Я помолчал, обдумывая смену курса политики. Признаться честно, идея с объединением мне и самому не слишком нравилась.

Стараешься, напрягаешься, тратишь кучу времени и сил, не говоря уже о вложенных ресурсах и деньгах, а на выходе — пшик. Или того хуже, бунт на корабле.

Проще простого заполучить ситуацию из разряда: взрастил монстра, а он, тварь такая, попер против своего создателя.

И что потом делать? С той же старательностью уничтожать собственное творение? Пытаться вносить коррективы, опять напрягаться, четко не зная, что получишь на выходе.

Согласитесь, так себе бизнес-план.

— При иных обстоятельствах, влиять на разрозненные образования проще, чем на единый монолит, — вкрадчиво обронил Престон.

Я остро на него взглянул.

— Разделяй и властвуй?

Англичанин неспешно кивнул.

— Именно, милорд. Разделяй и властвуй. Эта методика давно и успешно зарекомендовала себя. Она дешевле, проще и больше подходит под ситуацию.

Не говоря о том, что намного выгоднее, — закончил я мысленно. — Не придется тратиться сверх обычного.

Деньги для меня являлись больной темой в последнее время. Очень уж крупные последовали расходы. Подготовка операции вылилась в приличную сумму.

Тем более, не мешает вспомнить, что мы сюда прибыли вовсе не для того, чтобы создавать единое государство для всей этой смуглокожей братии. У нас немного другие цели, а оказывать влияние можно и через иные инструменты.

Вот так обычно и бывает, строишь сначала один план, потом он плавно перетекает в другой, а на выходе получается и вовсе третий вариант.

Обычное дело. Главное вовремя сориентироваться и не зевать, подстраивая все к собственной выгоде.

Цинично? А по-другому в мире колдовских кланов не выжить.

— Хорошо, я понял тебя. Думаю, эта тактика и правда лучше возни с единым государством. Халифату нечего делать на современных политических картах.

Престон удовлетворенно кивнул.

— Мудрое решение, милорд.

Подхалим. А идея с Халифатом в целом любопытна. При условии сохранения плотного контроля. Вырастить монстра, а потом натравить его на недругов — красота.

Жаль только, что подобные замыслы только на бумаге бывают складными, в реальности все заканчивается очередной кучей воняющего дерьма.

— От людей Демидовых ничего не слыхать? Когда ждать груз?

— Полагаю сразу, как только ситуация нормализуется, — Артур пожал плечами. — Не хотелось бы, чтобы какие-нибудь недовольные помешали возведению объекта.

Как он деликатно про потенциальных подрывников-фанатиков из числа туземного населения. Что паршиво, вполне возможный сценарий. Строительство иностранной ракетной базы на родной территории редко радует аборигенов. Потому что понимают, что в случае конфликта, станут одной из первых мишеней для атаки.

Без сопротивления на такое могут пойти всякие поляки, да румыны, у кого в башке вместо мозгов тараканы, обычные люди обязательно будут недовольны. Получить люлей за иноземцев, кому такое понравится? Только идиотам.

— Объяви о налоговых льготах, уменьшении платы за пользование электроэнергией, пообещай снижение цен на продовольственные товары, — предложил я. — В общем, снизи накал страстей. И не забудь согласовать это с нашим другом, генералом Амином. Вы с ним, кстати, как, уже наладили взаимодействие?

Сэр Артур вежливо улыбнулся.

— Более или менее, — ответил он.

— Вот и хорошо. Нам нужны здесь союзники, — я помедлил и хмуро добавил: — Только без излишней самодеятельности.

Чашка опустела, кондиционер продолжал работать на полную мощь, наполняя комнату приятной прохладой. Жаркое солнце било через стекло, инстинктивно заставляя держаться подальше от широких стен-окон.

Паршивый здесь климат для созданий Холода, к каким давно уже относился и я. Возможно стоило подумать о мощных чарах для воздействия на погоду?

А с базой действительно возникнут трудности. Радары последнего поколения, комплексы зенитных и противокорабельных ракет, эшелонированная система ближней обороны, скоростные катера — и все ради одного паршивого Персидского залива. Контроль воздушного и водного пространства.

Одно успокаивает — платить за это будем пополам с родственничками. В случае чего, эта техника будет прикрывать подходы к Суэцкому каналу с юга. На случай полномасштабных боевых действий.

Ну и, разумеется, обратная любезность — в случае чего с севера меня тоже поддержат.