Величественность и монументальность Великого Храма снаружи, подсвечиваемая яркими полуденными солнечными лучами, полностью соответствовала его интерьеру.

Внутри Храм оказался разделён на пять уровней, каждый из которых соответствовал шагу зиккурата. Начиная от низшего к высшему, каждый из пяти уровней оказался меньше и выше предыдущего. Однако, планировка везде сохранялась одна и та же — небольшие клетки, камеры и коридоры вокруг большого пространства в центре.

Если я правильно помню, на нижнем, самом большом по площади, уровне, повстанцы разметили ангар для своих истребителей. Ступая по каменному полу, я освещал себе путь фонариком. Освещение, если и было предусмотрено строителями, давно пришло в негодность.

Последовательно, я обошел все низшие уровни, пока не добрался до верхнего.

Большая приёмная палата. В будущем здесь Люк, Хан и Чубакка будут награждены за уничтожение Звезды Смерти. Позже, именно здесь Люк будет обучать новых джедаев…

А сейчас здесь, посреди нанесенной сухой листвы, обдуваемый дуновениями ветерка, проникающего через пустующие оконные проемы, стоял я.

Я чувствовал клубящуюся вокруг меня Тьму. Как-никак, Храм был создан для фокусирования Темной стороны.

Она туманила разум, постоянно проверяла на прочность мою ментальную защиту, которой по привычке я себя окружил.

— Ты здесь, — призрак Валкориана возник из ниоткуда, позади меня. Ничуть не изменившись за то время, что отсутствовал, призрак мерными шагами стал кружить вокруг меня. — Ученик.

— Да, учитель, — я преклонил колени перед ситом. — Вы приказали, я повиновался.

— Мне пришлось приказывать дважды, — неожиданно жестко произнес Валкориан. Темная сторона вдруг вскипела, и я почувствовал, как призрак нанес телекинетический удар, от которого я пролетел метров десять, наверное, и впечатался в стену за своей спиной. Броня смягчила удар, но воздух из легких мгновенно улетучился после удара. — Ты — мое орудие в этом мире, Рик Доуган, — сит не выражал никаких эмоций, но могу поспорить, что он зол. Вторым движением, Вишейт поднял меня в воздух и прижал к стене, с такой силой, что я почувствовал, как трещат мои кости.

— Я призвал тебя в этот мир, сделал тебя значимым, — гремел голос Валкориана. — Я дал тебе цель жить. Жить и быть проводником моей воли.

— Учитель…, - прохрипел я.

— Ты преисполнен самомнения о себе, — заключил сит. — Пора преподать тебе урок.

Хватка призрака ослабла, и я рухнул на пол.

Судорожно глотая воздух, я стоял на коленях перед призраком.

Монолитом власти, непоколебимым, авторитарным, он возвышался передо мной. Без всякой опаски, он закрыл глаза, концентрируя вокруг себя мощь Темной стороны.

Подобно водовороту, Тьма клубилась вокруг него, отчего сияние призрака становилось все ярче.

— Тысячи лет назад, джедай по имени Реван планировал убить меня, — неожиданно заговорил он. — Ослепленный своей жаждой мести, он не понимал, что действует в моих интересах, делает то, что я хочу…

— Он воскресил вас, — напомнил я.

— Да, — Валкориан открыл глаза. — Мой дух, ослабленный после убийства моего Голоса. Реван устроил резню, которой подпитал меня, придал сил. Я отправился в Дикое пространство, где создавалась моя новая Империя. Закуул. С ее помощью я планировал привести галактику к эталону, отринуть ошибки и догматы прошлого… Но в очередной раз меня предали.

Я понимал, что Вишейт тянет время. Манипулируя Темной стороной, он совершил какой-то ритуал, и сейчас лишь заговаривает мне зубы. Не понимаю, как, но в моих руках оказался световой меч.

— Мой собственный ребенок, Арканн, поднял на меня меч в тот самый момент, когда мой давний враг, мой убийца прозрел и понял причину моих действий.

— Герой Тайтона встал на вашу сторону? — С сомнением произнес я.

— Он принял мое могущество, часть моей силы, — признал Валкориант. — Как единственный достойный во всей галактике он мог привести ее к миру и процветанию. Но, в очередной раз, — я почувствовал, как воздух мгновенно охладел на несколько градусов. — Джедаи, скованные своими догмами, своей недальновидностью, пошли против него. Ситы, лелеющие свое коварство и предательство, оказались слабы против Республики. Мой замысел, мое творение, моя Вечная Империя… все это оказалось разрушено, погребено и забыто под слоем веков, попрано джедайской поганью. Всему этому нужно положить конец.

Внезапно, я ощутил, как к Храму двигается нечто темное. Темная сторона, клубящаяся вокруг Валкориана мешала мне распознать опасность, но то, что сюда двигалась явно недружественная сила, я осознавал и без глубокого сканирования.

Палец сам нашел кнопку активации клинка. Полутемное помещение зала наполнилось желтым свечением.

— Любопытно, — Валкориан слегка прищурил глаза. — А я все гадал, где же этот меч. Он принадлежал моему сыну, Тексану. Единственный из моих детей, кто был достаточно мудр, чтобы исполнять мою волю беспрекословно.

— Но, Арканн убил его, — напомнил я.

— Жертва, которая была необходима, — мне кажется, или в глазах Валкориана промелькнуло сочувствие. — Закуул изменил меня. Показал границы моего понимания, помог шагнуть за их пределы. Именно Закуул дал мне видение будущего, предупредил об опасности из-за границ галактики. Я сделал то, что должен был. Я взял в свои руки оружие против пришельцев, и обратил его против тех, кто не желал выйти за пределы своей ограниченности. Арканн и Вейлин, ведомые своими низменными желаниями, превратили мое детище в грубое подобие. Они не смогли удержать себя на грани Сторон Силы. И разрушили вершину моего творения. Закуул пал. А вслед за ним — Империя Ситов. И галактику постигла стагнация.