— Наконец-то не придется есть эту солонину, — произнесла девушка, вдыхая пары уже чуть подкопченного мяса.

— Рад, что ты счастлива, — улыбнулся я девушке.

Салиса улыбнулась в ответ, и придвинулась ближе, сев, практически, вплотную ко мне.

— Скажи, а я тебе нравлюсь? — девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Да, ты очень симпатичная, — ответил я Салисе чистую правду.

Девушка снова улыбнулась.

— В деревне все меня считали уродиной, — грустно произнесла она. — Ты ведь видел женщин ольхов. Скажи, разве они красивее меня?!

— Я думаю, у каждого свои вкусы, — я пожал плечами, и облокотился на стену. Тело ломило, и я чувствовал себя очень уставшим. Тех нескольких часов сна, которые я успел урвать во время путешествия, было явно не достаточно…

— Устал? — обеспокоенно посмотрела на меня Салиса.

— Все в порядке, — отвечаю я ей. — Ты лучше сама ложись, и отдыхай. Завтра нам снова весь день придется идти, так что, чем больше ты поспишь, тем больше сил восстановишь.

— Может, сначала я подежурю? Ты немного отдохнешь, а потом поменяемся? — предложила Салиса.

— Не бойся за меня, — я натянуто улыбнулся. — Если я захочу спать, то Газл за меня подежурит.

— Честно?!

— Да, — пришлось немного приврать девушке. Если честно, я и сам собирался спать, и оставить сторожить нас симбионта, просто не хотел, чтобы она знала об этом.

— Хорошо…, - девушка легла на заранее принесенные в пещеру листья, которые по моему мнению, были намного мягче, чем то, на чем мне приходилось спать в деревне ольхов.

Уснула Салиса практически моментально.

— Хозяин, я подежурю, а вы спите! — сев рядом со мной, шепнул Газл.

— Хорошо, но через три часа меня разбуди, понял?! Это приказ! — строго произнес я, чтобы он даже и не думал меня обмануть. Вообще, оставлять дозор только на гоблина я не собирался.

— Слышишь меня?! — обратился я к симбионту.

— Слышать! — отвечает он.

— Я сейчас усну, а ты разбуди меня, если почувствуешь, что к нам кто-то приближается, как ты это сделал прошлой ночью. Будешь вести себя хорошо, будешь получать много еды!

— Еда! Мясо! Любить! Сделать! Будить! Если мясо подходить!

— Отлично! — вот теперь я был более спокоен за сохранность наших жизней, поэтому лег рядом с девушкой и заснул.

***

Проснулся я, как это и было в прошлый раз, от криков симбионта, который вовсю трубил об опасности.

— ЕДА! МНОГО ЕДЫ! ЧУВТВОВАТЬ! ЕДА ИДТИ СЮДА! МНОГО! МЯСО! — открываю глаза, и вижу Газла, следящего за входом.

— Хозяин, вы чего не спите? — увидев, что я проснулся, спросил гоблин.

— Ближе! Еда! — снова подает голос симбионт. Плохо дело!

— Салиса! Вставай! — я толкнул девушку в бок, и она проснулась.

— Что случилось?! — сонно произнесла она.

— У нас проблемы! Поднимайся! — ответил я дочке вождя, и ее сон как рукой сняло.

Невдалеке послышался странный звук, похожий на писк.

— Ты сказал еды много?! — уточнил я у симбионта.

— Да! Много! Еды! ОЧЕНЬ много! — подтвердил он мои худшие опасения.

Спустя несколько секунд писк стал громче.

— Быстро! Создавай трясину! — приказал я гоблину, и сам тоже стал заниматься тем же. Если я все правильно услышал, то это поможет выиграть нам хоть немного времени.

Спустя несколько секунд, пол пещеры начал потихоньку превращаться в болотную жижу.

— В джунглях водятся крысы?! — не отвлекаясь от процесса, поинтересовался я у Салисы.

— Да, — немного подумав, ответила девушка.

— Они собираются в большие стаи?

— Обычно нет…, - девушка снова задумалась. — Ты думаешь это большая стая крыс?! Я слышала, что обычно в стае от двадцати до пятидесяти особей, во главе которой стоит крысиная матка, — пояснила Салиса. — Но, чтобы они собирались в большие…, - девушка вдруг упала на колени, и зажала рукой рот.

— Салиса, что случилось?!

— Крысиный король! — я повернулся ко входу, но ничего не увидел.

К писку добавился звук топота большого количества маленьких лапок.

— Что крысиный король?! Салиса, говори!

— Крысиный король… Мне рассказывал отец. Такое бывает очень редко…, - девушка начала плакать. — Ходит легенда, что раз в столетие в гиблых джунглях может родиться крыса, которая не только больше и сильнее своих сородичей, но и гораздо умнее их. Такую крысу называют крысиным королем, — по щекам девушки потекли слезы. — Появившись в стае, крысиный король захватывает ее, затем отправляется к следующей. Крысиный король оплодотворяет крысиных маток, и стаи начинаю расти очень быстро. Он подчиняет еще стаи, и количество крысиных маток растет, а значит и увеличивает количество его потомства. Со временем, еды перестает хватать, но вместо того, чтобы жрать друг друга крысиная орда, под предводительством короля, кочует на соседние территории, где он снова подчиняет другие стаи, и все повторяется вновь. Стая растет, а значит и еды ей становиться нужно все больше и больше…