилась более трёх миллиардов лет тому назад. Она стала возможной благодаря атмосфере, состоящей из азота, кислорода, аргона, углекислого газа и водяного пара. Озоновый слой и магнитное поле Земли ослабляют опасное для жизни влияние солнечной и космической радиации. Благодаря углекислому газу на Земле имеет место парниковый эффект. Без него температура воздуха была бы, по подсчётам учёных, – 100°С по ночам и +160°С днём.