Молчание затягивалось. Мари как будто и не хотела ничего говорить, а Лиз не знала, что спрашивать. Лиз взяла телефон и вышла в уборную, чтобы поискать темы для разговора и причины такого поведения Мария в ее профиле в социальных сетях. С экрана телефона на нее смотрела счастливая Мари: рассказывала об открытии выставки современного искусства в Торонто и позировала на фоне непонятных для нее картин и экспонатов.

«Интересно, популярным блогерам не выдают ли двойников», – подумала они и даже развеселилась от этой мысли. – «Ладно, пора пойти и выяснить, что у Мари за проблемы».

Когда Лиз вернулась в гостиную, в комнате стояла все та же тишина, но Мари на месте не оказалось. На столе стоял лишь нетронутый бокал вина. То что Лиз не бредит от выпитой до этого бутылки вина и Мари действительно была у нее дома подтверждала записка, лежащая здесь же на столе. Это была обычная салфетка, где карандашом для губ – других пишущих предметов в ее сумочке не нашлось – было написано следующее: «Я сняла видео, которое может меня убить. Предупреди Эрна. Я исчезну на время».

Смысл записки Лиз не сразу восприняла серьезно. Сначала она обратила внимание на неразборчивый почерк Мари и подумала, что та разучилась писать от руки. Потом она начала анализировать смысл послания, но решила, что это тупой розыгрыш. Она даже на всякий случай окинула взглядом комнату в поисках скрытых камер. Потом она вспомнила про челленджи, о которых Мари ей постоянно рассказывала, и решила, что это один из них. Хотя она никогда не понимала, зачем открывать ногой бутылку, переодеваться в одежду партнера или выскакивать из едущей машины, чтобы потанцевать. Она даже загуглила, какие челленджи сейчас популярны, но не нашла ничего, совпадающего с ее сюжетом.

Пока Лиз убирала бокалы со стола и мыла их под струями теплой воды, она не переставая обдумывала сегодняшний вечер. Как бы она хотела, чтобы этой записки не было. Потому что она не знает, что делать в случае такого внезапного исчезновения твоей подруги. А еще ей предстоит что-то объяснять Эрну, хотя она толком и не знает, что сказать. Это только в кино тихие спокойные учителя биологии становятся супергероями, когда их друзьям грозит опасность. Лиз была учительницей биологии, но в супергероя пока что еще не превратилась. Чего ей сейчас действительно хотелось, так это выпить еще бокал вина и посмотреть интервью какого-нибудь гениального, но не популярного писателя или режиссера. Чтобы он уже был в годах, у него была седая борода, и рассказывая свои истории, он эмоционально размахивал руками. И чтобы пальцы рук у него были длинные и тонкие, одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это руки творца. Эти картины рисовало ее воображение, пока она мыла и натирала бокалы. А потом ее взгляд упал опять на оставленную на столе записку Мари. В груди что-то сжалось от тревоги, и она начала искать в контактах номер Эрна. Но перед тем, как ему набрать, она набрала номер Мари. Телефон был выключен.

Номер Эрна у Лиз остался со времен вечеринки в честь дня рождения Мари. Они тогда только начали встречаться с Эрном, и он написал Лиз и попросил помочь выбрать подарок. Хотя она и дала ему кучу дельных советов, он все равно купил безвкусный бриллиантовый кулон в виде сердца. Лиз видела на Мари этот кулон единожды, лишь на той самой вечеринке.

Эрн снял трубку почти сразу.

– Привет, это Лиз.

– Привет. Мари сейчас рядом с тобой? – голос Эрна был наиграно спокоен и холоден, но скорость, с которой он задал вопрос, выдавала, что он обеспокоен.

– Нет.

– Ты знаешь, где Мари?

– Нет.

Повисла пауза.

– Покажусь не очень вежливым, но зачем ты мне звонишь? – холод ушел из голоса Эрна и сейчас он был просто растерян.

Лиз же их тридцатисекундное общение привело просто в ярость, но она старалась держать эмоции под контролем.

– Мари оставила мне записку, тут есть послание и для тебя.

– Я вижу, она всех удостоила своим общением кроме меня, – Эрн теперь был тоже в ярости. – И что же за послание она мне оставила?

– Она пишет, что у нее некоторые проблемы и ей нужно исчезнуть на время. Просит тебя предупредить.

– Проблемами она называет своего нового любовника? – язвительно и с усмешкой произнес Эрн.

У Лиз с души свалился какой-то груз. «Так все дело в любовном треугольнике», – пронеслось у нее в голове. Но Эрну она сказала другое:

– Она мне ничего не говорила про любовника. Да и не разговаривали мы с ней. Только записка. Почему ты решил, что дело в любовнике?

– Мне сказала ее менеджер.

– Что конкретно она тебе сказала?

– Организаторы последнего мероприятия, где была Мари, прислали видео и фото. Судя по ним, Мари весь вечер провела в компании незнакомого мужчины. С вечеринки они ушли тоже вместе.

– Ну не стоит делать поспешных выводов. Могу я взглянуть на эти видео? – спросила Лиз, решив, что в записке Мари тоже речь идет о видео и может это как-то связано.

– У меня их нет. Я не хочу на них смотреть. Жду пока она сама наберется смелости и все расскажет. Материал у Анны, менеджера Мари. Она мне рассказала, – ярость Эрна прошла, вместо нее в голосе появилась грусть. – У нас тур запланирован, кучу мероприятий, а она выключила телефон и передает мне сообщения через тебя.

Лиз действия Мари тоже поставили в тупик: «Действительно, почему Мари не могла прийти к Эрну и все рассказать? Почему втянула Лиз во всю эту историю?».

– Дай мне контакты Анны, я посмотрю на видео, может это просто наш совместный друг. Не верю я, что Мари устроила такое без причины.

Эрн удивленно сказал:

– Я не припомню, чтобы у вас были общие друзья.

– Ну, – задумчиво произнесла она, – друзья из университета.

Лиз и Мари поступили в один университет на одну специальность. Так они познакомились и подружились. Но у них не была дружба с совместными ночевками или одалживанием друг другу одежды, с обсуждением, какие парни нравятся или кто с кем встречается, как бывает в школе. Это была дружба двух зрелых независимых персон. Они тусили вместе, ходили в бары и на вечеринки, часами сидели в библиотеке и делали домашку, рядом сидели на лекциях. На этом пожалуй и все.