— Дьявол, высший вампир! — шепотом прошипел сквозь зубы Сергей.

Снежана с Виктором проследили за взглядом своего товарища и одновременно охнули.

Фигура нагнулась к телам и, схватив за одежду обоих, подбросила их вверх. Вампир двигался не просто быстро, а молниеносно, казалось, он телепортируется. Курсанты не успели пролететь вверх и двух метров, как один из них от удара ноги вампира отлетел к стволу.

Тело курсанта, ударившись об ветку, сломало ее и одновременно напоролось. Обломок вышел под ребрами спереди, и молодой курсант, не понимая, что произошло, беспомощно смотрел на торчащий из-под ребер острый обломок ветки. Человек закашлялся кровью и стал дергаться, чтобы сняться с ветки. Он был в состоянии шока и не понимал, что своими движениями делает себе только хуже.

Второй курсант, подлетев, сумел сгруппироваться, и не допустил ошибки первого. Курсант отлетел на пару метров и лишь колобком откатился, затем, вскочив, схватил сухую палку и стал крутиться, выискивая вампира, которого нигде не было видно.

— Древний вампир… Кто только придумал его выпустить против нас?! — изумился Виктор.

— Сережа, им необходимо помочь! — прошептала Снежана, собираясь встать.

— Снежа, у нас задача пройти полигон и добраться до финиша, до них нам дела нет. — ответил Виктор.

— Думаю, нам стоит побежать за оружием, пока они заняты уже второй группой.

Друзья посмотрели на происходящее и удивились. Около десяти курсантов с помощью магии боролись с тварями, отвлекая на себя почти всех. Друзья вновь переглянулись и, поняв друг друга без слов, ринулись в сторону ящиков с оружием.

Им оставалось добежать несколько десятков метров, как прямо перед ними появился из своего призрачного тумана вампир.

— Кровосос мой, — сказал Сергей, понимая, что только он способен если не справиться, то хотя бы задержать вампира благодаря своему толеару.

Друзья в ответ даже не кивнули, а отскочили в стороны, и продолжили бег к ящикам с оружием. Он прыгнул на вампира, пытаясь повалить на землю, но предсказуемо схватил лишь бестелесный туман, и тут же получил очень сильный удар в бок.

Было больно, уже давно он не получал подобных ударов. Благодаря толеару ему удавалось избегать почти любых повреждений.

Курсант не стал строить из себя героя второсортных боевиков и, сразу вскочив на ноги, сплел атакующее заклинание, но огненная стрела пролетела сквозь превратившегося в бестелесный призрак вампира. Кровос появлялся рядом с Сергеем и, мгновенно нанося удар, вновь превращался в призрака.

Курсанту казалось, что бой, а точнее его избиение, длится вечность, все его тело уже болело. Мышцы во многих местах были разорваны в мясо острыми как у пантеры ногтями вампира. Заклинание защиты не помогало, зачастую вампир успевал наносить удары с такой скоростью и силой, что колдовство сбивалось сразу после постановки.

Сергей чуть не взвыл от беспомощности, высший вампир — это невероятно сильная тварь, которую обычно не арестовывают, как магов, а сразу уничтожают. Убийство подобной твари происходит обычно тремя и более оперативными группами сотрудников Канцелярии. В Академии ему рассказывали, что лишь одна операция по уничтожению высшего вампира прошла без потерь.

Кровосос нанес удар по колену, и тот упал. Он хотел уйти перекатом, но вампир, схватив его, прижал к себе и прошептал:

— Вот и смерть, чуешь ее приятный солоноватый привкус?

Сергей попытался выкрутиться, но вампир был сильнее. Его руки с силой стискивали шею, курсант знал этот прием — еще немного, и его шея хрустнет, спинной мозг разорвется и … и наступит смерть…

В это время должна была пронестись вся его короткая, но, пожалуй, яркая жизнь.

— Не-е-ет! — рыкнул он и, схватив руки вампира, начал их раздвигать налитыми силой благодаря заклинанию руками.

Даже сильнейшее заклинание усиления, которое высасывало магические силы из заклинателя, как пылесос, не помогло. Вампир собрался и, вновь приложив силы, вернул ситуацию под свой контроль, когда оставались доли секунды до окончания земной юдоли наглого человека, бросившего ему вызов.

Курсант вновь попытался вывернуться, но у него ничего не получалось — вампир сжимал руки все сильнее и сильнее. И, когда настал тот момент, что Сергей ощутил, как сейчас его позвонки уже хрустнут, на заднем фоне раздались глухие выстрелы.

Откашливаясь и жадно глотая воздух, он упал на землю и увидел стоявшую у ящиков с оружием Снежану, целившуюся из винтовки в его сторону.

— Наконец-то, — прохрипел он, прекрасно понимая, что в шуме боя его не услышат.

Отдышавшись, встал на ноги и пошатываясь побрел к ящикам с оружием, после борьбы с вампиром у него еле оставались силы чтобы идти. Вытащив из ящика первую винтовку, и, проверив, что магазин полон патронов, он прицелился и сразу нажал на курок.

***

Чувствовалось присутствие костлявой, казалось, обернешься и увидишь ее лицо под капюшоном. Повсюду раздавались стоны и крики боли, как человеческие, так и темных тварей. Сердце колотилось из-за впрыска адреналина. Это был первый реальный бой, в котором мог умереть любой из курсантов.