Эх, жаль, что они не одни! Тогда бы волей-неволей ему бы пришлось поддерживать с ней беседу. И она смогла бы его разговорить.

У подруги же, судя по взглядам, какими она обменивалась с лерром, дела шли гораздо удачнее. Впрочем, завидовать Илана не стала. Главное, что им не понравился один парень. А так она даже порадуется счастью подруги. Тем более что если родители Лоренса окажутся достаточно влиятельными и согласятся отдать его в род Мердгресов, все вполне может закончиться свадьбой, а не обычной интрижкой во время учебы. Если, конечно, тирр Велдон не наметил для дочери какого-нибудь другого жениха.

Но тут Аллин Нерт поднялся из-за стола и, сославшись на дела, поспешил уйти. Илана же поймала себя на том, что ей вообще не хочется с ним расставаться. Почувствовала себя собачонкой, брошенной хозяином, которая хочет сорваться и побежать следом, но поводок удерживает. В ее случае этим поводком были правила приличий, которые так явно все же не следует нарушать. Да и вряд ли бы парень понял такой ее поступок.

Илана вспомнила о том, что Аллин с Лоренсом договорились встретиться завтра в Академии, и решила, что обязательно там будет. Мимолетно мелькнула мысль, что это на нее совершенно не похоже – так навязываться мужчине, но она с раздражением отбросила ее. За свое счастье нужно бороться, даже если ты женщина! А она не сомневалась, что в Академии найдется много желающих позариться на такой лакомый кусочек, как Аллин. Уж слишком он привлекательный! Даже просто смотреть на него – одно удовольствие. А уж если… Нет, об этом пока думать рано. Нужно во что бы то ни стало сделать так, чтобы он вошел в их с Арьяной свиту. Тогда можно будет общаться с ним сколько угодно и постепенно приручать.

– Мы еще собирались в банк, – напомнила подруга, намекая, что обед чересчур затянулся.

Лоренс тут же вызвался их проводить, чему Арьяна и не думала возражать. Даже, наоборот, явно обрадовалась.

– Скажите, лерр Тарлед, а что вы можете сказать о вашем друге? – по дороге как бы между прочим спросила Илана. – А то он был так молчалив. На нас произвела большое впечатление его победа на дуэли. Так что хотелось бы узнать побольше о таком достойном молодом человек. Неужели он и правда простолюдин? Как-то не верится!

– Знаете, не в моих правилах обсуждать друзей за их спиной. Так что простите, лерра Илана, но лучше вам спросить о том, что вас интересует, у самого Аллина при вашей новой встрече, – легкая заминка перед началом ответа не осталась незамеченной.

Илана даже удивилась. Неужели Аллин на самом деле не так прост и во всем этом есть какая-то тайна? Что ж, это лишь добавило ему привлекательности в ее глазах.

– Обязательно спрошу, – мило улыбнулась она. – Но ваша позиция мне нравится. Сама не люблю досужих сплетников.

Они обменялись вежливыми улыбками, и разговор свернул в другую сторону.

– Скажите, лерр Тарлед, а вы в столице впервые? – произнесла Арьяна.

– Да, прежде мне не доводилось здесь бывать, – улыбнулся он ей куда теплее.

– Как и мне. Я даже королевскую семью еще не видела вживую. Отец разве что показывал мне их портреты, когда наставлял перед отъездом, – вздохнула девушка. – А мне ведь придется пытаться войти в свиту принцессы!

– Зачем это? – удивился лерр.

– Отец так захотел, – закатила глаза Арьяна. – Хотя вряд ли меня ждет теплый прием от принцессы Элеоноры.

– Почему? Вы же дочь влиятельного тирра. Думаю, в свите принцессы вам как раз самое место, – попытался подбодрить ее Лоренс.

– Тут все не так просто, – помрачнела Арьяна. – Но не будем о политике. Это так просто к слову пришлось.

– Вы правы. Политика – вовсе не та вещь, которую хочется обсуждать в такой чудесный день и в такой приятной компании, – глядя на нее с симпатией и восхищением, которые даже не пытался скрыть, проговорил лерр.

Подруга смутилась. Илана же поймала себя на том, что их болтовня начинает ее раздражать. А мысли снова и снова сворачивают на Аллина Нерта. Надо бы приказать своей служанке, которую она взяла с собой в столицу, чтобы попыталась о нем разузнать что-нибудь. Или наняла кого-то для этих целей, деньги она выделит. А вот самой ей заниматься такими вопросами не с руки.

Когда со всеми делами было покончено, а Лоренс проводил их до «Золотой чаши» и удалился, Илана лукаво сказала:

– И что ты теперь думаешь о советах Розалинды?

Арьяна залилась краской и сердито на нее посмотрела.

– То же самое!

– Разве тебе этот красавчик-лерр не понравился?

– Понравился, – не стала скрывать подруга. – Но он из хорошей семьи. Поэтому если у нас завяжется что-то серьезное, отец вряд ли будет против нашего брака.

– А если будет?

Арьяна помрачнела и ничего не сказала.

– Пойдем лучше к себе в номер. Я что-то устала сегодня.

Илана лишь мысленно хмыкнула и кивнула, хотя сама особой усталости не чувствовала. Наоборот, готова была почему-то парить как на крыльях. Странно вообще-то. Неужели она действительно влюбилась с первого взгляда, как бывает в глупых дамских романах? Впрочем, эта мысль особо ее не расстроила. Главное, чтобы избранник однажды ответил на эти чувства. А уж о последнем она позаботится!