— Ну ни ее одну, по крайней мере хоть что то у нас с ней есть общее.

Они оба замолчали потом девушка решила прервать молчание, и было видно что каждое сказанное ею слова дается ей с явным трудом:

— Слушай, мне кажется нам нужно прекратить выходить на связь друг с другом. Вы обручены и как бы там не было мы не имеем право так с ней поступать.

— С ней, а как насчет нас?! Николь, прошу, нет, мне легче перестать дышать, чем прекратить видеть тебя и слышать хоть иногда!

В его голосе читался неподдельный ужас, впрочем и для нее самой это было так же невыносимо. Поэтому получив твердое обещание и уверения скрывать их общение намного лучше, она согласилась продолжить выходить на связь с ним.

Между тем дни проходили за днями, Айрис практически не покидала стен библиотеки, методично перебирая все записи которые только смогла отыскать в недрах библиотеки. Но к ее глубочайшему разочарованию ничего существенного ей так и не удалось найти. Похоже сведения о вратах были утеряны в глубине времен. Все что она смогла найти это упоминание о многоликости врат, неизвестный автор сделал запись о том, что у врат есть множество воплощений, но лишь одни истинные, и только имея власть над ним, возможно управлять тьмой. Эта запись мало чем могла помочь, но по крайней мере теперь она понимала почему она видела врата в разных местах, а остальные кто видел их, видели лишь в одном месте но у каждого из них они находились в совершенно различных местах. Впрочем утешением это знание было небольшим.

Чем дольше времени проходило в бесплодных поисках ответов, тем больше отчаянье и безнадежность заполняли душу Айрис, делая ее все мрачнее и раздражительнее. Что в свою очередь сказывалось на окружающих, особенно на ее взаимоотношениях с невольным женихом. То и дело она отпускала в его адрес колкие замечания и высказывала недовольство его беспечным поведением. Что порой перерастало в их ссоры, которые из за всех сил старались прекратить окружающие, особенно Рэм на правах друга принца, часто ему на помощь приходил и предвыборный алхимик живущий неподалеку от их замка в небольшом особняке в котором располагалась его лаборатория с пристроенной к ней высокой башней обсерваторией, призванной давать возможность изучать небесные светила, но удавалось им это все труднее с каждым днем.

И новости доходящие до обитателей замка тоже не прибавляли спокойствия. Иногда они собирались в одной из гостиной и смотрели аещатель. Вот и в тот день они втроем, к ним присоединился Рэм, по настоянию своего господина, не желавшего лишний раз оказываться наедине со своей "рыжей мучительницей", Айрис в тот день решила сделать перерыв в своих изысканиях, по совету Ферна уже не на шутку беспокоившимся о ее душевном состоянии. Они собирались посвятить день просмотру нескольких развлекательных постановок пока на улице не спадет дневная жара, наступившего к тому времени лета, после чего вечером отправиться на прогулку, но их планам не суждено было осуществиться.

Постановку вдруг прервали экстренным сообщением с границ их земель. На них было совершенно нападение, несколько средних приграничных поселений было опустошено, буквально все его обитатели от мала до велика, даже включая живность, были убиты, мало того, их тела имели странный и одновременно жуткий вид, они были сморщены, словно все разом превратились в древних стариков, даже дети, при том что рост их при этом никак не изменился. При этом никаких свидетелей кто или что это сделали не было, только предположения и все они сводились к обвинению соседних правящих домов в применении неизвестного оружия. После того как включение подошло к концу и продолжилась трансляция постановки, все в комнате сидели неподвижно не в силах пошевелиться. Наконец Айрис смогла оправиться от пережитого потрясения и медленно подошла к окну и не видящим взглядом посмотрела на улицу.

— Началось.

Еле слышно пробормотала она и сжав кулаки в бессильной злости что было сил ударила ими о подоконник. Этот глухой звук словно пробудил остальных. Рэм молча встал и выключил устройство с так и недосмотренной постановкой, после чего угрюмо уставился в стену облокотившись на поверхность выключенного им аппарата. Альберто попытался успокоить всех:

— Да ладно вам, не все так страшно как кажется, отец со всем разберется, он и не с таким справлялся!

— И как долго, как долго он сможет сдерживать натиск Пожирателей?

— Кого?!

— Тварей не имеющих оболочки.

— Не имеющих оболочки, по моему кое кто тут через чур пересидел над пыльными фолиантами, таких не бывает, их для заключения в броню транспортируют в специальных капсулах, иначе они исчезнут из нашего мира не пробыв в нем и минуты.

— Или кто то просто очень хотел что бы все так думали. Так что при всем уважении к твоему отцу, но с этим он вряд ли сможет совладать, когда на эти земли придет несметное количество этих созданий.

— Он сможет.

Упрямо произнес молодой наследник, не желая даже слышать о другом исходе событий. И эта ничем не обоснованная самоуверенность похоже окончательно вывела Айрис из себя.

— Отлично, а что насчет тебя.

— Что?!

— Как насчет тебя. Близится время решающей битвы и как ты к ней готовишься? Спишь, ешь, развлекаешься умудряясь даже пропускать занятия с Гленом.

Тут похоже ее раздражение передалось и ему, он буквально вскочил со своего места:

— Эй, я уж точно справлюсь, а как насчет вас моя госпожа, это тебе нужно указать где врата, а уж остальное не твоя забота.