Размышляя так, Спарки, тем не менее, спускался всё ниже к земле. В момент, когда его ноги коснулись какой-то поверхности, он оторвал взгляд от неба и осмотрелся. В какой великий ужас привело его то, что он увидел! Лунный свет, падая па спины, лапы и бока чудовищ, делал их видимыми в этой кромешной тьме. Это были большие, пузатые зеленоватого цвета страшилы, покрытые липкой слизью. Они были повсюду, сидели с закрытыми глазами и надутыми щеками, растопырив свои пупырчатые лапы.

«Какие страшные создания! – подумал Спарки. – Лунный свет куда приятнее собирать с травинок на лугу, но ничего, придётся незаметно прихватить лучик – другой и с боков этих чудовищ, пока они спят». И он направился к одному из них, которое не казалось таким большим и страшным, как все остальные. Но не успел Спарки сделать и двух шагов, как ноги его увязли в болотной тине. Он тщетно пытался выдернуть их из тёмной жижи, но чем сильнее он барахтался, тем быстрее болото засасывало его. «Как же мне звать на помощь? – думал Спарки. – Если я закричу, эти страшилы проснутся и вмиг проглотят меня!». Но жижа уже подступала ему к горлу, и Спарки ничего не оставалось, как только закричать изо всех сил: «По-мо-ги-те!!!». Он вытянул руки как можно выше и задержал дыхание, так как уже и голова его уходила в болото. И тут он почувствовал, как цепкие когтистые лапы ухватили его и подняли высоко-высоко в воздух. «Ах!» – вырвался у Спарки тяжёлый вздох. Он жадно глотал воздух ртом до тех пор, пока дыхание его вновь не стало ровным. «Ух-у!» – донеслось сверху, и Спарки понял, кто был его спасителем.

– Уайзл! – воскликнул он. – Как я рад тебя видеть!

– Ты чуть было не утонул в болоте, мой маленький друг, – сказал филин, – хорошо, что я услышал тебя и смог прийти на помощь. Видишь ли, Спарки, – объяснил он, – твой голосок настолько тонок, что его едва можно различить сквозь многочисленные звуки ночного леса. Пока светился твой фонарик, я мог следить, куда ты держал путь, но его свет исчез как раз тогда, когда ты пролетал над болотом, и я понял, что с тобой приключилась беда.

Уайзл опустился на ветку дерева и посадил Спарки рядом с собой.

– Где же твой фонарик? – продолжил филин. – Я различил тебя только благодаря моему острому слуху.

Спарки тяжело вздохнул и понурил голову.

– Я выронил его, когда на меня напали страшные чудовища.

– Чудовища? – удивлённо раскрыл глаза Уайзл. – Ты, верно, попался на глаза лягушкам. Твой фонарик выдал тебя в темноте, а когда ты обронил его, они перестали тебя видеть и снова уснули.

– Что же мне теперь делать?! – воскликнул светлячок. – Мой фонарик утонул в болоте! Куда я буду собирать лунный свет, чтобы освещать дорогу в темноте?

Но Уайзл давно уже не слушал его. Он снова прищурил глаза и закачался на ветке из стороны в сторону, напевая свою песенку.

Спарки никогда раньше не плакал, ни от грусти, ни от страха, потому что он всегда был весёлым и ничего не боялся. Но теперь у него на глазах проступили слёзы, и он тихонько захныкал, прислонившись к шершавому стволу дерева. «Только бы никто не увидел, что я плачу» – думал он. Но никто и не смог бы увидеть его, если бы даже захотел, – у Спарки больше не было фонарика, который освещал собою ночную тьму.

ГЛАВА 2. ЖУЖЖАЩИЙ ДЖЕНТЛЬМЕН

Пришло утро. Солнечный лучик пробился сквозь крону дерева, на ветке которого уснул ночью Спарки. «А-а-ах… – Спарки проснулся и потянулся, лёжа на спине, – что это за странное чувство?». Он потёр щёку, которую пригревал солнечный луч. Спарки никогда не видел Солнца, оно ослепило его, когда светлячок поднял глаза к небу. Всё кругом было таким удивительным! Небо было невероятного, ярко-голубого цвета, по нему плыли пушистые белые облачка, а в самой вышине сиял солнечный диск, на который невозможно было долго смотреть, так ослепительно он светился. Впервые в жизни Спарки почувствовал тепло летнего солнышка, и ему пришлось по вкусу это ощущение. Он ещё раз вытянулся во весь рост и сладко зевнул. Тут он вспомнил об Уайзле, которого, почему-то, уже не было рядом. Спарки огляделся: со всех сторон его окружал новый, неизведанный мир, в котором он жил и раньше, но никогда не видел его таким, при свете дня! Его маленький фонарик освещал лишь кусочки этого огромного мира, который сейчас он мог полностью видеть и без его помощи. «Вот бы показать всё это остальным светлякам…» – задумался Спарки. В этот момент он услышал жужжание за спиной.

«Жжжжж…» раздалось где-то совсем рядом. Потом звук затих, и, посмотрев вниз, Спарки увидел, что под деревом, средь зелёного ковра сочной травки красовалось удивительное чудо, какого он ещё не видел! Нежно-лиловые колокольчики облепили тёмно-зелёный стебель, один из них шевелился, похоже, от ветра, но не звенел. «Вот удивительно!» – подумал Спарки и устремился вниз. Вблизи цветы выглядели ещё красивее! Спарки видел бутоны колокольчиков на лугу, но по ночам цветы спят, они сворачивают свои лепестки и прячутся до восхода Солнца.

Спарки хотелось заглянуть в колокольчик, который шевелился, чтобы узнать, почему он не звенит. Он подлетел к нему, приземлился на листочек и просунул голову внутрь бутона. Каково же было его удивление, когда навстречу ему выскочил большой, одетый в пушистый полосатый сюртук джентльмен, размахивая навострённой шпагой и громко жужжа: «жжжжж!».

– Ж-ж-ж! – снова и снова повторял джентльмен, пытаясь ткнуть шпагой прямо в Спарки.

– Что вы делаете?! – вскрикнул Спарки и попятился назад.

– Это мой цветок, милорд, и вы совершаете наглейшее действие, пытаясь потревожить такой порядок вещей! Выходите, сразимся! И я уверяю вас, вы пожалеете, что посягнули на мои владения!

– Я не на что не посягал! – поспешил извиниться Спарки. – Если вам так показалось, я искренне прошу меня простить. Я и не знал, что здесь кто-то был, иначе я никогда не потревожил бы такого джентльмена как вы.

– Ну что ж, – усмехнулся джентльмен в полосатом наряде, и заложил шпагу в ножны, – в таком случае прошу простить и меня. – И он раскланялся, как подобает в таких случаях в приличном обществе. – Я – Джошуа, шмель.